【完結】非攻略キャラたちに溺愛されています

45話 悪役に誘拐されました -2-

　その衝撃の事実に、私は動揺を隠せなかった。

「名前がない……ですって？」

　2人は諦めがついたように話しだす。

「……奴隷に名前なんて、あるわけない。いつも『おい』や『お前ら』だけで、終わりさ」

「ずっとこの地下牢にいたわけではないけれど、ここでの扱いが変わったためしがないです」

　どうやら、この2人は相当酷い扱いを受けてきたようだ。

　名前がないなんて……いくらなんでも酷すぎる。

「子どもの頃からここに連れてこられて、日の目を浴びたことなんて一度もない。だから、こいつ以外の人間なんて信じられない」

「ぼくもこの子と同じで、子どものころからこのお屋敷に連れてこられたんです。このお屋敷の人は誰も、ぼく達を人間として扱ってはくれなかったので……今も怖いかな」

「そうだったのね……。私としたことが、軽率に聞いてしまってごめんなさい」

　私は少年少女の2人に謝る。

　そうすると、今まで謝られたことなどなかったのか不思議そうな顔をしている。

「なんで、あんたが謝るんだ？ それが、奴隷になっちまったあたしの日常なだけなのに」

「ぼくもよくわからないです。奴隷として捕まってからは、これが当たり前だったので」

　余程の長期間、奴隷としてつかまってきたのであろう。

　いつの間にか、奴隷であることが当然になってしまったようだ。

　私はどう言葉をかけていいか悩んでいたが、自己紹介ついでに提案をすることにした。

「紹介が遅れたけれど、私はリーゼリットよ。よければ、貴方たちの名前を命名させてくれないかしら？」

　2人はその提案に茫然としている。

「あんたがあたしの名前をつけるのか？」

「お姉さんがぼくに名前をつけてくれるの？」

「名前がないと不便だわ。貴方たちが嫌なら無理強いはしないけれど」

　2人は顔を合わせて、コソコソと相談している。

「いいさ、つけろ。ろくでもない名前なら、承知しないからな」

「ぼくも自分の名前はほしかったので……よろしくお願いします」

　2人から承諾をされた。

　同じ人間にいざ名前を付けるとなると緊張するが、私は考えた名前を話す。

「──じゃあ女の子の方はノラちゃんで、男の子の方はカイ君でどうかしら？」

　2人はぼーっとしていたものの、やがてしっくりきたようで了承してくれた。

「あたしの名前はノラ………ノラ。わかった、ノラでいい」

「ぼくの名前はカイ………ですね。はい、カイでお願いします」

（野良猫と飼い猫のイメージから生まれた名前ってどうなのよね……。我ながら、なんとも目に余るセンスだわ）

「了承してくれてありがとう。では、よろしくお願いするわね。ノラちゃん、カイ君」

「その、ちゃん付け恥ずかしいからやめろ！ あたしはこう見えて、あんたと同い年ぐらいだぞ！」

「ぼくは君付けでも構わないです。年齢とかは、あまり気にしないので」

　そういえば、2人の年齢を知らなかった。

　勝手に私より若いと思っていたが、違うのだろうか？

「ちなみになんだけれど、ノラとカイ君は今自分が何歳かわかるかしら？」

「あいつがここにあたしたちを連れてきて、10年経ったって最近言ってた。だから、今年で恐らく16歳」

「ぼくもここに同時期に連れてこられたから、ノラと同じく16歳だと思います」

（まるっきり、同い年じゃない！！）

　同い年でありながら、ノラとカイの奴隷生活が10年であることに愕然とする。

「……私も、ノラとカイ君と同い年の16歳だわ」

「だろー。言った通りじゃないか」

「先程話した通り、ぼくはあまり気にしないので大丈夫です」

　まだまだ知らないことばかりだが、最初よりは打ち解けて気がする。

　ここであらためて、当初の提案をする。

「ノラ、カイ君。私に手当てをさせてくれないかしら？ それから、ここからの脱出方法を考えてみるわ」

「フン、勝手にしろ。……脱出するのには、地下牢から出れてもあとが大変だぞ」

「よろしくお願いします。ぼくも何度かノラと脱出方法を考えていましたが、脱出後の折檻を経験してからはもう……」

　手当て自体は受け入れてくれるようになったが、ノラとカイの2人とも脱出に関しては消極的なようだ。

　これは脱出後の動きについても、考えた方が良さそうだ。

　私はノラとカイに手当てを施して、着替えさせていく。

「ところで、貴方達の魔法は何かを教えてもらってもいいかしら？」

「あたしは爆発効果のある魔法」

「ぼくは流水魔法です」

（どこかで聞いたことのある魔法ね……。──そうだわ！ 伯爵令嬢ガーネットが持っていた、小さな丸玉の中に凝縮されていた魔法！）

　ロイズ公爵は奴隷"魔法使い"を使って、あの小さな丸玉を作っていたわけだ。

　つくづくロイズ公爵は、ろくでなしの男のようだ。

　地下牢から出たら、どうにかしてでもロイズ公爵を懲らしめてしまいたい。

　ノラとカイの手当てと着替えを終わらせると、ロイズ公爵とは別の男が食事を持ってくる。

「ほら、食え。お前らに飢えられると困るからな」

「おい！ 今度はいつ出してくれるんだよ」

　ノラがその男に食ってかかる。

「さぁな。今はいろいろと立て込んでいるようだから、いつ出せるかはわからんな」

（いろいろと立て込んでいる？ 何かあったのかしら？）

　それだけ言って、男はさっさと地下牢から出ていった。

　それから、どれくらい経ったのかわからない。

　楽な座り方をして体力を温存していると、ふと天井でバタバタとしている音が多いのに気付く。

「なっ、なんだなんだ！」

「こんなに、天井の音が激しいのははじめてですよ！」

「そうなの！？ いったい上で、何が起こっているのかしら？」

　ノラは慌てふためいているし、カイもかなり動揺しているようだ。

　かくいう私も、何が起こっているのか不思議で仕方がない。

　天井でバタバタとしている音は止まらず、そのうちの1つの足音がこちらに近づいてきている気がする。

　その音に、ノラとカイは肩をビクリと震わせて怯えている。

　1つの足音は大きな音を立てて、確実にこちらに向かってきている。

　私は警戒心を強めて、ノラとカイを護るかように前に出る。

「ヤバい奴が降りてきたらどうするんだよ！ あんたはただの人間なんだから、後ろに下がってろ！」

「そうですよ！ ぼく達は"魔法使い"で、利用価値があるので殺されたりはしませんから！」

「私も問題ないはずよ。それに怪我人を前に出すなんて、あってはならないわ」

（でも、私は人を護る術（すべ）を持たないわ。いったいどうすれば……）

　そのとき、地下牢の入口が開かれる──。

　入口から入ってきたのは──。

「……ターナル様！？」