なぜか、学校で一二を争う腕っぷしの先輩たちに告白された件

第30話 心の乱れは顔に出る

　とある休日。

「ハァ……ッ。ハァ……ッ」

　早朝の住宅街を走る影が二つ。

「ふふふっ♪　やっぱ朝走るのは最高だなーっ！」

「そ……そうです……ね……ッ」

　心地いい朝の日差しを浴びながら、僕と武藤先輩はランニングに励んでいた。

　現役選手の先輩が先導し、初心者の僕がその後ろに付いて行く形なのだけど。

（き……キツイ……ッ！！！！！）

　案の定と言うべきか、走り出してすぐに遅れ始めたのだった。

　どうやら、先輩の辞書に『初心者に合わせる』という言葉はないらしい。

「ハァ……ッ。ハァ……ッ」

　ただでさえキツイというのに、息絶え絶えの僕をさらに追い込んだのが……。

（先輩……目のやり場に困るんですけど……っ）

　先輩の服装は、スポブラとスパッツに薄手のパーカーだった。

　後ろから付いて行くのだから、必然的に弾力のありそうなヒップが視界に入ってしまう。

（ど、どうしよう……。後ろから付いて行くと言ったのは、こっちだし……）

　見てしまったことを正直に言うか、それとも言わないかを悩んでいる間に、さらに距離が開いてしまったことに気づいた僕は、力を振り絞って後を追った――。

　そして、数十分後。

　休憩を挟むために一旦、近くの公園にあったベンチに座ると、背もたれにもたれかかった。

「ハァ……ッ。ハァ……ッ。もっ、もう……走れません……っ！」

　僕は、なんとか付いて行くのが精一杯だった。

　でも、走り切った自分を褒めたいと思う。

「だらしないぞー。これくらい、涼しい顔で走り切れ」

「そんなこと言われても……。先輩のペースに付いて行くのが、やっとなんですから……」

　ふくらはぎがパンパンに張っていて、この後が心配だ……。

「っ!!　ま、まあ、初日にしてはなかなか……」

「え……？　なんですか？」

「っ……ご、五分後に再会だ！　次はさっきの倍（ばい）走るぞ！」

「倍（ばい）!?　……ええぇー……」

「ええぇー……じゃない！　体力を付けたいんだろ!?」

「僕は……ただ運動をしたいと思っただけで、体力を付けるなんて……」

「言い訳する余裕があるなら、今からでもいいんだぞ？」

「!?　そ、それだけでは……」

「なら、休めるうちに休んでおけっ！」

「は、はい……。はぁ……」

　こんなことなら、ウォーキングにしておけばよかった……。

　まぁ、先輩が走りたそうな顔でこっちを見てくるから、それはできなかったのだろうけど。

「……あ。そういえば、どうして急にランニングに誘ってくれたんですか？」

「お前が言っていたからに決まっているだろ」

「あれ？　先輩に言ってましたっけ？」

「……ん？」

　――このとき、秋の背中に別の意味で汗が流れた。

（ま、まずい……っ）

　下手なことを言ったら、あのときの会話をこっそり聞いていたことがバレてしまう……。

　それだけは……。

「ま、まぁ……なんだ、お前が運動したそ～～～～～な顔をしていたからなっ!!」

「………………」

　……どうして、なにも言い返してこないんだ？

　――チラッ。

「えへへっ」

「な、なにがおかしい……っ!?」

　まさか、バレていたのか……!?

「おかしいことはなにも……」

「じゃあ、なんだ!?」

「……僕のことをよく見てくれているんだなって思ったら、なんだか嬉しくなって……っ」

「――――…なッ!?　きゅっ、急になにを言い出すんだ、お前は……っ!!」

　――か、完全に不意打ちを食らう形になってしまった。まるで……ガードを緩めた一瞬を狙って左フックを決められた気分だ……。

「ま、まったく……っ。……お前のことはいつも…――」

「顔が赤いですけど。大丈夫ですか？」

「!!　…………っ」

　顔を真っ赤にしている先輩は、「オッホン！」と大きな咳払いをすると、

「……も、もうとっくに五分が過ぎている！　休憩はおしまいだ!!」

「!!　え、ええぇ……」

「すぐに立たないと、さらに倍に――」

　と言葉を続ける前に、ぼくは慌ててベンチから立ち上がった。

「そ、それだけは……それだけは……っ!!」

「…………っ」

「……先輩？　さっきよりも顔が真っ赤ですよ？　もう少し休んだ方が――」

「なんでもないっ！　ほらっ、行くぞっ!!」

「!?　先輩っ、待ってくださーーーいっ!!」

　急に走り出した先輩を慌てて追いかけたのだけど――。

　この日の午後。

「ううぅぅぅぅぅ……っ」

　筋肉痛で身動きが取れなくなるのだが、このときの僕は、まだ知らない――。

―――――第六章へと続く―――――