【カクヨムコン8】不器用な私たち

第13話 「類は友を呼ぶ」

　ユージさんと話し合ってから、2日が経った。

「ジンベエザメ、大きかったなぁ」

　水族館から出ると、ユージさんが感動したように言った。

「そうだね」

　返事をしながら、1番大きな水槽の前に来た時のユージさんを思い出す。

　「わあ……」って感嘆のため息を漏らした後、30分くらい張り付いてたっけ。

　子どもより夢中になってたのが面白かった。

　だけど、さすがはユージさん。

　人が増えてきたら、すぐに後ろに下がってた。

　「前で見なくてもいいの？」って聞くと、身長が高いから問題なく見れるんだーって、どや顔してた。

　本人は自覚ないんだろうけど、あれは間違いなくどや顔だった。

「水族館、初めてだったの？」

「10年前に行ったことあるよ。

　久々だったから、感動したんだ」

　そんなに前なら、確かに感動するかもしれない。

　次は、私もそのくらい空けてから来てみようかな。

「この後はどうしようか。夕飯時だし、何か食べて帰る？」

「あー、いいかも」

　歩きだす。

　ふとユージさんに視線を移すと、分かりやすく口角が上がっていた。

　水族館に来られたのが、よっぽど嬉しかったみたい。

　あれから、ユージさんが私に結論を催促したことは1度もない。

　各々の家に帰ろうと提案することもなければ、ユージさんの休日が終わる4日までに決めてほしいとも、自分の望む選択をさせようと誘導するような発言も、何もない。

　かといって、投げやりになってる様子もなければ、愛想を尽かした素振りもない。

　相変わらず、私が起きる前に朝食を買いに行ってくれてるし、いつも私の意志を第1に動いてくれてる。

　本当に、いつも通りだ。

　ユージさんは優しい。

　だから、私から言うのを待ってくれてる。

　もしかすると、このまま答えを出さないって選択もできるのかもしれない。

　この話自体を曖昧に流すことも……多分、できると思う。

　でも、それじゃ駄目なんだ。

　ずっと、こうしてはいられないから。

　私たちのこの時間には、期限がある。

　ユージさんは仕事があるし、

　私だって、今死ぬつもりがないんなら、一旦は祖父母の元へと帰らなくちゃいけない。

　終わりは確実に近づいてる。

　明日までには決めなくちゃいけない。

　それは分かってる。

　なのに、どうしても決められない。

　決断することが、怖くてたまらない。

　どうすれば、この状況を変えられる？

　1人では解決できる気がしない。

　なら、誰かに相談するのは？

　ユージさん……には、流石にできないし。

　祖父母……いやいや、だめでしょ。

　他に頼れる人は…………。

　いない。

　思わずため息を吐く。

　学校にもバイトにも行ってないんだから、私に人脈なんてあるわけないか。

　仕方ないけど、このまま1人で考えるしかない。

（こんなんで、明日までに決まるのかな）

　無理かも。

　限りなく無理だ。

　いや、諦めてるとかじゃなくて。

　急いで決められることなら、一昨日のうちに決まってるはずだ。

　あの話し合いの時に、判断できたはず。

　少なくとも、こんなに待たせることはなかった。

　視線を上げると、ユージさんの背中があった。

　さっきまで隣にいたのに。

　考え事してたから、いつの間にか歩く速度が下がってたのかな。

　もし。

　明日までに決められずに、別れることになったら……。

　ユージさんとは、縁を切ろう。

　これ以上、迷惑はかけられない。

　彼の背中は私より大きくて優しい。

　だけど、薄い。

　強くはないんだ。

　だから、負担をかけちゃいけない。

　彼は、私がいなくても生きられるはずだ。

　死んだら悲しんでくれる……大切な家族がいるんだから。

　普通の幸せのための1歩を、踏み出したんだから。

　そんなことを思っていた矢先、

　ふと、ある人物の顔が頭を過ぎった。

　思わず足を止める。

　待って。

　いたじゃん。

　相談できる相手。

　そう。

　この前、状況を変えるきっかけをくれた人。

　お人好し過ぎて、初対面なのに思わず心を許しちゃった、あの人。

（急がなきゃ……！）

「シオ？」

「ごめん！　寄るところがあるから、またホテルで会おう！」

　走り出す。

　一刻も早く、会わなきゃいけない。

「え、夕飯は？！」

「それぞれで食べよっ！」

　風を切って走る。

　頬が痛いけど、これくらいは我慢しなきゃ。

　大丈夫。

　彼なら、きっと――

--

（確か、ここだったはず……）

　ぼろぼろのマンションを見上げる。

　心なしか、この前よりも寂れてるような気がするんだけど……。

　まだ日が落ちきってないからかな。

　あのときは真っ暗だったもんね。

　部屋はここだ。

　2階に上がってすぐそこだから、覚えやすかった。

　少しだけ、緊張するな……。

