なぜか、学校で一二を争う腕っぷしの先輩たちに告白された件

第35話 大会当日の朝

　ピピーッ、ピピーッ。

「っ……ふわぁ〜……」

　僕は、欠伸（あくび）をこぼしながら、薄っすらと目を開けた。

　ピピーッ、ピピーッ。

（んん……っ。眠い……っ）

　薄っすらとしか見えない視界はそのままに、ゆっくりとベッドから起き上がると、枕元で鳴っているスマホの目覚ましを止めた。

（……八時、か……）

　いつもならまだ寝ている時間なのだけど。

　移動することを考えると、この時間が妥当だったのだ。

（先輩たちは……もう会場に行っているのかな……。確か、軽く朝練をしてから行くって言っていたし……。うぅぅ……その体力が羨ましい……）

　……おっと、また…――

「ふわぁ〜……っ！！！」

　　大きなあくびをしてから、僕は部屋を出た。

「――よしっ。これでいいかな」

　焼いたトーストとオレンジジュースで朝食を済ませてから、着替えを終えると、スマホで時間を確認した。

　出かける時間まで、あと五分。

（そろそろ、玄関に…――あ）

　ふとあることを思い出して部屋を出ると、『なお』と書かれた木のプレートがかけられている扉の前に立った。

　コンコンッ。

「姉さん、大丈夫？」

「うぅぅぅ……」

　返事の代わりに聴こえてくる、うめき声。

「は、入るよ……」

　恐る恐る中に入ると、顔色の悪い姉さんがベッドから起き上がった。

「瑞樹……っ？　ケホッ……」

「っ!!　横になっていないとダメだよっ」

「これくらい大丈夫……ケホッ、ケホッ」

　本来なら、武藤（むとう）先輩と一緒に会場にいる時間なのだけど。

「なんでこんなときに……風邪なんか……は……はっくしゅん!!　瑞樹……悪いんだけど、そこのティッシュ取ってくれない……？」

「あ、はいっ」

「ありがとー……」

　ブシュウウウウウーーーッ！！！！！

「ううぅぅぅ……。よりにもよって……どうして、大会の日に体調を崩しちゃうんだろ……。朝香（あさか）奈緒（なお）、一生の不覚……ケホッ、ケホッ」

「しょうがないよ。体調が万全じゃないのに出たら、他の人たちに迷惑がかかるし。姉さん自身、それは嫌なんでしょ？」

「う、うん……」

「だったら、まずは体を治すことに集中しなきゃ」

「瑞樹……ケホッ、ケホッ」

　――ニヤッ。

　…………ん？

「姉さん」

「ん……？　なに……？」

「……いや、なんでもない」

　一瞬、ニヤけたような……。

　それに、さっきからどうにも……咳がワザとらしいのが気になる。

「……ケホッ、ケホッ」

　僕の気のせいかな……？

「……あ。もう時間だから、そろそろ行くよ。遅れるのはさすがにまずいし」

「二人に『頑張れ～』って伝えておいてー……ケホッ、ケホッ」

　……やっぱりワザとらしい。

「………………」

　抑揚のない咳の音が耳に入りながら、僕は部屋を後にしたのだった。

　バスに揺られながら移動すること、三十分。

　試合会場の最寄りにあるバス停に降り立った僕は、入り口の方へと足を進めた。

　すると、この辺りでも一際大きい、体育館と陸上競技場が目の前に広がった。

「すっ、すごい……」

　とても大きくて、とても広い……。

　それはまさに、語彙力のなさがはっきりと出てしまうほどだった。

　姉さんの試合を見に行くときしか来ない僕でも、この町がスポーツに力を入れていることは知っている。

「あ。えっと……」

　トートバッグから出した二枚のプリントに、僕は目を向けた。

（武藤（むとう）先輩が競技場で、凛堂（りんどう）先輩は体育館か）

　僕は、ポケットから出したスマホで時間を確認した。

（今が九時前で……陸上の予選が始まるのが九時過ぎからか…………よしっ。じゃあまずは、競技場の方へ向かおう）

　それから通路を進んでいると、ユニフォームを着た人たちが徐々に増えてきた。

『絶対勝つぞーーーーーッ！！！』

『オオオオオオオォォォォォーーーーーッッッ！！！！！』

　――――――…ッ!!?

　凄い迫力に、思わず鳥肌が立った。

（この……息をするのを忘れてしまいそうなほどの緊張感……っ）

　……ゴクリ。

　運動系の部活に入ったことがないから、この空間はとても新鮮だった。

　そんなことを考えながら進んでいると、競技場の入り口の前に到着した。

「待ち合わせ場所が入り口の前だから、この辺りにいるはず…――」

「おぉーいっ！」

　声のした方を見ると、入り口の方から武藤先輩が駆け足で向かってきた。

　そして、僕の目の前で止まると、

「ちゃ、ちゃんと来てくれたんだなっ」

「せっかく、先輩が誘ってくれたんですから、行くに決まっているじゃないですか」

　まあ予選が終わったら、体育館の方に行かなきゃいけないんですけど……。

　じーーーーーっ。

「？　なんですか？」

　もしかして……気付かれたんじゃ……。

「……あ。そういえば、姉さんが『二人に頑張れ～』って――」

「二人？　誰と誰のことだ？」

「え？　それは先輩と……」

　――ニヤッ。

　……姉さん……まさか……っ。

「？　どうした？」

「な、なんでもありませんっ！」

「そうか」

「はい……。あはははは……っ」

　姉さん、知っていたんだ……。でも、いつ知ったんだろう……？

　そんなことを考えていると、先輩が徐に深呼吸をしてじっとこっちを見た。

「じ……実はお前に、言っておきたいことがあるんだが、聞いてもらってもいいか……？」

「いいですけど……」

　……なんだろう？

　急に自信のない表情に変わったことが気になりつつ、次の言葉を待っていると、

　ピーン、ポーン、パーン、ポーンッ。

『予選に出場する選手の皆さんは、控え室に集まってください』

　会場全体にアナウンスの声が響き渡った。

「あ。先輩、そろそろ行かないと」

「っ……そ、それはそうなんだが……っ」

「？」

「……あぁもう！　この続きは、予選が終わってからだ！　いいな!?」

「わ、わかりましたっ！」

「よしっ。じゃあ行ってくる！」

　と言って、入り口の方に体を向けた。

「……あっ、先輩！」

「ん？」

　振り返ると、真っすぐな目と目が合った。

「頑張ってください！　僕、応援していますから！」

「……っ!!　ああっ、任せておけ！　ぶっちぎりで予選を突破してくる!!」

　と言い残して、先輩は、選手が集まる控室へと向かったのだった。

　ちなみに、改めて気合いを入れた先輩はというと…――

「よっしゃあああああーーーーーっ！！！」

　ダントツの記録で予選通過を決めたのだった。

　いや、強すぎです……。