なぜか、学校で一二を争う腕っぷしの先輩たちに告白された件

第3話 恋の反省会

　放課後。

　更衣室は、いつものようにキャッキャと盛り上がりを見せていた。

「昨日のドラマ見たー？」

「見た見たっ！　あの展開は意外だったよねーっ」

　今話題になっているものから、

「体育ダルかったなー……今度サボるってあり？」

「サボったら放課後にグラウンドを走らされるって、他のクラスの子が言っていたよー？」

「え、マジ……!?」

　はたまた、

「そのブラどこで買ったの？」

「いい店見つけたんだ～♪　ここなんだけどーっ」

「うぅぅぅ……また体重増えてた……っ」

「お菓子ばっかり食べているからでしょー」

　ちょっと触れにくいこと、などなど……。

　いいな……。

　周りはあんなに楽しそうなのに、こっちは…――

「秋、聞いてるー？」

「!!　は、はーい……」

　奈緒による“反省会”が始まっていた。

「ふ～ん。じゃあ、今、私がなにを言っていたのか言ってみて！」

「うっ……」

「ほらっ、やっぱり聞いてなかったんじゃーん」

「っ……も、もう一度、教えていただけないでしょうか……っ！」

「はぁ。そんなんで――――…瑞樹を落せるとでも？」

「!!　落とせ……ません……」

　口から出たか細いその声からは、不安の色が浮かんでいた。

　あたし・武藤（むとう）秋（あき）は…………朝香（あさか）瑞樹（みずき）に、恋をしている……っ。

　恋……恋…………ふふっ。

（――…ッ!?　あぁあああーっ！　なにを考えているんだ、あたしは……ッ！！！）

　想いが強すぎて、危うく自分を見失うところだった。

（落ち着け……まだ“告白”もしていねぇんだから……っ！）

　こ、告白……っ。

　恋という、未知の領域に踏み入ったことがないあたしには、“告白”の二文字はあまりにもハードルが高すぎた。

　そこであたしは、あいつの姉であり同級生の奈緒に力を借りることにしたのだけど……。

　……この姉が、なかなかのクセ者だった。

「やれやれ。せっかく、私が“あの作戦”を用意してあげたのにっ」

　そう言ってどこから出してきたのか、小さいサイズのホワイトボードになにかを掻き出した。

　そして、デカデカとした文字で書かれたのは、作戦名、

『瑞樹の彼女になろう、大作戦～っ！』

　で、ある。名前のセンスに関しては……まあ、ノーコメントということで。

『その一。瑞樹を更衣室の前に呼ぶ！』

『その二。背後から素早く首に手刀を入れて中に運ぶ!!』

『その三。ベンチに寝かせて部屋を出る!!!』

　すると、あ～ら不思議！　女子更衣室のベンチで居眠りをする男子の絵が完成だぁ～～～っ♪

　そして、あいつが起きたところで突撃して、こっちの言うことを聞くようにさせる。

　――…というのが、奈緒が考えた作戦の全容だ。

　最初は乗り気ではなかったが、『彼女』という文字に惹かれる自分がいたのだった……。

「ねぇ、今日の“あれ”はなに？　せっかく私が付いて行ってあげたのにさぁ」

「ぐっ……。そ、それはさっきも『悪かった』と言ったはずだっ！」

「でもさぁ～。いくらパンが好きと言っても……普通、好きな男子の前であんなにバグバグ食べたりしないって」

　と言われて頭に浮かんだのは、食堂でパンを頬張る自分だった。

『うまぁあああ～っ♪　やっぱ、ここの焼きそばパンは最高だな……っ！』

　………………。

「うっ。あ、あのときは……腹が減っていて……つい、あいつの前ってことを忘れて……」

「それに、急におとなしくなっちゃってさーっ」

「……っ。あ、あれは……あいつが……ため息なんてするから……」

「瑞樹が？　……ふーん。なるほど、そういうことか」

　どうやら、パンを頬張っている姿を見てガッカリされたのだと“勘違い”したようだ。

　あの子のことだから、なにか別の理由があったに違いない。

　さて、これはどうしたものか……。

「……ため息をしていたのは、秋が大食いをしていたからじゃないと思う」

「え、本当か……ッ!?」

　さっきまでのしょんぼりとした顔が噓のようだ。

「瑞樹のことだから、多分ね。そういう可能性があるよって話」

「な、なんだよ。それじゃ結局、なにもわかんねぇーじゃねぇか！」

　――ふふっ。これは、チャンスかも……♪

「……そこまで気になるなら、本人に直接聞いてみたら～？」

「!?　そ、それができたら苦労しねぇよ……っ！　あ、あいつが……大食いをする女子をどう思っているかなんて……っ」

　あいつの顔を頭に思い浮かべるたびに、毎回胸の辺りがキュッとなる。別に苦しいわけじゃない。

　今まで感じたことのない、初めての感覚……。

　もしかすると、これが『恋』なのかもしれない。

「………………」

「はいはいっ、鼻の下を伸ばさな～い、伸ばさな～い」

「だ、誰が！」

「鏡を見れば一瞬だから、見てみるー？」

「…………っ」

「はぁ。とにかくっ。秋の頑張りが一番重要だということをお忘れなくっ！」

「わ、わかってるよ…………でも」

　と呟くと、両手の人差し指同士をツンツンとしながら、顔を俯かせた。

「あいつを前にすると、その……っ」

「急にしおらしくなるの、止めろ～いっ！」

　すると、

「ハァ……ッ。ハァ……ッ」

　着替え終えて先に行っていた子たちが戻ってきた。

「どしたの？　そんなに息切らして」

　まだ他にいた子たちの視線も集めて、彼女は言った。

「ハァ……ッ。ハァ……ッ。か、監督が集合だってー！」

「「な、なに……っ!?」」

　目を合わせると、中途半端に止めていた着替えを慌てて再開した。

　それは周りの子たちも同じ。

（（もし、遅れたら……））

『お前らぁ～、いつからそんなに偉くなったんだぁ～？　ああ～ん？』

　………………。

　あの怒りの顔が頭に浮かんだ瞬間、

（（い……急げぇぇええええええーーーッ！！！！！））

　猛スピードで着替えを終えると、慌てて更衣室を後にしたのだった――。