　ゆっくりインターフォンを鳴らす。

　出かけてるかな、やっぱり帰ろうかな？

　なんて思う暇もなく、すぐにドアの向こうから声が聞こえてきた。

「はーいっ！　ちょっと待ってくださいねー」

　え、誰。

　明らかに天王寺の声じゃない。

　彼女さんが来てるのかな？

　いやいや、恋人をこんな部屋には招待しないか……。

　サブ拠点だし。

　じゃあ、単純に私が間違えた？

　実は1つ向こうの部屋だったとか……。

　うわ、もしそうなら恥ずかしい。

　今からでも引き返した方がいいんじゃ――

　わたわたとしてたら、ドアが勢いよく開いた。

「お待たせしました――って、どちら様……？」

「ごめんなさい間違えました」

　早口で謝罪して、踵を返す。

　顔から火が出そうだ。

　私がここに来たことはどうか忘れてください。

　私も忘れます。

　今すぐ、この場から消えたい。

　とりあえず出直そう。

　30分後くらいにまた行こう。

　そんな思いが、心を支配していた。

　だけど、すぐに足を止めることになった。

「詩音？」

「えっ」

　正面に、ビニール袋を持った天王寺がいた。

　驚いた顔で私を見てる。

「お前、また家出か」

「え、なになに。

　もしかして、葵のこ（・）れ（・）？」

　背後から声が聞こえて、振り返る。

　さっきの人だ。

　よく見てなかったけど、かなり可愛い子だ。

　地雷系の服も着こなしてるし、

　メイクも凄く上手。

　いやらしい笑みを浮かべてるところも、なんか小悪魔っぽくて可愛い。

　そして、サイズ感も可愛い。

　150cmくらいかな。

　ちっちゃい。

　愛される要素が詰まってる子だなぁ。

　元が良いのもあるんだろうけど、自分磨きにかなり力が入ってるのが分かる。

　っていうか、こ（・）れ（・）じゃないです。

　小指立てないでください。

「なわけあるか」

　呆れたようにため息を吐く天王寺。

　続けて、「用事があって来たんだろ。さみぃから、早く入れよ」と顎で促した。

「あ、うん。……お邪魔します」

「どうぞどうぞ～っ！」

　部屋に入ると、他にも人がいた。

　オールバックで眼鏡にスーツの……いかにも女受けしそうって感じの人。

　顔のパーツが整ってるなぁ。

　あ、三白眼だ。

　かっこいい。

　そんなことを思っていると、怪訝そうに眉を寄せられた。

　悲しい。

「なんですか、その女性は。……――まさか」

「だーかーら！　ちげぇっつってんだろ」

　天王寺にばしんっと背中を叩かれ、男のオールバックが少し乱れる。

　よかった、私の存在が気に食わないわけじゃなさそう。

　彼女じゃないし。

「叩かないでください。せっかくセットしたのに、乱れるじゃないですか」

　そう言うと、男はスタンド鏡を取り出して素早く整え始めた。

　慣れているのか、手つきがいい。

　「じゃあいつものやつかー」と、地雷系の子がつまらなそうに言う。

　それを聞いた男も、「またか」と言いたげに呆れた顔をした。

　いつものやつってなんだろう。

　もしかして、デリヘルか何かだと思われてる？

　違います。違いますよ。

　断じて違います。

「お姉さん、葵に相談があって来たんでしょ？」

　地雷系の子がこちらを覗き込む。

　人の本質を見透かすような瞳。

　圧が凄い。

　あ、相談のことか。

　それなら当たってる。

　首肯すると、地雷系の子は「だよね！」とにっこり笑顔を作ってくれた。

「ってか、葵のことSNSで見たことある？」

「？　ないです」

「ぶはっ。そっかそっか、ならよかった」

「はあ」

　何が良かったんだろう。

　全然分かんない。

　あ、そこそこ有名な人達なのかな……？

　動画投稿してるっぽいし。

　なら、嘘でも知ってるって言った方がよかったかな。

　っていうか。

　この子の声、聞き覚えがある。

　ちょっと少年っぽくて、アニメチックな感じの。

　うーん、思い出せない。

　実はSNSで見たことあるのかな？

「葵はお人好しだからさ～。時々連れてくるんだよね、悩んでる子。

　で、その子が数日後にもっかい来るってことも、よくあるんだよ」

　なるほど。

　それなら、初対面の私に優しくしてくれたり、マーメイドが止めなかったりした理由とも辻褄（つじつま）が合う。

「だから、勘違いして恋に落ちないでね！

　ほんっっと誰にでも優しいんだから！

　好きになったら後悔するタイプだよ～。こいつ女泣かせだし！」

「は、はい」

　いきなり捲し立てられて、思わず顔が引き攣（つ）る。

　なんでこんなに必死なの。

　ってか、天王寺のことなんか絶対好きにならないんだけど。

　イケメンで優しいのは認めるし、私もそれに頼ってるけど……恋人としてはちょっと無理。

　あ、もしかして、この子が天王寺に好意を寄せてるのかな。

　好きな人の欠点を周囲に教えることで、誰も好きにならないようにしてるとか。

