なぜか、学校で一二を争う腕っぷしの先輩たちに告白された件

第39話 女子更衣室、再び

　放課後を迎えて、女子更衣室の前にやってきた。

「先輩は、まだか……」

　それもそうだ。ホームルームは、ついさっき終わったばかりなのだから。

『とにかくっ！　放課後になったら更衣室に行くことっ！　OK？』

　と言われた通りに来たものの……僕に、なにができるのだろうか……。

　姉さんが一体なにを考えているのか、それを読むのは“至難の業”と言っていい。

（うーん……）

　その後。

　誰もいない廊下でぼーっと立っていると、ふとあることを思った。

　……よく考えたら、女子更衣室の前で待っているのは、いろいろな意味でまずいのではないか……っと。

　まあ、離れたところで待っていればいい話なのだけど。

　姉に『そこに立っていろ』と言われたのだから、しょうがない。

　もし、誰かに怪しまれたとしても、姉の名前を使えばなんとかなるだろう。

　……でも。やっぱり、ここで立っているのは…――

「あれ、奈緒の弟くんだ～っ♪」

　すると、面識がある別の部の先輩たちが、廊下の奥から歩いてきた。

「あ、ほんとだ。どうしたの？　もしかして、奈緒になにか用？」

「えっと……まあそんなところです……っ」

　姉さん……人脈が広すぎるから、たまに全く知らない人から声をかけられることがある。

　今、僕に話しかけてきた二人も、その内の人たちだ。

「ふぅ～ん。奈緒なら、さっき別のクラスに行ったから、もう少ししたら来るんじゃない？」

「あ、そうですか。わ、わかりました……っ。教えてくれてありがとうございます」

「ここで待つのは別にいいけど。覗いちゃダメだぞ～？♪」

「!?　の、覗きませんよっ!!」

「あははははっ！」

「…………っ」

　完全に手のひらで遊ばれている……っ。

「じゃあねっ」

「弟くん、ばいば～いっ♪」

　と言い残して、二人は奥にある部室へと入っていった。

「…………はぁ」

「――鼻の下が伸びているぞ？」

「へっ？」

　ホッと息を吐く間もなく、声のした方に振り返ると、

「む、武藤（むとう）先輩……」

　仁王立ちの武藤先輩が鋭い目付きで僕を見ていた。

「待たせたか？」

「い、いえ!!　僕も今、来たところなので……。あの、鼻の下は別に伸ばしていませんけど……」

「そうか？　あたしには、地面に付くほど鼻を…――」

　そう言って目が合った途端、別人のように頬を赤らめて顔を俯かせた。

「ここは目立つ……っ。だから……早く入れ……っ」

「!!　お、お邪魔します……」

　促（うなが）される形で部室に入ると、先輩は後ろ手で扉を閉めた。

　――ガチャリ。

　……？　今、鍵を閉めた？

「あの、先輩――」

「早く座れ」

「あ、はい……っ」

　恐る恐るベンチに腰を下ろすと、横に先輩が座った。

　えっと……そんなにピッタリくっ付（つ）かなくても……っ。

「………………」

「………………」

　ザァァァアアアアアアアアアアアアアアアーーーーーッッッ。

　静かな室内とは対照的に、窓から聴こえてくる猛烈な雨の音。

　そういえば、姉さん、外がどしゃ降りでグラウンドが使えないから、今日の部活は休みって言っていたっけ……。

　部室に他の人の姿がなければ、誰かが入ってくるということもない。

　要するに、絶好の場所ということか……って、こんなことを考えている場合じゃない。

　な、なにか話さないと……っ。

「きょっ、今日は……部活休みなんですね……」

「……ああぁ。本当は練習しようと思っていたんだが、あの天気じゃな……」

　窓越しに映る空を見ながら「はぁ……」と息を吐くその姿からは、いつもの元気な様子は見られなかった。

「……せ、先輩でも、休むことあるんですねっ」

「どういう意味だ？」

「あ。い、いえ、特に深い意味は……なにも……」

　てっきり、先輩のことだから、雨の日でも練習をすると思っていたのだけれど。

　水溜りができるほど荒れていたから、走れなかったのだろう。

