なぜか、学校で一二を争う腕っぷしの先輩たちに告白された件

第14話 恋する乙女の闘い？ －打ち上げ？－

　近くにあるファーストフード店の一角。

　窓際にある四人がけのテーブル席に、僕たちはいた。

「打ち上げだ～っ！　食べるぞ～～っ!!　飲むぞ～～～ッ！！！」

「!?　ね、姉さ――」

「おいっ、静かにしろ」

「他のテーブルにも人が居るんだぞ」

　店内に響き渡る姉さんの声は、周りにいたお客さんの視線を一気に集めていた。

　しかし、じーっとした視線を向けられるも、姉さんはルンルンっと楽しそうに頭を揺らしていた。

　……それとは対照的に、先輩たちの間には、

「………………」

「………………」

　ピリッとした空気が漂っていた。

「あの、先輩たち……」

「「なんだ？」」

「あ、いえ……なにも……」

　二人は姉さんの隣が空いているというのに、なぜか僕を挟む形で席に座った。

（狭いのに、どうして……ん？）

　そのとき、凛堂先輩の方から微かにいい香りがした。

（これは……あ、間違いない。この香りは……）

　――あの『場所』で感じたのと同じ柑橘系の香りだ。

「……なんだ？」

「な、なんでも……あははは……はぁ」

　ため息を漏らしながら、日が沈んでいく空が映る窓に顔を向けた。

　別に、外を見たかったというわけじゃない。

　ただ、こうしていないと…………この空間に耐えられそうにないからだ。

（はぁ……。どうして来ちゃったんだろう……）

　遡ること、二十分前――。

　グラウンドで別れた後、家に帰った僕がリビングで本を呼んでいると、姉さんからメッセージが届いた。

『今すぐ、駅前に集合〜！　早く来た方がいいぞ～？　十以内に来ないと……ふふふっ』

　この一文のあまりの恐ろしさに、僕は外着に着替えるなり急いで向かった――。

「ど、どうも……」

「み、瑞樹!?　どうしてお前がここにいるんだ……!?」

「おいっ、なにも聞いてないぞ!?」

「えっと、姉さんに呼ばれて……」

　………………。

　一瞬の間の後、

「「…………あ」」

　武藤先輩は一口サイズのメロンパンを口に押し込み、凛堂先輩は首から下げていたタオルを後ろ手に隠した。

「ゴホッ……！　ゴホゴホ……ッ！」

「こ、これは違うんだっ！　なにが違うのかは……言えないが……っ」

　一人はむせて咳（せ）き込（こ）み、一人は額に汗を滲ませ、一人は笑いを堪え、一人は……

「先輩たち、どうしたんですか？」

　不思議な顔で首を傾げた。

「えっと……とりあえず、中に入りませんか？　ここだと通る人たちの邪魔になりますから……」

「そ、そうだなっ！」

「邪魔になるといけないからな、うんうんっ！」

「ぷふふっ……w」

「「笑うなッ！！！」」

　それから、近くにあったこのお店に入ると、

「じゃあ私たち先に行っているから、二人でなにか適当に買ってきてねー。行こっ、瑞樹♪」

「「おっ、おい！」」

　二人に注文を任せ、席を確保するために二階に上がった。

「二人だけにしてよかったの？」

「ん？　んん～っ、まあいいんじゃない？」

「いいんじゃないって……姉さんは二人のことが心配にならないの？」

「ならないっ!!」

「そ、即答……」

「だって、気にしたってしょうがないでしょ？　あの二人なんだからさー」

「そう言われたら……そうかもしれないけど……」

　それにしても、どうして勝負なんてしていたんだろう？　姉さんに聞いても教えてくれないし。

「今、二人のこと考えてる？♪」

「……まぁ、いろいろと……」

「そっか〜っ。二人のことをねぇ〜」

『はっくしゅん……っ!!』

「あっ。今頃、二人揃ってくしゃみしているかもよ？」

「え？」

『はっくしゅん……っ!!』

「あっ、またしたかも」

「ええ？　どうして、そんなことがわかるの？」

「ふふふっ。内緒♪」

　姉さんが不敵な笑みを浮かべるのは、作戦を立てているときか、作戦がうまくいっているとき、もしくは作戦がうまくいったときだ。

「………………」

「あっ。あそこの席に空いてるねーっ」

　姉さんが指さした窓側のテーブル席に来ると、テーブルを挟んで向かい合うように座った。

「……姉さん、ちょっと聞きたいことがあるんだけど」

「おや～？　もしや、恋の悩み――」

「違うよ？」

「あっ……ご、ごっほん！　でっ、なにかな～？」

「えっと……先輩たちのことなんだけど……」

　やっぱり、気になるんだぁ〜♪　それってもしかして…………ふふふっ♪　妄想が捗っちゃう……っ♡

「二人がどうしたの～？♪」

　また不敵な笑みを浮かべている姉さんに、僕は言った。

「あの二人って、もしかして……」

「うんうんっ♪」

「両想い……？」

「………………………………はぁ？」

「ほ、ほらっ、喧嘩するほど仲がいいって言うでしょ？　お互いに素直になれないだけで、本当は……」

「えーっと……。なにが、どうなって、そうなったのかはわからないけど。それは絶対に『違う』とだけ言っとく」

「えっ、そうなの？　じゃあその根拠は？」

「……な、内緒……っ」

「ええぇ……」

　これも、内緒……？

　自分なりに考えてみたんだけどなー……。

「ふんふんふ～ん♪」

　すると、階段の方からリズミカルな鼻歌が聴こえてきた。

