短編集『レメチェロの日常』

今と昔と新年と

　時計を見ると、針は新年まであと5分くらいの場所を指している。今日は終月（しゅうげつ）（12番目の月）30日。1年の最後の日も、もうすぐ終わろうとしている。

　俺は炬燵（こたつ）に入って寒さを凌（しの）いでいる。なぜだかわからないが、炬燵には吸い寄せられる魔法（まほう）でも掛（か）けられているみたいだ。気付いたら炬燵に入ってのんびりしている。別にそこまで寒いわけではないが、今夜もこうしてこうして炬燵の魔力に負けている。

　俺の使い魔たちはどうなのかというと、俺と同様に炬燵の魔力に負けている。各々（おのおの）の本来の姿に戻って炬燵で体を温めている。

　猫（ねこ）の姿になって、頭だけ炬燵から出しているサフィーと、鴉（からす）になって、炬燵に潜（もぐ）りこんて嘴（くちばし）だけしか見えないレイン。どちらも、眠ってしまっているようだ。

　『年越しは起きてるんだ！』と宣言して、いつもの時間に寝てしまうレインと、『今日はちょっと遅くまで起きようかしら』と言って眠気に抗（あらが）い、30分くらい前に夢の世界に旅立ってしまったサフィー。

　どちらも夢の世界で年を越すことにはなるだろうが、ここにいることには変わりない。

　一匹狼で生活していた俺にとっては、使い魔のふたりは大切な仲間だ。昔は、家ではないどこかで年越しを過ごしていたものだ。今はあのころとは違って、ひとりじゃない。

　ただただ毎日を過ごしていた俺は、色のない世界が見えていた。ラノール・サンでの記憶は、セピア色なんていう綺麗（きれい）なものじゃない。もっとくすんで、生気のない灰色だった。機械的に過ぎる日常は、一定のリズムを刻んで止まることを知らなかった。

　今は毎日がそれなりに楽しくて、カラフルに染まる世界が見えている。もちろん、時間の流れ方も違う。その時々で、時間の速さが変わる。退屈（たいくつ）過ぎて遅くなったり、夢中になって一瞬（いっしゅん）だったり、そんな感じだ。

　次の年も、こいつらと一緒に過ごせたらいいなぁ。俺の日常に、彩（いろど）りを与えてくれた2匹を軽く労おうか。

　炬燵から出ると、左の方にいるサフィーのそばに行く。そしてサフィーの頭を、彼女を起こさないように優しく撫（な）でる。

　最初に出会ったときは、サフィーも俺も距離があったし、もっと寒いところで頭を撫でていた。

　今はこうしてもっと近くに、暖かいところにいる。寝ているからかもしれないが、警戒感は感じられず、そのまま頭を撫でられている。

　今度はサフィーの反対側に移動し、布団をめくってレインの顔を見る。レインの顔は、炬燵の熱源の赤い光で照らされている。

　最初に出会ったときは、もっと暗いところだったし、レインも俺もお互いの表情はよくわからなかった。

　今はこうしてもっと近くに、明るいところにいる。心地よさそうに眠っているその表情もよくわかる。

　めくっていた炬燵布団をそっと戻すと、どこからか鐘の音が響いてきた。サフィーの耳がぴくっと反応するが、起きる様子はない。

　時計を見ると、2本の針が重なっている。新しい年の初月（はつげつ）（1番目の月）1日を迎えたようだ。

「明けちゃったかぁ」

　まぁ、いいか。変にこだわるよりも、なんとなく年越ししたほうが俺ららしいもんな。

　寒くて暗くて、誰もいないところで年越しするよりも何倍もマシだ。こうやって、誰かのいる場所で一緒に、年越し出来ればそれでいい。現に、今この瞬間それを迎えたところだ。

　今年もまた、こんな感じで年越し出来たらいいなぁ。

　そう思いつつ目を閉じて、使い魔たちと同じ夢の世界へと飛び込んでいく。

　――きっと今年も、いい年になる。