【カクヨムコン8】不器用な私たち

第10話 「大人なスナックにて、マーメイドとイケメン」

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　スナックに入ると、ド派手なマーメイドワンピースに身を包んだ店員が1人でいた。

　店の看板を照らしてたネオンより、刺激が強い。

　そして多分、男性……だよね？

　いや、この時代、そういうのは色々デリケートな問題があるらしい。

　迂闊（うかつ）に触れない方がいい。

　下手なこと言うと怒られるかもしれないし。

　なるべくトラブルは避けたい。

　まあ、人間だと思って接してれば問題ないでしょ。

　喉を潤しに来ただけだし。

　っていうか、1人ってことは店長かな。

　何て呼べばいいんだろう。

　マーメイドでいいか。

　この呼び方の場合、脳内限定になるけど。

「いらっしゃ～い！……あらっ、高校生かしら～ん」

　マーメイドは身体をくねくねさせた。

　思わず眉間に力が入る。

　生理的に受け付けない動きだ。

「大学1年生です」

　動揺が顔に出ないよう、愛想笑いを浮かべて平静を装う。

　ダメ元だけど、このメイクの濃さなら誤魔化せるかもしれない。

　初めてメイクを見せた時、祖母にも大人っぽいって言われたことあるし。

「そうなの？　……まあそうよね。

　もし高校生だったら、1人なんて危ないものねん。ま、大学生でも危ないのだけどっ！」

　くねくねした動きを止めることなく、マーメイドは言った。

　じろりと、舐めるような視線を送られた気がする……。

　もしかして、バレてる？

　今のはマーメイドからの警告だったのかもしれない。

　いや、年齢より私の状況が不味いのかも。

　びしょ濡れだし、膝は怪我してるし。

　どこからどうみても訳ありじゃん。

　これじゃ、自分から通報されに行ってるだけだ。

　自販機がないからって、近くのスナックに来たのが間違いだった。

　固唾を呑み、

　1歩、ゆっくりと後退る。

「ぷはっ。アナタ、可愛いのね～」

「え？」

　突然の褒め言葉（?）に、思わず目を丸くする。

　さっきまでの緊張感は、跡形もなく消えていた。

「ほら、そこ座んなさいな。

　見ての通り、今日はお客さんがいなくて退屈してたのよ」

　え、そうなの？

　言われてみれば、私とマーメイドの話し声しか響いてない。

　お洒落な店内BGMがあったから気にならなかった。

　周囲を見渡すと、本当に誰もいなかった。

　とりあえず、言われた通りカウンター席に腰かける。

「大学1年生ってことは、19歳かしら？」

「……はい」

「それじゃあ、お酒は飲めないわねぇ。オレンジジュースでもどう？」

「お願いします」

　よかった。

　なんとか誤魔化せたっぽい。

　スナックとか居酒屋って高校生が来ていいイメージないし、このままバレないように気をつけよう。

「寒いのに薄着ね～」

「あ、はい」

　気づかなかったけど、上着、忘れてきちゃったんだ。

　どうりでいつもより寒いと思った。

　まあ、そのまま飛び出してきちゃったし、仕方ないか。

「っていうか、もう20時よ。年越し前にこんなとこに居ていいの？」

「まあ」

　別に、関係ないし。

　みんなと違って、来年から頑張ろうとか、行事を楽しもうとか、そういうのないし。

　さっきは死ねなかったけど、落ち着いたら死ぬんだし。

　そんなことを思ってると、長いため息が聞こえてきた。

「……アナタ、全っ然喋らないのねぇ。私の退屈しのぎになるつもり、あるのかしら？　そんなんじゃ彼氏できないわよ！」

　ドンっと音を出して、オレンジジュースの入ったコップが置かれる。

　衝撃でちょっと零れた。

「はあ」

　彼氏とか、余計なお世話だよ。

　それこそ、今は結婚しない幸せとかが主張されてる時代なのに。

　多様性ってやつを尊重しようよ、お互いにさ。

　まあ確かに……彼氏ほしいって思ったことは何回かあったけど。

　ああ、でも、違うのかもしれない。

　少女漫画のような恋がしたいわけじゃなかったから。

　ただ、自分を理解してくれる存在が、欲しかっただけだ。

　てか、思ったより話しかけてくるなぁ……。

　スナックってこんなにお客さんと店員の距離が近いものなの？

　だとしたら苦手かも。

　やっぱり、こういう場所はパリピか社交的な大人が来る所なんだ。

　思考を遮るようにして、カランコロンとドアのベルが鳴る。

「あんら～、天王寺（てんのうじ）ちゃん！　いらっしゃい」

　大袈裟な黄色い声を出して、マーメイドは誰かを迎え入れた。

