【カクヨムコン8】不器用な私たち

第4話 「幸せな時間」

　藤咲を助けた次の日、私の上靴はずたずたに引き裂かれ、これまで当たり障りのない関係を築いていたクラスメイトにも、無視されるようになった。

　顔も知らなかった同学年の生徒からも、すれ違うだけで陰口を言われるようになった。

　藤咲にも裏切られた。

　あの3人に唆（そそのか）されて、私の教科書を破いた。

　やめてって叫んでも、手を止めることはなかった。

　3人に脅されて、仕方なくやっているという風ではない。

　彼女は、笑ってた。

　心底嬉しそうに。

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　うっと口元を抑える。

　鮮明に思い出したからか、気分が悪い。

　頭が、ぐらぐらする。

「シオ？」

　ユージさんの声が聞こえてくる。

　心配、してくれてる感じがする。

　私のせいで、集中が途切れちゃったのかもしれない。

　邪魔しちゃったんなら、申し訳ないな。

　ユージさんだって、大なり小なり精神を削りながら書いてるのに……。

「大丈夫。ちょっと、嫌なこと思い出しただけだよ」

　そうだ。

　ちょっと、昔のことを思い出して、辛くなっただけ。

　私が不登校になった原因を、最初から丁寧に書いてるんだ。

　気分が悪くなるくらいのことは、覚悟してたじゃん。

「一旦、休憩にしようか？」

「ううん、大丈夫。大丈夫だから」

　まだ終わってない。

　ちゃんと気を引き締めて、続きを書くんだ。

　あいつらに復讐してやるんでしょ。

　だったら、こんなことでギブアップしちゃ駄目だ。

　目をぎゅっと瞑る。

　こんなことで怯むな。

　負けちゃ駄目だ。負けちゃ駄目だ。

　そして、脳内で「逃げちゃ駄目だ」と何度か繰り返そうと思った瞬間――

　私の手から、スマホがするりと抜ける。

　慌てて目を開けると、ユージさんが私のスマホを持っていた。

　思わず、眉に力が入る。

　冷やかされたような気分だ。

　ふざけてる場合じゃないのに。

「なんで邪魔するの――」

「僕たちは今、幸せになるためにここにいる」

「そんなの当たり前……」

　思わず言葉を詰まらせる。

　分かってる。

　そんなことは分かってた、つもりだった。

　だけど、実際は違った。

　復讐することに力を入れ過ぎて、自分の幸せを完全に忘れてた。

　そうだ。

　私は、疲れてるんだ。ずっと。

　過去に囚われて前に進めず、祖父母に迷惑をかけながら、ただ無為（むい）に生きて。

　そんな日々に、うんざりしてたんだ。

　せっかく解放されてるのに、自分から過去にどっぷり浸かるのはよくない。

「ちょっと、外の空気を吸いに行こうか」

　宥（なだ）めるような声色で、ユージさんは言った。

「……うん」

　そう答えると、彼は嬉しそうに「ありがとう」と微笑を浮かべた。

　お礼を言うべきなのは、私の方なのに……。

　彼はいつだってそうだ。

　優しい言葉で、心の氷を溶かしてくれる。

　それなのに、他人に感謝を求めない。

　お人好しだ。

　だからこそ、私は彼と幸せになりたいって思ったんだ。

　楽しもう。

　今日という日を。

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　都会に住んでいて、ステーバックスに行ったことがないという人は、どのくらいいるんだろう。