　いやでも、それとはまた違うような……。

　恋する純情って感じの話し方じゃないし、敵意を剥き出したような感じでもない。

　どちらかと言えば、「他の女子に同じ思いしてほしくない」という切実な願いを感じる言い方。

　それに加えて、妙な説得力がある……。

　もしかして。

「天王寺の元カノ！？――とか考えんなよ」

「なっ」

　読まれた。

「こいつ男だからな。20歳の。

　あの時、電話でびーびー喚き散らしてた奴だ」

　あ、だから聞いたことあるのか。

　特徴がある声だったし、印象的だったんだよね。

　うんうん……。

　って、え？

　男！？

　それも私より年上の！？！？！？！？！

　驚いて、地雷系の子の方を振り向く。

「もー！　すぐバラすなんてひどい！」

　彼女――彼は、頬をむっと膨らませて天王寺を睨んだ。

（まったく男に見えないんだけど）

　骨格も華奢だし、振る舞いも可愛い女の子のそれだし。

　まさか、本物の男の娘ってやつ？

　実在するんだ……。

「あ、その目は疑ってるなー？　生粋の男だよーん。自己紹介が遅れたけど、ボクは宇宙（そら）。宇宙って書くんだー！」

　凄い名前。

　ネットで使ってる名前かな。

「お姉さんの名前は知ってるよ！　さっき葵が詩音って呼んでたの、聞いたからね〜」

「はあ」

　確かに呼ばれた気がする。

「そこのオールバック眼鏡くそ真面目つまんない男は、季楽（きら）。季節に、楽しむって書く！」

　こっちも凄い名前だ。

「誰がオールバック眼鏡くそ真面目つまんない男、ですか」

　げんこつが宇宙さんの頭に落ちる。

　これが隕石か……。

「自己紹介とかいらねぇだろ。

　んで、お前はなんでこっちに来たんだよ。

　相談なら、スナックで油売ってるオカマでもよかっただろ」

　あ、オカマって呼ぶんだ。

　今どき、デリカシーのない人は嫌われるけど、そこんとこ大丈夫なのかな。

　……天王寺はルックスもいいし、常連客っぽいし、許されてるのかな。

　3人とも本当に顔がいい。

　宇宙さんも季楽さんも、かなり顔面偏差値が高い。

　学力で言えば、東大に合格できるレベルだ。

　芸能人って言われても普通に納得する。

　小さい頃から色んなところでスカウトされてそう。

　こんなに顔がよかったら、人生勝ち組だろうな。

　いいなぁ。

　……って、そうじゃなくて。

「相談するなら天王寺がいいし、夕方だったらスナックじゃなくてサブ拠点にいるかなって思って」

「まって、サブ拠点？」

　宇宙さんが横やりを入れる。

　あの、そろそろ相談したいんですけど……。

「普通にここが本拠点なんだけど（笑）」

「馬鹿、余計なこと言うんじゃねぇよ」

　見栄っ張り乙～と、宇宙さんが肘でつつく。

　あ、普段からここで生活してるんだ……。

　どうりで生活感があると思った。

　こんなボロボロなマンションに、イケメンが3人……なんか、とんでもない空間。

「とにかく、相談な。

　……20時には配信が始まるから、18時までなら、聞いてやってもいい」

　天王寺の言葉を聞いて、宇宙さんと季楽さんがなにやら話し始めた。

　内容は聞こえないけど、雰囲気から察するに、宇宙さんが季楽さんを言いくるめてるような感じがする。

　どうしてこのタイミングで？

　不思議に思って見てると、不意に2人が振り返った。

　宇宙さんは満面の笑みで、

　季楽さんは不機嫌そうに眉を寄せてる。

　「葵」と、宇宙さんが呼びかける。

「あ？」

「僕らの方で配信の準備しとくから、18時30分までは大丈夫だよ～」

　宇宙さんは私に親指を立てながら言った。

　もしかして、そのために話し合ってくれたのかな。

　見ず知らずの、私のために。

「あ、ありがとうございます」

　頭を下げる。

　すると、「思いあがらないでくださいよ」と、季楽さんが眼鏡をくいっと上げた。

「時間に余裕がなかったからと切り上げた結果、あなたの悩みが解決していなかったら、天王寺さんが配信に集中できませんから。

　あくまで、我々の収益のためです。あなたのためではありません」

「もー、季楽はツンデレだなー」

「宇宙さん。無駄口を叩いてないで、今日の流れを確認しますよ」

「はーい」

　2人は、それぞれのパソコンやスマホと睨めっこを始めた。

　何かについて真剣に話してるけど、内容はよく分からない。

　2人とも、優しいんだな。

　天王寺もお人好しだし、やっぱり類は友を呼ぶんだろうか。

「こっち来い」

　視線をやると、天王寺がドアを開けて待っていた。

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次回　2023年1月7日18:00

第14話　「決断」

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