「……ところで、奈緒から話は聞いたが、あたしに何の用だ？」

「え？」

「『え？』ってなんだ。お前があたしに話したいことがあったんじゃないのか？」

「……っ!!　そ、それは……」

　もしかして、姉さん……。

『てへぺろっ♪』

　………………。

「？　どうした？」

「!!　な、なんでも……」

　こうなったら、こっちから切り出すしかない……。

「実は……先輩に…――」

「この前は、すまなかったな……。あんな姿を見せちまって……」

「…………っ!!」

　急に頭を下げてきた先輩に、思わず呆気に取られてしまった。

「せ……先輩が謝ることなんて……なにもないんですよ……？」

　予想外、不意、唐突……その全ての言葉の意味が当てはまる状況が、目の前にあった。

「『任せておけ！』――と言っておきながら……。あたっ……あたしは……っ」

　先輩は手を震わせながら、スカートの裾を強く握っている。

　しわくちゃになることも厭（いと）わず……。

　どうやら、思っていた以上に……内心は深刻だったようだ……。

「…………っ」

　――自分でもわかっている……。この……うまく言葉にできない感情が、一体なにを指しているのか……。

　――いいところを見せられなかった自分のことが、悔しくて堪らなかったのだ。

　――あの後のこと、正直憶えていない。なぜなら、次に目を覚ましたときには朝になっていたから。

「…………っ」

　涙がこぼれないようにギュッと目を閉じているその姿は、初めて見るもので……

（先輩……。なにか……僕にできることは……）

　…………あ。

「……先輩」

「…………なんだ？」

　と言いながら、目尻に溜まった涙を指で拭うと、ゆっくりとこっちを見た。

「えっと……実は、先輩に……言わなきゃいけないことが……あるんです……けど……」

　まだあのことを……先輩に言っていなかったんだ。

「言っていなかったこと……だと？」

「な、なんと言いますか……言い忘れていたというか……言いづらかったというか……」

　いざ言うとなると、うまく言葉が出てこなくなる……。

「？　言いたいことがあるのなら、はっきり言え」

　僕のたどたどしい口調が気になったのか、先輩は眉（まゆ）をひそめた。

「実は……その……ご」

「ご？」

「…………っ」

　僕はベンチの上で正座をすると、

「っ……ごめんなさああああああああああーーーーーいっっっ！！！！！」

　そう叫びながら、深々と頭を下げた。

　背筋が伸びたきれいな正座からの土下座は、川の流れのように一切の無駄がなかった。

「……!?　きゅっ、急に謝られても、こっちは訳がわからないぞ！」

「今は……このままでいさせてくださいっ！」

「いやいや、それじゃ話が進まないだろ!!」

「…………っ」

「いいから、顔を上げろ！　これじゃあ、どっちが落ち込んでいるのかわからないだろ!?」

「っ……わ、わかりました……っ」

　と言われて顔を上げると、たどたどしくならないようにゆっくりと説明を始めた。

　急な腹痛に襲われてしまい、試合を見ることができなかったことを……。

「――だから……っ、そんな僕に謝ることなんて……って、先輩？」

「なんだよ……そうだったのか……っ。それならそうと……早く言ってくれよな……」

　肩に入っていた力が抜けたのか、先輩はホッと息を吐いた。

「先（せん）……輩（ぱい）……？」

「優勝して……いいところ見せて……それで……お前に……っ」

　先輩は目をパチクリすると、

「……ん？　――――…ッ!!?」

　これといった意味もなく室内を見渡した。そして、

「あ、あれぇぇ……？　もしかして……聞こえていたのか……？」

　――心の声……。

「えっと……。は、はい……っ」

「なッ……!?」

　――このとき、あたしは思った。

　――だが、待てよ……。もしかすると、今これは絶好のチャンスなのではないか……っと。

「……瑞樹っ!!」

