短編集『レメチェロの日常』

7th twilight

　今日はこんなもんだろう。

　時計は18時前を指している。まだ日没は迎えおらず外は明るいが、早めに店じまいしても誰も文句は言うまい。最も、そんなに客が来るような店ではないのだが。

　さっさと店じまいして、日没までふらつくことにする。

　今日は何処に行こうか？

　今から行く場所を決めるのではない。ふらつくことに特に目的はなく、強（し）いて言えば思考時間を稼（かせ）ぐためだ。

　決めたいのは、夜釣（よづ）りの場所だ。ストームグラスが、今夜は晴れるだろうと言っていたから、釣りをしに行きたいのだ。

　しばらくふらついていると、奇妙（きみょう）な光景に遭遇（そうぐう）する。民家の庭や軒先（のきさき）に竹が置いてあるのだ。竹といっても、太い竹ではなく、無数に枝分かれしている細い竹の方だ。

　普段こんなものは置いてないはずだから、何かしら理由があるんだろう。深く考えることをせず、そのまま通り過ぎる。頭の中は夜釣りの場所選定に占拠（せんきょ）されていて、他の事を気にしている暇（ひま）はない。

　そのあともしばらく釣り場所について歩きながら考えた。結論が出るより先に、日が沈もうかという時間になっていた。

　日没前に店に戻って、夕飯を作らねばと神社前の通りに戻ってくる。

　ここにもいつもと違う光景があった。何軒かの店の軒先に竹が置かれているのだ。竹が置かれているのは、服屋や時計屋、竹細工の店などだ。こちらは民家のものと違い、装飾が施されている。装飾は店ごとに違う。服屋の竹には鋏（はさみ）や定規（じょうぎ）、針（はり）と糸といった風に、各々の店にちなむものが7種類飾られている。

　ここでようやく思い出した。今日が晴月（はれつき）（7番目の月）7日であるということを。

　皇国ではこの日に竹を家の前に飾る風習があり、それは手先が器用になるように星に願うためのものだ。

　また、願いが届くように、と神々の計らいで夜は決まって快晴となる。“西の大陸”から来た俺（おれ）は、以前神社の巫女（みこ）にそう教わった。

　ならば――。

　空を仰（あお）ぐと、黄昏（たそがれ）に浮かぶ満天の星が見える。そして、夏の夜空に流れる雄大な星河（せいが）。天球を南北に分かつその線は、普段よりも一際輝いているように見えた。

「綺麗（きれい）、だな」

　思わずそう呟（つぶや）く。未だに結論が出ていなかった釣り場決めは、この瞬間をもって決着する。

　こんなもん見せられたら、一発で決まる。今夜は星が一番綺麗（きれい）に見える場所で釣りをしよう。

　さて、さっさと夕飯（ゆうはん）食って釣りに行くか。ついでに、今日は使い魔（ま）たちも連れて行くとするかな。

　あいつら、きっと喜ぶだろうなぁ。

　俺は、自分の店に戻るために歩を速める。少しでも長く、満天の星空の下で夜釣りを楽しむために。そして、少しでも長く、使い魔たちに満天の星空を見せるために。