優しい嘘に別れを告げて、どうか消えない旋律を

第二章：十二話

「覚えてる、というかうん。ちゃんと思い出した」

「ならいいけど。で？」

「渡したよ。最後に学校行った日」

「え？　あれ、もしかしなくても別れの曲だったりした？」

「ショパンの別れの曲的な？　因みにあれは日本では【別れの曲】って名前で有名だけど、正式名称は【エチュード10の３ホ長調】なんだよ」

「そうなのか？」

「うん」

「……いや、違う、そうじゃなくて！　ショパンとかそんな詳しく知らないし。どうでもいい」

「え、いや、俺的にはどうでもよくはないんだけど」

「そうなんだろうけど！　今は、どうでもいいんだよ！　それより、そんなぎりぎりまで曲渡してなかったって」

「あぁ、うん。その日まで渡すつもりなかったからな」

「お前の転校を俺が知ったの、お前が学校来なくなる前の日だったよな。まさかと思うけど、蒼馬にもその日まで言ってなかったのか？」

「うん。そのまさか」

「おい……いや、それは、だめだろ。俺、あの時ちゃんと話せよって言ったのに」

「よく覚えてるなぁ」

「茶化すなって」

「……言いたいことは、だろ？　俺、その日まであいつに言いたいこと、なかったから」

正確には何を言ったらいいのか分からなかった、なのだが。結果的に何も言わなかったのだから、わざわざ言い直して説明する必要もないだろう。

「……」

＊＊＊　＊＊＊

　夏川と出会ってから、あいつと話して、音楽を聴いて、一緒にピアノを弾いて。俺が作った曲を歌ってと言ったら、最初は聞き入れてくれなかったけれど。ずっとお願いしてたら歌ってくれるようにもなって。

あいつの歌う声もやっぱり好きだった。

なんだかんだ言いながら、それでも最後は結局俺の傍にいて、俺の我儘に付き合ってくれた。

あいつと出会って、毎日がこれまでよりもきらきらして見えた。

　その一方で、その頃から俺の家族は少しずつ壊れていった。突然決定的な何かがあったわけじゃない。前から片鱗はあったのだ。

少しずつ、少しずつすれ違って、もうもとには戻れなくなってしまった。

両親に離婚の選択肢が出てきた頃、更にそこから家族各々がどうするか決まるまで、家の中はごたついた。

自分のことよりも俺を気にかけてくれる姉さんに、心配をかけないよう、俺はなるべくいつも通り振る舞っていた。それでも人間、やっぱりしんどい日だってある。

いつも通り笑えない日。

そんな時は自室のベッドに篭って、イヤホンかヘッドホンをつけて、音楽を流して、そうやって凌いだ。何か辛いことがあった時の、それは昔からの俺の癖。

でも、凌ぐだけではどんどん重たい何かが溜まっていって、呼応するように体が、心が重たくなって。

なんだかもう、息ができなくなりそうだった。

そんなある日、俺は唐突に気がついた。それはありふれた放課後、夏川とピアノを弾いていた日のことだった。彼とそうして過ごしていると、抱えていたはずの、重たい鉛のような何かが、嘘みたいに消えていた。

体が、心が、軽かった。

あいつと、あいつの音が、俺を救ってくれたのだ。

そのことに気がついてからはもう、彼がどんどん特別になっていった。

　俺の転校の話、夏川だけにでも前もって伝えていたらどうなっていたのだろう。彼に相談の一つもせずに全てを決めたこと、悲しんでくれたのかな。それとも怒ってくれたのかな。はたまたあっさり「さよなら」を言われてしまうことになったのか。

俺にとって、夏川は俺を救いあげてくれた特別な友人だ。けれど、夏川にとって、俺はただの、普通の友人の一人。

分かっている。

けれどやっぱり、別れ際にそんなことをわざわざ自覚したくもなかった。

結局、あいつの心を煩わせる可能性と、自分が傷つく可能性、そのどちらも嫌で、どうしても俺にはぎりぎりまで口をつぐむ以外に良い選択なんて、思いつかなかった。

＊＊＊　＊＊＊

「やっぱ分かんないなぁ、お前のこと。ちょっとは分かるようになってきたと思ってたのに」

あっきーが、手にしたグラスを卓上に置く。話の途中、店員さんがつまみの品と共に、ハイボールを二つ運んできてくれていた。

「他人のことなんて、誰だって分からないものだろ」

俺がそう言うと、彼は頬杖をついて、少し不満そうに唇を尖らせた。

「分かんないから、分かろうと努力するんだろ。少なくとも、俺はお前をちゃんと理解したいって思うよ」

あっきーの軽快なノリがすっとなりを潜め、強い眼差しに射貫かれる。その瞳には悲しそうな色が浮かんでいた。彼にそんな顔をさせたい訳じゃない。だからもう、この話は終わりだ。

「ベタだな」

「は？」

「あっきーがそんなベタなこと言うなんてさ。でもそれ、俺じゃなくて女の子に言えよ」

「はぁ？」

「そんでもって、俺をそう簡単に理解しようなんて百年早い」

「……えぇ。なんだよぉそれ」

戯けた調子の声で返すと、張りつめた空気が一気に弛緩していくのが分かった。そのことに、どこかほっとしている自分がいた。

「あ、だったらお前がまた新しく作った曲、俺にもピアノで聴かせてくれよ。お前の理解にはまず音楽からだろ。覚悟しとけよ」

俺は誤魔化したのだ。そして俺が誤魔化したということに、あっきーは気がついているかもしれない。だとしたら、俺の言葉にのってくれたのは、ひとえに彼が優しいからだ。

「じゃあそうだな、この年末に一個、コンクールがあるんだけど。それ用の曲、完成したら二番目に聴かせてやるよ」

「へぇ。でっかいコンクールなの？」

「うん。ウィーン国際音楽コンクールってやつ。今から結構ワクワクしてる」

ウィーン国際音楽コンクール。それは、若手音楽家の登竜門の一つとされるコンクールだ。ピアノ部門、ヴァイオリン部門、声楽部門の三つにわかれており、二年に一度の頻度で世界各国から出場者を募って開催される。

俺が出場予定のピアノ部門では、数曲ある課題曲の他に、自身で作曲した曲の提出と演奏も求められる。

「二番目ってことはやっぱり最初は蒼馬に聴かせるの？」

「そうするつもり」