【カクヨムコン8】不器用な私たち

第15話 「第1回 ユージさんがスペアかストライク取れるまで帰れません！」

　1月4日。

　ユージさんの、最後の休日を迎えた。

「ボウリングに行きたいな」

　朝ご飯を食べてる時、ユージさんはそう言って笑った。

「いいね、行こっ！」

　彼の提案を聞いた私は、大賛成した。

　彼にとってボウリングは、大きな気づきを与えてくれたもの。

　だから、最後に結果を残したいんだろう。

　私は、そんなユージさんを最後まで応援したい。

　そして、現在に至る――

「それでは！

　第1回『ユージさんがスペアかストライク取れるまで帰れません！』を開催しますっ」

　割れんばかりの拍手を送る。

　実況、解説ともに、私が担当します。

　ボウリングはしません。

　今回は完全にユージさん……いや、ユージ選手を応援する側に回るのです。

「な、なんか僕よりも気合い入ってない……？」

　なぜかユージさんが狼狽（うろた）えてる。

　あ、もしかして緊張してるのかな？

　頑張って！　の気持ちを込めて、ウィンクで応援してみる。

「え！？」

　あ、なんか失敗したっぽい。

　恥ずかしい。

実況：ユージ選手、かなり戸惑っていますね。こんなに気弱で大丈夫なのでしょうか？

解説：もちろん、問題はありません。彼の瞳の奥は、静かに燃えていますし、ボウリングに対する情熱は十分にあると思いますよ。

実況：なるほど。では、ストライクやスペアを出す確率は高いと？

解説：それは彼の運や努力次第ですね。今の状態のやる気が、どのくらい継続するのかも肝になってくると思われます。

「っていうか、そんなに長くはかからないと思うけどなぁ」

実況：おおーっと！　ユージ選手から、かなり強気な発言が飛び出しました！

解説：彼の真面目な性格から察するに、あれからボウリングについて調べたのでしょう。1投目から期待が高まりますね。

　腕のストレッチをしながら、ユージさんが不服そうな顔で私を見ている。

　長時間の企画前提で話を進めたのが、気に食わなかったのかもしれない。

　最初から失敗するって思われてるのは、誰だって不快だ。

　やる気を削がないためにも、ここは信じる姿勢を見せないとっ！

「ユージさんならやれるよ！　頑張って！」

　声援を送る。

　ユージさんのためなら、実況に解説、声援（サポーター）だってやってみせよう。

「ありがとう。

　……よし、まずは1投目！」

実況：勢いよく投げたああああ！　順調に真っ直ぐ転がっている。どうだ、どうだ！　おおっと！？　軌道がだんだん斜めになっている！　これは――

　あ、ガター。

実況：……解説をお願いします。

解説：真っ直ぐに転がっているように見えて、軌道がじわじわと変わっていたようですね。

後半になると急激に軌道が変わったので、変化球の類でしょう。上手く利用すれば、ストライクやスペアがとれる技ですが……。

実況：コントロールが出来ない今の状態では、なかなか厳しいですね。

解説：はい、まずは真っ直ぐ投げること。それだけに力を注いでほしいところです。

「まだまだっ！」

　2投目。

　ガター……。

　圧倒的なセンスのなさ。

　これは、絶望だ――

　いやいやいや。

　彼の気合いの入り方を見て勝手に期待しちゃったけど、こうなることは元から覚悟してたんだ。

　今日のうちに1回スペアが取れたら凄い。

　そのくらいの気持ちでいると決めて、この企画を（勝手に）立てたんだ。

「ユージさん！　応援してるよ！」

「う、うん！」

　私に背中を押される形で、ユージさんは3投目に臨んだ。

---

　長い、戦いだった。

「や、やったよ。シオ……！　50フレーム目、突破だ！」

　50フレーム目。

　つまり、5ゲーム目が終了を告げた。

「凄い……凄いよ、ユージさん！」

　100回も休まずボールを投げる精神力は、どんなスポーツ選手よりも最高峰に違いない！

　あとは、ほんの少しの技術力さえあれば……！

実況：まさか、こんなにガターが続くとは……。このままガターで終わってしまうという可能性もあるのでしょうか？

解説：あり得ますね。ですが、1本でも倒してしまえば、その後の上達は早いかもしれません。

実況：なるほど。コツを掴めるかどうか……それが鍵になるんですね。