「ぐぬぬッ……。どうして貴様の分までワタシが払わなければならないんだっ！」

「じゃんけんで負けたからに決まっているだろ？」

「さ、三回勝負と言ったのはそっちだ！　それなのに、一回で止めやがって……ッ!!」

「あははははっｗ」

「クッ……。百歩譲って奢るまではいいが……さすがにこれは買いすぎだろッ!?」

「ん？　まあ、いつもそれくらい食うからなー」

「一気に二十個も頼むヤツがどこにいる!?　だから、太って――」

「はぁあああ!?　誰が太っているって!?」

「うるさい！　黙れッ！！！」

　聞き慣れた言い合い？　とともに山のようなハンバーガーと、人数分の飲み物が乗ったトレーを持って二人が上がってきた。

「おぉーいっ、こっちこっち～」

　姉さんが手を振ると、二人は目の色を変えてタタタタッと早歩きで席まで来ると、

「あたしがこっちだっ!!」

「ワタシがこっちだッ!!」

　なぜか僕の隣の席を巡って、また言い合いが始まった。

「先輩たち……他の人たちが……」

「こいつ……って、どうしたんだ？」

「ワタシならいつでも相談に乗るぞ？　この女と違ってな！」

「はぁ～？」

「なんだ、その目は。やるつもりか？」

　バチバチ……ッ。

（ありゃ～。また始まっちゃった～……っ）

「「ぐぬぬぬ……ッ！！！」」

　火花を散らしながらの睨み合いが始まった。

「先輩たち……落ち着いて……っ」

　僕はなにもできずに、ただその様子を見守ることしかできなかった。

「う～ん……あ。じゃあ三人で座ればいいじゃん♪」

「「「…………え？」」」

　その後。姉さんの天の一声？　もあって、二人が僕を挟む形で座ることになったのだった。

「………………」

「………………」

「えーっと……」

　混沌とした空気が漂うこちら側と違い、この状況を作り出した張本人である姉の方はというと、

「ぷふふっｗ」

　ジュースを飲むふりをしながら、必死に笑うのを堪えていた。

（姉さん……それで隠しているつもりなんだろうけど。思いっきりバレてるよ……？）

　こっちにバレバレなのは、恐らく……わざとやっているな。

　はぁ……。二人に気づかれても、僕は知らないよ……。

「………………」

「………………」

「あ、あの……」

「「なんだ？」」

「っ……えっと……そろそろ食べませんか……？　……冷めちゃいますよ？」

　と言っても、ハンバーガー……もう冷めちゃっているんですけどね……。

　トレーが運ばれてきてから、かれこれ、数十分は経とうとしているのだから。

「あ、ああ、そうだな」

　そう言って武藤先輩は、山の中からハンバーガーを一つ手に取ると、大きく開けた口でそれを迎え入れた。

「!!　うまぁあああ～いっ！」

　どうやら、味が良ければ冷めていることは気にならないらしい。

「!?　み、瑞樹っ！　このポテト、いるか……？」

「？　もらっていいんですか？」

「も、もちろんだっ。食べてもらおうと思って、注文したからな」

「僕に？」

「!?　そ、そこはいちいち気にするなっ」

「わ、わかりました。じゃあ、お言葉に甘えて……」

　お礼を伝えて僕が受け取ろうとすると、

「よ、よかったら……その……っ」

「？」

「あ、あーん……――」

　手を震わせながらポテトを近づけてきた、そのとき。

「ひほのめも前へなにをひてやがうんだっ!!」

　口がパンパンな武藤先輩が、大きな声でなにかを叫んだ。

「？　あの、うまく聞き取れなかったんですけど……」

「口の中に入っているものを飲み込んでから喋ろ。行儀の悪い」

　と言われて眉をひそめると、紙コップの中のコーラを一気に喉に流し込んだ。

「――ッ!?　ごほっ！　ごほぉ……っ！」

　そして案の定、むせるという。

「ひ……人の目の前でなにをしてやがるんだっ!!」

「これはお裾分けだ。瑞樹がジュースしか頼んでいなかったからな」

「お裾分けだとー？　それなら、どうしてあんなことをしようとしたんだー？」

　あんなこと？

「フンッ。夢中になってバーガーを頬張る誰かさんと違って、ワタシは周りをよく見ているんだっ」

「話のすり替え、下手くそすぎるだろ！」

「先輩？　どうしてそんなに怒って――」

「お前もお前だ。こいつなんかの誘惑に惑わされやがって！」

「な、なにが誘惑だッ!!　ワタシは、ただ純粋にポテトを――」

「へぇー。純粋って言う割に、顔はニヤニヤしていたけど～？♪」

「……っ!?」

　姉さんのまさかの参加に、思わずたじろぐ凛堂先輩。

　するとその隙を狙っていたかのように、ハンバーガーをこっちに向けた。

「瑞樹ッ！　お前に……このハンバーガーを食わせてやるッ！」

「へっ？」

「ほら、早く口を開けろッ！　口を開けろーッ!!」

「ほ、ほうへふか？」

「っ!!　そうだ！　よしっ、じっとしていろよー……っ」

「貴様こそ、人の目の前でなにをしているんだッ！」

「うっせぇ!!　今はあたしの番なんだよっ！」

　そして、またまた二人の喧嘩が始まった。

（というか、わざわざ闘わせなくても、勝手にやってくれるじゃん。はぁー……。なんだか疲れちゃった～……）

　急に眠気が押し寄せてくる、奈緒であった――。

―――――第四章へと続く―――――