　先輩はいきなり肩を掴んでくると、真っすぐな瞳で見つめてきた。

「あ、あたしは……お前のことが……ッ!!」

　先輩がなにかを言おうとした瞬間、ふと視線を感じて扉の方に目を向けると、

「「………………………………………………………………………………」」

「…………あ」

　扉の隙間から、誰かががこっちを覗いていた。

「？　どうした？」

　――ガチャリ。

　先輩が尋ねてきたのと同時に扉が開けられると、

「えへへっ」

「……っ!?　ね、姉さん!?」

　ニヤけた顔の姉さんと、

「瑞樹……ッ!!」

「…………っ!?」

　羨ましそうに歯を食いしばる凛堂先輩が立っていた。

「は……はぁあああああーッ!?　どうして、二人がそこにいるんだよ……っ!!」

「貴様ァァアアアアアーーーッ！！！　今、瑞樹になにを言おうとしていたんだッ!!」

「!?　そ、そんなの、人の勝手だろ!?　邪魔すんなよ……っ!!」

「それはこっちのセリフだッ！　元はと言えば、お前が瑞樹に――」

「ッ!!?　わあぁぁぁああああああああああーーーーーッ！！！！！」

　珍しく慌てている先輩の姿は、僕にとってとても新鮮だった。

　新たな一面って、こういうときに見られるのかもしれない。

　すると、そんな先輩に追い打ちをかけると言わんばかりに、姉さんが“あの”表情を浮かべた。

「――ふふっ。いやぁ～、それにしても、まさか瑞樹が二人の試合をはしごしていたなんてねぇ～～～っ♪」

　…………あ。

「お姉ちゃん、とてもびっくり～♪」

「瑞樹ぃぃぃ～？」

「ひぃ……ッ!!?」

「覚悟しろッ!!」

　武藤先輩は素早い動きで僕の後ろに回ると、右腕で首をギュッと絞めてきた。

「……っ!?　せっ、先輩……!?」

「よくもあたしに黙ってあいつのところに行ったなぁ～～～？」

「先輩……っ、ちょっ……っ」

　苦しい以前に、顔に……大きくて柔らかいものが当たって……っ。

　すると、その反応が面白かったのか、空いていた左手で僕の髪をワシワシと撫で回し始めた。

「うりうりうり～～～っ！！！」

「せ、先輩……っ」

「ん？　なんだ、急におとなしくなりやがって……」

「あっ……当たって……います……っ」

「なにがだ？」

「む……胸が……っ」

「はぁ？　…………ッ!!?」

　自分の胸が顔に当たっていることに気づくと、慌てて自分の胸を抱きしめた。

　その顔は赤く染まっていて、僕は思わず見惚れてしまった……。

「……んッ!?　 ……んんッ!?」

　凛堂先輩は激しい首振りで僕たちを交互に見ると、

「ぐぬぬぬ……おいっ、瑞樹！　お前というヤツは……ッ!!　この筋肉女なんかの胸にデレデレしやがって……ッ!!」

「え、ええぇ……」

「『この筋肉女』とはなんだっ！」

「つばさは焼きもちを焼いているんだよ♪」

「凛堂先輩が……焼きもち？」

　…………まさか、ねぇ。

「お前、焼きもち焼いていたのかｗ」

「だ、断じて違う！」

「へぇー。そう言っている割には、また汗がダラダラ――」

「……っ!!　き、貴様ァアアアアアーッ！！！」

「やんのかぁ？　ああん？」

「いいだろうっ！　やってやる!!　だが、次に目が覚めたとき、お前がいるのは……」

　も、もしかして……この流れは……。

「――――…ベッドの上、だがなッ！！！」

「ファイト！」

　姉さんによる試合開始の合図とともに始まったのは、つかみ合いからの取っ組み合い。

「先輩たち……」

　横でその様子を見ている姉さんはというと、

「そこだ～っ！　もっとやれ～っ♪」

　まるでプロレス観戦のような盛り上がりだった。

　……行ったことがないからわからないけど。

「お前には負けんっ！」

「貴様に負ける気など毛頭（もうとう）ないッ！」

「そこだーっ！　いけぇーーーっ!!」

「………………」

　一人、置いて行かれているような気がするけど。まあ、いいかっ。

「「ぐぬぬぬぬ……ッ！！！！！」」

　それからしばらくの間、二人の鍔（つば）迫（ぜ）り合いは続いたのだった。