　あくまで予想だけど、少ないんじゃないかな。

　最近は小学生だってませてるし、おしゃれデビューのために来てるかもしれない。

　インステでも、きらきらした（映える）写真を投稿することがステータスになってる。

　だから、私と同い年……つまり、17歳くらいになる頃には、たくさんの人が1回は行ったことあると思うんだよね。

　かくいう私も、ついに初めてのステーバックス――通称、ステバに足を踏み入れた。

　これで華がある女子高生になれたかな？

　なんてね。

「ステバって、やっぱ人気なんだね」

　戸惑った様子で、ユージさんがきょろきょろと周囲を見渡す。

　彼も初めてだと知った時はびっくりした。

　顔もいいし優しいから、彼女と来てるものだと勝手に思ってた。

　だけど、これまで1度も付き合ったことがないらしい。

　意外だよね。

「そうだね。ちょっと甘く見てたかも」

　2日前に新作が出たことも相まって、かなり人が多い。

　ここに入った時も、2人で座れる席は1ヶ所しかなかった。

「僕が買ってくるから、シオはここで席を確保しておいてね」

「あ、ちょっと――」

　……行ってしまった。

　っていうか、まだ何にするか言ってない！

　どれを注文する気なんだろ。

　ここは無難に新作かな？

　あ、カスタムって分かるのかな。

　注文する時に混乱しそう。

　心配だな。

　まあ、ユージさん大人だし、なんとかなるでしょ。

　私もユージさんも、ホテルを出る前よりちょっとテンションが高い気がする。

　初めてのステバっていうのもあるけど、1番の理由は、今の幸せをちゃんと嚙み締める努力をしてるから……かな。

　周りの人たちに視線をやる。

　店員も、客も、みんな笑顔だ。

　客って言っても、色んな人がいる。

　雑談ついでに飲みに来たっぽい人から、本を片手にリラックスしてる人、ちょっと緊張気味の男女に、孫に連れられて来たであろうお婆ちゃんまで。

　幸せな空間が広がってる。

　いつもは恨めしい気持ちでいっぱいになるのに、そんな暗い感情は微塵も湧いてこなかった。

　私も、幸せ者の1人になったからかな。

　凄いなぁ。

　こんな空間があるなんて、知らなかったな。

　最後に、知れてよかった。

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「僕らの死に方について、そろそろ決めようか」

　ユージさんが話を切り出す。

　ホテルに戻って、コンビニ弁当を食べている時のことだった。

　本来はデリケートな話題のはずなのに、彼に遠慮は感じられない。

　きっと、彼にとってはそういう話題じゃないんだ。

　自分の幸せのために、積極的に話したいこと。

　それはもちろん、私にとってもだ。

　だけど、いくらなんでも言い方ってものがある。

「そこはもう少し、ロマンチックな表現にしようよ……」

「ロマンチック？」

　ユージさんが不思議そうに聞き返す。

「例えば……夢の話、とか」

　言いながら俯く。

　自分で提案しておいてなんだけど、恥ずかしいな。

　だけど、こういう大切な話には空気感が必要だと思う。

　暗い話をする時には、部屋の照明を落として、どんよりとしたムードに。

　明るい話をする時には、笑顔を欠かさず、お互いの顔を見て話す……とか。

　あれ？

　大切な内容なら、たとえ暗い話でもお互いの顔を見て話すべきじゃ……。

「なるほど。幸せを夢だと言い換えるのか。

　言葉遊びは苦手なんだけど、それはいいね。

　好きだよ」

　混乱する私の様子に気づいていないのか、ユージさんは納得したように頬を緩ませた。

　“好きだよ”という言葉が、やけに耳に残る。

　いや、待って。

　「夢の話」って言葉が好きだって話をしただけだから！

　私のことじゃないから！

「シオはどんな風に死にたい？」

「え、あ、うーん……」

　さっきまでの茶番を頭の隅に置いて、思考を巡らせる。

　その場で死ぬことばかり考えていたから、いざ畏（かしこ）まって死にたい場所……と言われても、なかなか思い浮かばない。

　もちろん、ゴミ捨て場とか不衛生すぎるところはお断りだよ。

　だけど、それはユージさんも同じだと思う。

　わざわざ口にすることじゃない。

　……自暴自棄の衝動のままに望むのなら、そういう場所を選んでも不自然じゃないけど。

　幸せになるためにって大前提があるから、わざわざ眉間にしわの寄るところを選んだりはしないはず。

「特定の場所にこだわりはないかな。

　死ぬ前に2人きりでゆっくり話せたり、復讐相手に電話する時間がとれるとこなら」

　私の言葉を聞いて、ユージさんは顎に手を当てた。

　箸を置いて、完全に考えることにシフトしてる。

　この話が終わるまで、食事は中断するつもりなのかな。

　空気を読んで、私も箸を置いておこう。

「ゆっくり時間が確保できるようにするなら、静かな場所の方がいいね。それなら僕とも条件が合いそうだ」

「じゃあ、いっそホテルで首でも吊って死ぬ？」

　一応、自室で死ぬよりは特別感がある。

　そう思って安易に提案してみたけど、ユージさんからは「それは……僕たちの幸せに相応しい場所、じゃない気がする」と苦笑された。

　おっしゃる通りです。

　自分で言っておいてなんだけど、私も気は進まない。

　っていうか、ユージさんも一緒にこだわってくれてるんだ。

　それとも、意外とロマンチックなところがあるのかな。

　どちらにせよ、大人って感じがして魅力的だ。

　ふと、舞踏会のバルコニーで、夜空をバックに薔薇（ばら）を口にくわえるユージさんを想像する。

　なんか、面白い。

　その状況で、お姫様に告白してみてほしい。

　でも、振られちゃうかな。

　モテないらしいし。

　あ。

　死ぬ前に、夜空を見たい。

　昨日、ユージさんと見た時の夜空は、本当に特別だった。

「夜空を見たい」

　思いつきのままに提案すると、ユージさんが「屋上にする？」と尋ねてくる。

　「いいね、そうしよう！」と勢いで賛成してしまいそうになって、慌てて深呼吸。

　平静を取り戻して、口を開く。

「今どき、屋上に行ける建物なんてあるかな……。それに、見つかったら騒がしくなりそうじゃない？」

「…………そうだね」

　人が近くにいるところより、自然があって人気のない場所の方がいいな。

　自然と言えば、山。

　山で首吊りは……ちょっと歩くのに苦労しそう。

　冬だから虫はいないだろうけど。

　じゃあ、川？

　うーん、川って近くにあるのかな。

　っていうか、あんまりロマンを感じない。

　あとどこか……ロマンがあるところは……。

「海」

　ぽつり、ユージさんが呟いた。

「近くに海があるんだ。

　そこなら誰もいないから見つかる心配もないと思うし、ロマンもあるんじゃないかな」

「それだっ！」

　こうして、私たちの最期の舞台は海に決定した。

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次回　2022年12月29日18:00

第5話　「小さな亀裂」

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