なぜか、学校で一二を争う腕っぷしの先輩たちに告白された件

第13話 恋する乙女の闘い？ －３－

　その日の放課後。

「えーっと……せ、先輩たち……？」

「………………」

「………………」

　ピンッと張り詰めた空気の中、グラウンドの真ん中で向かい合った二人の間には……

　バチバチ……ッ。

　なかなか消えそうにない火花が散っていた。

「次を勝てば、二勝一引き分けでワタシの勝ちだ！」

「ふんっ！　あたしが勝って振り出しに戻してやる！」

「やれるものならやってみろッ!!」

「ああッ！　言われなくてもやってやらあああッ!!」

　バチバチ……ッ。

　僕の知らないところで、一体なにが行なわれていたんだ……!?

「瑞樹、見ていろ！　ワタシが勝利する瞬間を――」

「ほほぉ～？　そう言う割には、額に汗が浮かんでいるのは見間違いかな～？」

「……なんだ、今の音は？　そうか、ハエが飛んでいる音か。どうりで耳障りな音だと…――」

「!?　い、いい気になるのも今の内だ……っ!!」

　舌戦（ぜっせん）だけでは収まらず、お互いの額（ひたい）を激しく擦りつけ合うと、

「「ぐぬぬぬぬ……ッ！！！！！」」

　食いしばった歯の隙間から声が漏れていた。

「あの……」

「そうだ、お前がスタートの合図をしろッ!!」

「え？」

「ワタシも、それがいい!!」

「で、でも……」

「「早く!!」」

「あ、はい……っ！」

　慌ててスタート位置に立つと、二人はスタートラインの前でクラウチングスタートの体勢を取った。

　すると、ふらりと横に来た姉さんが「おっほん」と咳払いをして言った。

「第三種目――――『百メートル走』！！！！！」

　ワァァァアアアアアアアアアーーーーーッッッ！！！！！

「……ん？」

　ふと周りを見ると、いつの間にか女子陸上部の面々が集まっていた。

「秋～っ！　陸上部の意地を見せろ～！」

「負けんじゃないわよーっ!!」

「ああ！　任せろ！」

「えっと……いいですか？」

「ああッ!!」

「構わん！」

「じゃ、じゃあ……位置について……よーーーいっ」

　グラウンドから雑音は消え、緊張感だけが増していく。

　……ゴクリ。

　自分の喉を鳴らした音だけしか耳に入ってこない。

「………………ドンッ！！！」

　それは、一瞬のことだった。

　二人は風を切り、大地を駆ける。

「行っけえええええーーーっ！！！！！」

　砂ぼこりが舞う中、私はその小さくなっていく背中を目で追った。

　正直、痛くて開けてられないけど。

　泣いても笑っても最後の一発勝負。

（この闘いの『審判長』として、その勇姿を見届けないと……っ）

　そんなことを考えている間に、二人はコーナーを回り、ほぼ横並びで最終局面へと突入した。

　ゴールラインまで、残り……三メートル……ニメートル……一メートル……

「かっ、勝ったぞーーーーーッ！！！！！」

　武藤先輩が雄叫びを上げた。

「ハァ……ッ、ハァ……ッ」

　凛堂先輩も速かった。しかし、本領を発揮した武藤先輩には及ばなかった。

「よしっ、あたしの勝ちだなっ!!」

「ク……クソッ……！」

　膝に手をつく凛堂先輩に対して、武藤先輩は涼しい顔で仁王立ちしている。

　それこそまさに、勝者の姿だった。

「だが、これで一勝一敗一引き分け。決着は……まだついていないぞッ！」

「やるか？　あたしはいつでも――」

「そうだよねー。じゃあ～……最後は公平に、じゃんけんで決めよう♪」

　…――――――――――――――――――――――――。

「「…………はぁ？」」

　二人は目をパチクリさせると、姉さんに詰め寄った。

「じゃんけんで決めるだと？」

「急になにを言い出すんだ？」

「えへへっ。実は、最初から決めてたんだよねー。最後はじゃんけんって♪」

　ニコッと笑みを浮かべている奈緒に、二人はそれ以上なにか言おうにも言えず、

