なぜか、学校で一二を争う腕っぷしの先輩たちに告白された件

第20話 僕にできること

　体育倉庫での一件から数日が経ったのだが……。

（凛堂先輩……）

　あの日以来、互いに気まずくなった僕たちは、ただでさえ学年が違うということもあって、話ができなくなっていた。

　今、話しかけると、変に気を遣われていると向こうが思ってしまうかもしれない。

「はぁ……」

　このため息は、動揺してしまい、フォローの言葉すらかけられなかった自分に向けたものだ。

（どうすれば……）

　人のコンプレックスにとやかく言うのは絶対に違うし……。

「汗をかきやすい体質を、どうにかできれば……と言っても……」

　と、ブツブツ呟きながら廊下を進んでいると、

「おっ、瑞樹～っ」

　姉さんが手を振りながら階段を上がってきた。

「そんなところでなにしてんの～？」

「ちょっ、ちょっと歩きたい気分だったから……」

「ふ～ん」

　ど、どうして、そんなにじーっと見てくるのだろう。

　間違ったことは言っていないはずなのだけど。

「ねぇ、一つ聞いていい？」

「……ん？」

「最近、家でも学校でも難しい顔をしてるけど。なにかあった？」

　――ギクッ。

「べ、別に、なんでもないよ……？　じゃ、じゃあ、僕はここで…――」

「まあ～待ちなって♪」

　と言って、両肩をガチッと掴まれてしまった。

「あははは……」

「おねぇ〜ちゃんに〜♪　用があるんでしょ〜？♪」

「え？」

「あるんだよね～？♪」

「………………」

　こうなった以上、言わないわけにはいかなくなったようだ。

「で、でも……っ」

「お姉ちゃんに任せなさいっ♪」

　グッドサインをするその自信満々な顔が、なんだか頼りになる。

「だ・か・ら～♪　ねっ、ねっ、教えて〜♪」

「…………っ」

　とても頼りになるけど。こういうノリは、やっぱり苦手だ。

　……でも、心強いことには間違いない。

「じ、実は……最近…――」

　本題をそのまま伝えてしまうと、先輩を傷つける可能性がある。

　そのため、カモフラージュとして、最近、自分が汗をかきやすいことを悩んでいることにした。

　これなら、バレることはない。

　勘が鋭い姉さんが気づかない限り……。

「――…ということなんだけど」

「うーん。汗っかきをどうにかできないかって言われてもな～。私、どっちかというと汗かかない体質だし」

　先輩と真逆だ……。

「で、でも、なんとかしたいんだよ！」

「っ！　そうだなー…………あ」

　なにかを思い出したのか、姉さんは徐にスマホを手に取った――。

　その日の放課後。

「はぁ……」

　ここ数日、毎回のようにため息がこぼれる……。

　どうにも、無意識に出しているようで……止めたくても止められない。

　せめて、部活の間くらいは、ため息ではなく声を出していこうと思っていたのだけど。

『つばさ、大丈夫？』

『人には言えない悩みってやつですか～』

『いいなぁ～。私も恋した～いっ』

　チームメイトにまで心配される始末。……最後のは無視するとして……。

　副キャプテンとして、しっかりしないといけないのに……。

　………………。

　あのとき。もしなにもなかったら、飛び跳ねるくらい喜んでいたのだろうが、自分のコンプレックスを知られてしまった以上、素直に喜べない。

「瑞樹……」

　あの日以来、向こうから声をかけて来ないのは、恐らく気を遣ってくれているのだろう。

　その優しさが、余計に……チクッと胸に刺さる……。

「…………はぁ」

　……さて、これからどうしたものか。

　あのヒミツがバレてしまった以上、これから面と向かったときに冷静でいられるだろうか。

　そもそも、面と迎える状況になっているのだから、どうしようもない。

「……瑞樹…――」

「あっ、瑞樹くんだぁ～！」

「………………………………………………………………なに？」

「――せんぱ……い」

　入り口の方から聞き覚えがあり過ぎる声がしたと思い、慌てて顔を向けると、

「ハァ……ッ。ハァ……ッ」

　膝に手をつきながら立っている、汗だくの瑞樹の姿があった。

「――――…瑞樹……ッッッ！！！？？？」

　すると、その声に呼応（こおう）する形で、周りのチームメイトが集まってきた。

「急にどうしたんだろ？」

「つばさに会いに決まってるじゃん♪」

「それ以外にないよねー」

「ないないっ」

「ということは……もしかして……フフフッ」

　これが属に言う、“井戸端会議”ってヤツか……。

　ワタシの知らないところで、いつの間にか瑞樹と顔見知りのヤツが増えた気がする。

　……部内に敵（ライバル）を作るわけには……って、

「ハァ……ッ。ハァ……ッ」

「お、お前、どうしてここに……」

　一度、呼吸を整えると、

「えっと……実は昨日、ネットでいろいろ調べてみたんですけど…….っ」

「なにをだ？」

「これ、なんですけど……」

　そう言って、手に持っていた袋から出したのは、

「…………スプレー？」

「はいっ。消臭スプレーです」

　消臭スプレー、か。

　清涼感のある香りを売りにしているものから、効果の持続時間をアピールしているものなど、種類だけでも多岐に渡る。