　もしかして太い常連さんでも来たのかな？

　っていうか、天王寺って。

　凄い苗字。

「おう」

　マーメイドに挨拶した客は、私の2つ隣に座った。

　どんな太い客なんだろう。

　絵に描いたようなセレブな人だったりするのかな。

　それとも、とんでもなくチャラい人だったり……。

　答えを求めてこっそり横目で見た瞬間、思わず息を呑んだ。

　奇麗に染まった銀髪。

　真っ赤な瞳のアクセントが効いてて、スタイルも抜群。

　なんていうか、全体的にお洒落。

　見たことないけど、モデルとか、芸能人なのかな？

　……服装は若干ヤクザっぽいけど。

　センター分けがこんなに似合ってる人、初めて見た。

　っていうか、あんなに奇麗に発色する赤いコンタクトあるんだ。

「今日は何にする？」

　んふふと笑いながら、マーメイドはカウンターに頬杖をついた。

　いい男見つけた～って顔してる。

　それには私も同感。

　冗談抜きで、こんなにかっこいい人を生で見たのは初めてだ。

「いつもので」

「はいは～い」

　凄い。

　そんな風に注文する人、ほんとにいたんだ。

　不意に、天王寺と呼ばれた男の人と目が合う。

　やばっ、がっつり魅入ってた。

　慌てて会釈する。

「今日は先客がいんのか」

「そうなのよ～。可愛い子でしょん？

　大学1年生ですって」

　もう1度、頭を下げておく。

　どうしてだろう。

　マーメイドが私に言う“可愛い”は、素直に受け止められない。

　なんか、含みがあるっていうか……。

「別に普通だろ。餓鬼（がき）だし。

　ってか、びしょ濡れじゃねぇか！　いいのか？」

「いいわよ～。乾かせばいいだけだしっ」

　うん、この男よりはマーメイドの方がマシかな。

　っていうか、もっと感謝しなくちゃいけない。

　濡れた私にマーメイドは嫌な顔することなく、カウンター席を勧めてくれたんだから。

「家出でもしてんのか？」

「…………まあ、そんなところです」

　厳密にはホテル出、なんだけど。

　いや、そもそもは家出中だから、それであってるのかな？

　……説明するの面倒だし、ややこしいし、そういうことにしておこう。

　初対面の人に詳しく話す必要ないもんね。

　そう思い、オレンジジュースと共に言葉を飲み込む。

「ちっ、愛想のねぇ餓鬼だな。泊まる場所あんのかよ？」

「なんとかします」

「なんとかなんねぇだろ」

　まだ20時過ぎだし、探せばあると思うんだけどな……。

　ホテルはともかく、ネカフェとか……もしかして、私が思ってるよりネカフェって人気だったりする？

　だとしたら困った。

　今日は野宿するしかない、か。

（今日は（・）、ね……）

　明日を迎えることを考えてるなんて、なんか面白いな。

　ないはずだったのに。

「あー……泊まる場所がねぇなら、俺の家に来いよ」

　天王寺はがしがしと頭を掻いた。

　心底めんどくさそうに。

「……え、それは」

　嫌です。

　と言う前に、腕をぐいっと掴まれた。

　ちょ、何この人。

　視線でマーメイドに助けを求める。

「大丈夫よ～。天王寺ちゃんはね、こう見えても優しいから」

　初対面の女子大生（仮）の腕を、何の躊躇（ちゅうちょ）もなく掴むこの男が！？

　絶対に嘘。

　もしかして、このマーメイドもグル？

　通報しなかったのも、この男に渡すため？

　そうこう考えているうちも、ずるずると引き摺（ず）られていく。

「釣りはいらねぇ」

「あら、太っ腹～♡」

　店から出る瞬間、マーメイドが「あ、ちょっと待ってちょうだい」と言って私たちを呼び止めた。

　良心が蘇ったのかな？　なんてことを期待したけど、違ったみたい。

「勘違いしてるようだから教えてあげるけど。

　うちの店はね、未成年でも22時まではここにいていいのよん」

　なんだ、心配して損した。

　ってか、嘘バレてたんだ。

　私、そんなに幼かったかな。

　ちょっとショック。

「だから、いつでも来なさいな」

　えっ

「……もう行くぞ」

　再度、引き摺られる。

「は～い。引き止めちゃってごめんなさいね～」

　ひらひらと手を振るマーメイドが、遠ざかっていく。

　なんとも言い表せない感情が、私の心の底を温めていた。

（……返事くらい、すればよかった）

　マーメイドが見えなくなった時、なぜかそう思った。

　これ、いつ自由になれるのかな。

　コンクリートを見ながら、ぼんやりと考える。

　別に何されてもいいんだけど、明日には解放してもらいたい。

　暇ってわけじゃないし。

「明日には自由にしてくれます？」