解説：問題はユージ選手の体力です。現時点で、かなり疲れているように見えます。

　ユージさんに視線を向ける。

　表情はまだ明るいけど、確実に疲れてる。

　2時間30分もぶっ通しで投げ続けたんだ。

　明日の筋肉痛は免（まぬが）れない……仕事が始まるのに、大丈夫なのかな。

「休憩する？」

「そうだね……」

　こうして、私たちは一旦休憩――という名の、作戦会議をすることになった。

「何がいけないのかな」

　険しい顔でコーヒーを口にしながら、ユージ選手……ユージさんは言う。

　優雅な音楽が流れる喫茶店には、ちょっと合わない空気感。

「調べたことは実践してるもんね……」

　私は運動音痴ではない。

　苦手ではあるけど、やれと言われたら平均的にできる。

　だから、どうして彼が上達しないのか、

　ガターを何度も出してしまうのか、

　まったく分からない。

　ん、ここのパンケーキ美味しい。

　ふわふわしてるし、上に乗せたアイスとの相性もかなり……。

　これは止まらない。

　ふと、押し殺した笑い声が聞こえてきて、顔を上げる。

　ユージさんだ。

　何を笑ってるんだろう。

　不思議に思って見ていると、それに気づいたユージさんが言った。

「あ、ごめん。シオが可愛くて、つい」

　パンケーキ好きなんだね、と微笑ましそうな顔をされる。

「甘いものはなんでも好きだよ」

「なんでも？　凄いね」

「ユージさんは、甘いものは食べれないの？」

「うん。残念だけど、苦手なんだ」

「……そっかぁ」

　甘いものが苦手、か。

　どんな感じなんだろう。

　誕生日ケーキはどうするんだろう。

　クリスマスとかバレンタイン、ハロウィンみたいな行事だと、みんなと一緒に楽しめないんじゃ……。

「その代わり、辛いものには強いよ」

「えっ凄い！」

　思わず声をあげる。

　辛いのが苦手な私にとって、辛党は憧れの存在だ。

　まさか、こんなところでお目にかかれるとは。

「僕の数少ない自慢だよ。

　〇スソースまでなら、普通に味わえるんだ」

「おおおぉ」

　〇スソースって、かなり辛いんじゃなかったっけ。

　動画投稿者がこぞって挑戦して発狂する流れを、何度も見てきたし。

　辛いものが得意、か……。

　どんな世界なんだろう。

　全然想像できないけど、楽しそう。

「出来ても、あと1ゲームくらいだろうね」

「え？」

　一瞬、何の話をしているのか分からなかった。

　だけど、すぐにボウリングのことだと理解する。

　肩に手を添えてる。

　痛いのかな。

「あ、まだ大丈夫だよ。紛らわしかったね、ごめん」

　もう少しで痛めてしまう気がするんだ。と、ユージさんは苦笑した。

　そうだよね。

　普段運動してないのに、長時間ぶっ続けでやっちゃったし。

「さて、あと1ゲーム。頑張るぞ！」

「おー！」

　私も、ユージさんの応援を頑張ろう。

--

　固唾を飲む。

　今、9フレーム目が終わった。

　つまり、あと1フレームしか、ない。

　ガター祭りから何かを学んだり、掴んだりした様子も……ない。

　ないない尽くしだ。

「よ、よし、頑張るぞ……っ」

　ユージさんがボールを振りかぶろうとする。

　その瞬間。

「待てぇぇえええい！！」

　ボウリング場に、誰かの大声が響き渡った。

　驚いて、声がした方を振り返る。

　すると、おじいさんが仁王立ちしていた。

　ほんと、どこにでもいそうな、何の変哲もないおじいさんが。

　私たちが呆気にとられてるのなんかお構いなしに、おじいさんはずかずかと近づいてくる。

「全然なっとらんわい！」

　老害。

　そんな言葉が脳裏にちらついた。

「ここと、ここ！　力を抜いてみぃ！」

「え、あ……え？」

　無遠慮に身体に触られて、ユージさんは戸惑いを隠せないでいる。

　いや、どこから来たの？　このおじいさん。

　怖いよ……。

「何時間も投げりゃいいってもんじゃないぞ！」

　ほれ、投げてみぃ！　と、おじいさんに言われるがまま、ユージさんは「は、はい」と頼りない返事をしてボールを投げた。

　結論から言おう。

　4本倒れた。

　ユージさんは何も言わなかった。

　私も、何も言わなかった。

　いや。

　2人とも、何も言えなかった。