　ここだけの話。色々な種類のものを試してきたが……あまり効果がなかったというのが本音だ。

「どうして、これをワタシに？」

「先輩にどうしてもおススメしたかったからですっ！」

「？」

　それから話を聞くと、どうやら瑞樹なりにワタシの“体質”について考えていてくれたようで。放課後になると、近くにあるドラッグストアに駆け足で買いに行ったらしい。

（…………っ）

　その経緯を伝えられて、ワタシは無意識に手を口に当てた。

（わざわざ、ワタシなんかのために……っ）

　汗だくのまま、必死にスプレーの良さを話してくれる瑞樹に、いつの間にか見惚れている自分がいた。

　こんな顔……他のヤツらには……

「「「「「フフフフッ……♪」」」」」

「……ッ!!?　ん、んん……ッ!!」

「それで持続時間が……って、大丈夫ですか？」

　どうやら、咳払いの意味を勘違いされたらしい。

「わ、ワタシは大丈夫だっ！　それで、そのスプレーが何なんだ？」

「先輩に是非、試して欲しいんですっ！」

「!!　わ、わかった……だが」

　ワタシはバァッと振り返ると、

「お、お前たちっ!!」

「「「「「なになに～？」」」」」

「っ……れ、練習は一旦休憩だっ！」

「「「「「えっ……やったぁぁあああーっ♪」」」」」

　休憩の一言に盛り上がりを見せていた。

　……よしっ。これでいい。

　心の中で頷き、ワタシは瑞樹の手首を掴んだ。

「「「「「瑞樹くんと一緒にどこに行くの～？♪」」」」」

「うっ、うっさい！　すぐに戻る……っ！」

　二人の後ろ姿を見つめながら、ニヤニヤするチームメイトたちであった――。

　瑞樹を連れてやって来たのは、女子更衣室だった。

　理由は特にないが、なんとなく、ここがいいと思ったのだ。

「なにをしている……っ。早く入れ……」

「しっ、失礼します……」

　背中を押して中に入ると、

「アイツらの姿はなし……っと」

「……先輩？」

　廊下を何度も確認してから扉を閉めた。

　これで、この部屋にはワタシたち二人だけだ。

「じゃ、じゃあ、使ってみるぞ……っ」

「は、はいっ」

　瑞樹に背を向けてホッと息を吐くと、素早くスプレーを脇などに吹きかけた。

　シュッ。シューッ。

「一応、使ってみたが……効果があるのか？」

「先輩っ!!」

「ッ!?　急にそんな真剣な顔で……な、なんだ？」

　瑞樹は徐に距離を詰めてくると、顔を寄せてきて――

「へっ」

　すうぅぅぅーっ。

「ッ!!?　な……なにをしているんだ、お前はぁああああああああーーーッ！！！！！」

　慌てて距離を取ると、自分の体を隠すように腕で抱きしめたのだが。

　すうぅぅぅーっ。

「お、お前……っ」

　注意をするも、瑞樹は止めようとしない。

「じょ、女子の匂いを勝手に嗅ぐなど、デリカシーに欠けて…――」

「うんっ。“いい匂い”がしますっ」

　………………………………………………………………。

「――…え。本当か!?」

　コンプレックスを意識するあまり、匂いを嗅がないようにしてきたが……。

　……クンクンっ。

「…………た、確かに」

「そのスプレー。朝から夜まで効果が続くみたいです」

「そんなに持つのか!?」

　最近のスプレーはすごいな……っ。

「あの……先輩」

「ん？」

「僕なりに調べてみたんですけど。汗は…………かいた方がいいみたいですよ？」

「……なに、そうなのか？」

　瑞樹はコクリと頷くと、

「汗をかかないと体臭がキツくなるって書いてありましたから」

　と言ってポケットから出したスマホの画面には、汗をかく仕組みが書かれたサイトが表示されていた。

「な、なるほど……。汗は……かかないよりかいた方がいいんだな！」

「はいっ」

「っ……そうだったのか……っ。フフッ」

「？　先輩、どうしたんですか？」

「いや、こっちの話だ。気にするなっ」

「わ、わかりましたっ！　じゃあ、僕はそろそろ行きます。部活、頑張ってくださいっ」

「あ、ああ……っ」

　入り口の方へと歩き出す背中に向かって、ワタシは言った。

「瑞樹！　これ、その……ありがとう……っ。大切に使わせてもらう……！」

「……えへへっ。喜んでくれてよかったです」

「…………っ!!」

　目を丸くして顔を赤らめるその様子に、扉の隙間からこっそり覗いていたチームメイトたちはというと、

「ありゃりゃ。完全にのぼせちゃってる」

「ウチのエースは後輩くんに弱いもんねー」

「「「うんうんっ」」」

　ストップすることなく、好き放題に言い合っていたのだった。

「ところでさ……いつ練習始まるの？」

「「「「さぁ……？？？？」」」」

　その後。

　ワタシは、ルンルンっと軽やかなスキップで体育館に戻ってきた。

　ちなみにチームメイトたちは、覗いていたことがバレないように先に戻ってきていた。

　バレようものなら……ねぇ？

「さぁ～てと♪　じゃあこれから“全員”で体育館の周りを百周走るぞ～♪」

　………………。

「「「「「は……はいぃぃいいい～～～ッ！！！？？？」」」」」

「大丈夫！　ただのウォーミングアップだ♪」

「「「「「全然大丈夫じゃなーーーーーいっ！！！！！」」」」」

　体育館に響き渡るその声に耳を傾けることもなく、ワタシの頬は緩みまくっていたのだった。