「じゃんけんか……。まあいいだろう」

「フンッ。望むところだ」

　渋々（しぶしぶ）、提案を受け入れたのだった。

（本当は、楽しめるだけ楽しんだから、そろそろ終わってほしいのが本音で～すっ）

「………………」

（……ふふっ。『あの二人って負けず嫌いだなー……』とか思っていそうな顔だなーっ）

「ん？　なに？」

「ううん、なんでもな～いっ♪」

（はぁ……やれやれ）

　二人が闘うことになった理由を知らないままというのも、それはそれで面白いかもしれない。

　知ったときの顔を見る、楽しみもあるし……っ♪

「よ～しっ！　じゃあ、二人とも、手を出して～!!」

「「最初はグー！　じゃーんっ、けーん…――」」

　天高く上げた手を振り下ろそうとした瞬間、

「武藤〜？　こんなところでなにをしてるんだぁ～？」

「!?　こ、この……この声はぁぁぁ……っ!?」

「武藤先輩？」

　謎の声が聴こえた瞬間、先輩はガタガタと肩を振るわせながらゆっくり振り返った。

　そこには、姉と同様に不敵な笑みを浮かべている女性が立っていて……

「せ、せせ、先生……ッ!!?」

　先生？

「部活のときは『監督』と呼べと、何度言ったらわかるんだ？」

「ひぃぃぃ……!?」

　あの先輩が圧倒されている？

「ふふっ。この人はねっ、顧問の『おにはるちゃん』…――痛っ!?」

　柔らかい手刀が姉さんの頭に当たった。

「監督をそんなふざけた名前で呼ぶなっ」

「うぅ～……ごめんなさい……っ」

「お、おにはる？」

　――ギロリッ。

「っ!!?」

「鬼（き）城（じょう）だっ」

　おにしろちゃん……ではなく、彼女の名前は鬼（き）城（じょう）遥（はるか）。

　女子陸上部の顧問で、そのあまりの厳しさから、部員たちの間で『鬼城』を略して『鬼』と呼ばれているらしい。もちろん、本人の前以外で。

「まったく。そんな名前で私を呼ぶのは、朝香、お前だけ…――君（きみ）は？」

「!!　ぼ、僕は……」

「私の弟で〜すっ♪」

「お前に弟がいたのか？」

「あ、朝香（あさか）瑞樹（みずき）です……っ！　姉がいつもお世話に……っ」

「ほぉ～。朝香とは似ても似つかないほどに礼儀正しいな」

「はいっ。自慢の弟なんで～すっ♪」

「お前……はぁ。まあいい。ところで、凛堂」

「は、はいっ！」

「お前、バレー部の方はどうした？　そろそろ練習が始まる時間だぞ？」

「あ」

「私は遅刻する奴がこの世で一番嫌いなんだ。この言葉の意味、わかるか？」

「!?　しっ、失礼しましたぁあああーっ!!」

　と言い残して、先輩は駆け足で体育館の方へと行ってしまった。

（というか、速……っ!?）

　百メートル走のときより速いんじゃないだろうか。

　それにしても、あの凛堂先輩が怖れるほどの人物。

「やれやれ」

　鬼（き）城（じょう）先生、か……。

「話は戻るが、武藤」

「は、はいッ！」

「さっき、ここでなにをしていたんだ？」

「百メートルを走っていましたッ！」

「練習が始まる前からか？」

「はいッ！」

「なるほど。そうか」

　顎に指を当てると、一度考え込んでからゆっくりと口を開けた。

「要するに、お前は……凛堂と一緒に、“ウォーミングアップ”をしていたんだな？」

　――ギロリッ。

　め、目が怖い……!?

「そ……その通りですッ!!」

「ほぉ〜。やる気があるのはとてもいいことだっ。よしっ。ならば、今日は私が考えた特別メニューをやってもらおうかな？」

「えっ……!?」

　先輩は『特製メニュー』と言う言葉を聞いた瞬間、また震え出した。

　ガタガタガタ……ッ。

　震えの激しさが増している？

　特製メニューって、一体……。

「秋、頑張れ〜♪」

「お前もだぞ、朝香」

「……は〜いっ」

　ガタガタガタ……ッ。

　すると、姉さんも同じように震え出したのだった。