「馬鹿か。今晩だけに決まってんだろ」

　え、ほんとに？　信じられない。

　だけど、あんまり刺激しない方がいいよね。

　大人しくしておこう。

　歩かなくても勝手に移動できるの、便利だなぁ。

　人類は、こういうのを開発していかなきゃね。

　目指せデブ活。

「おい、身ぃ任せてんじゃねぇよ。自分で歩け」

「……はい」

　軽く蹴られ、仕方なく歩く。

　膝、今になって痛みはじめたな……。

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　少し歩いたところで、天王寺は立ち止まった。

　ボロいマンション。

「んだよ、その顔は。

　言っとくがな、ここは予備で借りてんだよ。

　普段はもっと立派なとこに住んでんだからな」

「はあ」

　別にどうでもいいけど……。

「2階だ。ついてこい」

　黙ってついていく。

　さっきから思ってたんだけど、この人、歩くの遅いな。

　身長が高いからかな。

　合わせるの、結構疲れる。

　……早く横になりたい。

　今日は疲れた。

　何も考えたくない。

「風呂には入ったのか？」

「はい」

　嘘です。

「腹は？」

「大丈夫です」

　嘘です。

　そんな問答を繰り返しているうちに、階段を上り終わる。

　1番近くの部屋で立ち止まった。

　ここにみたい。

　このまま監禁されたりして。

　襲われたり、金品を奪われたりして。

　一瞬、そんな不安が脳を過ぎったが、別にそれでもいい。

　スマホを奪われて遺書を見せられなくなっても、最終的に死ねれば、もうそれでいいんだ。

　疲れた。

　色々準備したものを、台無しにしてもいいほどに。

「早く入れ」

　いつの間にか、ドアが開いていた。

「あ、はい」

　返事をして、部屋に入る。

　リビングの真ん中まで行くと、天王寺はどかっと勢いよく床に胡坐（あぐら）をかいた。

　口調や服装に沿った横柄な態度。

　マーメイド、人を見る目がないんじゃない？

　あ、マーメイドは商売だし、太い客なら誰にでもああいう感じなのかな。

「そこ座れ」

　指定されたソファーに腰かける。

　位置関係的に、天王寺と向き合う形になった。

　見下ろす感じになっちゃって気まずい。

「脚、出せ」

　え、汚れてるから嫌なんだけど。

「早くしろっ」

　強引に脚を引っ張られる。

　いつの間に用意したのか、天王寺の隣には救急箱が置かれていた。

「……んで、家出した理由は？」

　手当をしながら、天王寺が言う。

　え。

　なんでそんなことを？

「んだよ、その不思議そうな顔は。

　さっさとここで吐き出して、明日には帰れ」

　乱暴に綿を押し付けられる。

　もう少し優しくしてくれないかな……傷に染みて痛い。

「なんか辛いことがあったから、家出したんだろ？」

　辛いこと？

　そりゃまあ、そうだよ。

　辛いことがあって、それで苦しくなったから、ユージさんから離れた。

　ホテルを飛び出した。

　……死のうとして、やめた。

　だけど、それを無関係の他人に言って、何の意味があるの？

　言葉の表面だけ掬（すく）い取って、上から目線の説教するだけでしょ。

　っていうか、こいつも私を利用して気持ちよくなろうとしてる偽善者？

　なんで私の周りにはそういう人が集まってくるの。

　あの男の顔が、脳裏を過ぎる。

　思い出したくないのに。

「おい、言葉にしなきゃ分かんねぇぞ」

「天王寺には関係ない」

「おーおー、急に呼び捨てでタメ口たぁいい度胸じゃねぇか。そんな度胸があるんなら、話せるだろ？」

「言ったって、どうせ伝わらないから」

「おう。それで？」

　睨（にら）んで突っぱねたつもりだった。

　これで話は終わり、そのつもりだった。

　タメ口も反抗の1つ。

　気に入らないなら、暴力でも振るえばいいって思って。

　なのに、天王寺は続きを促した。

　言っても分からないって言ってんのに。

　っていうか、言葉で伝えるのはやめたんだ。

　行動で示した方が早くて、より確実に伝えられるから。

　SNSで沢山の人に話してきた。

　自分の辛さも、苦しさも。

　……孤独も。

　リアルの人にも、話したことはある。

　でも、どっちも変わらなかった。

　みんな同じ反応だった。

　気にし過ぎ、普通に恵まれてるじゃんって笑われた。

　馬鹿にされた。

　怒られた。

　聞かなかったことにされた。

　うんざりだ。

　だから、これ以上関わろうとしないでよ。

　そっとしておいてよ。

　行動で伝えるから。

「否定されんのが、怖ぇのか？」