　ただ1人、おじいさんだけが満足げに頷きながら言った。

「お前さんは身体に力が入りすぎじゃ！」

「ごっ、ご指導ありがとうございます！」

　先に我に返ったのは、ユージさんだった。

　これが社会人の力。

「礼を言うにはまだ早いぞ、若いの！　まだスペアはとれるかもしれんからの！　次は、こうやって投げるつもりでやってみぃ！」

　ボールを投げる素振りをしながら、おじいさんは豪快に笑った。

　乱入してくるし常に大声だからって老害説を疑ってたけど、意外といい人なのかもしれない。

「はい！」

　ユージさんは、弟子さながらの気合いの入った返事をした。

　瞳には既に、おじいさんへの尊敬の気持ちが宿っている。

　あ、ユージさんの口角が上がってる。

　やっと見えたんだ。

　希望が。

　彼は3回ほど深呼吸をして気持ちを落ち着かせたあと、静かにボールを投げた。

　倒れたのは5本。

　ああ、1本だけ残ってしまった。

「か～～～～っ、惜しい！」

　サッカー観戦でもするかのように、おじいさんは悔しがった。

　私も、おじいさんと同じ気持ちだ。

　ここまで頑張ったんだから、スペアくらいとらせてくれたっていいのに……そんな思いが溢れた。

　これで、終わりなんだよね……。

　もう1ゲームする気力は、残ってないだろうし……。

　本当に、残念だ。

　沈黙が続いて、空気がどんどん重くなっていく。

　そんな中で、誰かの声が響いた。

「やった、やったぞ……！」

　ユージさんだ。

　ユージさんが、ガッツポーズして喜んでた。

「シオ、やったよ！　ついに、ついにピンを倒せたんだ！　それも9本！」

　おじいさんの大声に負けないくらいの音量で、彼は喜色満面の笑みを咲かせた。

「そうじゃのぉ！　次はスペアの1つや2つ、とれるはずじゃぞ！」

　ユージさんの喜びに感化されたのか、おじいさんまで一緒に盛り上がる。

　だけど、今度はユージさんの表情が曇った。

「あ、今日はこれで終わるんですけど……」

「明日があるじゃろ！」

　間髪入れずに、おじいさんが言う。

　明日がある。

　その言葉に、

　私もユージさんも目を見開いた。

　ああ、そうだ。

　私たちには、明（・）日（・）があるんだ。

「これ、わしの電話番号じゃけぇの！

　また行き詰ったら、いつでも連絡せい！」

　そう言って、おじいさんはユージさんに紙切れを手渡した。

　アナログな方法だ……とか思ってると、「本当に、ありがとうございます！」と大きな声がボウリング場に響く。

　なんかユージさん、おじいさんに影響されてない？

　いや、嬉しいのは分かるんだけどさ。

　とにかく、ユージさんはとても喜んだ。

　ピンが倒せて、

　おじいさんにボウリングのコツをいつでも聞けるようになって、

　嬉しいこと尽くしだ。

　この企画の目的は、ストライクやスペアを出すことだった。

　だから、結果的には大失敗。

　でも、それだけじゃないんだ。

　失敗の中にも、成功があるんだ。

　今回の収穫の目玉は言うまでもなく、あのおじいさん。

　あの人は、ユージさんが長時間ボウリングをしてるって前提で話してた。

　彼が努力してるのを、遠くで見守ってくれてたんだと思う。

　それと、おじいさんは、むやみやたらと下手くそを見つけてアドバイスをしてない。

　ユージさんほどじゃなくても、連続でガターを出して項垂（うなだ）れながら帰る人を、私は何人か見た。

　長時間やってるユージさんのことを知ってるんなら、おじいさんもそういう人を見てるはずだ。

　でも、私たちがボウリング場にいる間、おじいさんの大声なんて1度も聞こえてこなかった。

　おじいさんは、最後まで諦めないユージさんを見て、心が動かされたから特別にアドバイスをしたんだ。

　ユージさんの頑張りが、認められたんだな。

　そう思うと、自然と頬が緩んだ。

　挑戦し続ければ、いい結果にはなる。

　彼の、言った通りだ。

✼••┈┈••✼••┈┈••✼••┈┈••✼••┈┈••✼

次回　2023年1月9日18:00

第16話　「おじいちゃん、おばあちゃん」

ここまで読んでくださり、ありがとうございます！

もしよければ、☆や♡、小説のフォロー、応援コメントをお願いします。

モチベーションに繋がります。