「……嫌なの」

　この人なら受け入れてくれるんじゃないかって、何度も期待して。

　何度も、何度も何度も裏切られてきた。

　でも、それは相手のせいだけじゃないんだ。

　私たちが使ってる、言葉が悪いんだ。

　どれだけ具体的に伝えても、心は伝えられない。

　伝わるのは表面的なものだけ。

「頑張って言語化しても、全然分かってもらえない。言葉にすると、全部薄っぺらく見えるから、聞こえるから。しかも表面的な私の辛さなんてちっぽけだから、全然、分かってもらえない……」

　じわっと、涙が滲む。

　そう。

　話すと泣いちゃうのも、だいきらい。

　鼻は詰まるし、目は痛くなるし。

　なにより、

　自分がどうしようもないくらい、惨めに思えてくる。

「1番信用してた人にも、分かってもらえてなかった。理解してもらえてると思ってたのに」

　私の名前を叫んだ時の、彼の顔を思い出す。

　困惑してた。

　突然裏切られた私の気持ちなんか、微塵も理解してなかった。

　最初から本気じゃなかった彼にとって、私の反応は予想以上だったんだろう。

　だから、1度決めたことを覆したことの重大さが、分からないんだ。

　同じことを望んで集まってくれたはずなのに、全然、質量が違った。

　私の気持ちも、その程度なんだと思われてたんだ。

　私は本気で、本当だったのに。

「なんで、なんで誰にも分かってもらえないんだろう」

　声が震えた。

　涙がぽろぽろと床に落ちる。

　私は、頑張ったんだ。

　勇気を出して、涙を文字に変えて、伝えてきたんだ。

「言葉なんていらない。なくなってしまえばいい。それが無理なら、私から言葉を奪ってほしい。話せるから苦しくなるんだ。そうすれば、期待しなくて済む」

　言葉を失って、1人になっても構わない。

　両親は物心つく前に死んだ。

　いじめから助けてあげたのに、藤咲はあっさり裏切った。

　先生に相談しても相手にしてもらえない。

　なら、せめてSNSで慰めてもらおうって思っても、鼻で笑われて、馬鹿にされる。

　祖父母に至っては、私に抱いてたのは愛なんかじゃなくて、単純な責任感だった。

　誰にも伝わらなかった。

　助けてもらえなかった。

　愛されてなかった。

　最初から、独りだったんだ。

　なら、

「行動で……死んで、伝えるから」

　あー、鼻水出てきた。

　最悪。

　ほんと、だいきらいだ。

　不意に、優しい重みが頭に加わった。

「お前の言葉からは、痛てぇほど辛さが伝わってくる。勿論、全部じゃねぇんだろうけどよ。……少なくとも今、俺にはちゃんと伝わってんぞ」

　気づけば、天王寺は隣に座っていた。

　とん、とん、と心地の良いリズムが、私を慰める。

　涙が溢れた。

　それが悔しくて、何度も袖で拭うのに、全然止まらない。

　でも、いつもと違う。

　情けなくならない。

　むしろ、そんなことはどうでもいいくらいで。

　……心の隙間が、埋まったみたいで。

　初対面の相手に慰められて、分かった気になられて、悔しいはずなのに、

　私はここにいていいんだ。こんなことで、苦しんでもいいんだ。……って、そういう安堵感の方が、ずっと強く私の心を包んでる。

「俺は今、お前を心配してる。それは分かるか？」

　分かってる。

　ちゃんと、伝わってる。

　彼の言葉は、温かい。

　これまで浴びてきた、無機質なものとは違う。

　単純な奇麗事でもない。

　心がある。

　優しさが、ちゃんと込められてる。

「お前の言葉は、きっと俺以外の誰かにも伝わってる。だから、諦めんな」

　……そうだ。

　もう1人、いた気がする。

　私に寄り添ってくれた人が。

　温かい言葉で、心を伝えてくれる人が。

　誰だっけ。

　思い出せない。

　わかんない、

　なんにも、わかんないよ。

　…………上手く、頭が回らないな。

「疲れた」

「……ああ、今日はもう休め」

　このまま寝ようとしているのに、天王寺は咎（とが）めない。

　横になれって、お節介を言わない。

　冷えるからって、着替えさせようとしない。

　本当に伝わったんだ。

　私が、動けないくらい限界だって。

　優しい人なんだな……。

　天王寺の手の温もりを感じながら、私はゆっくりと意識を手放した。

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次回　2023年1月4日18:00

第11話　「心を通わせたい人」

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