第2話
やがて、レイウェンたちの住むモントンについて話を聞いているうちに、今夜泊まる宿に到着した。
「到達いたしました」
従者が灯りを片手にドアを開け、レイウェンとエドワードが先に降りた。彼らの手を借りながら、リリアたちも馬車を降りようとした時だった。不意に背後で気配を感じ、背中がぞくりとする。思わず、レイウェンの手を強く握る。
｢リリア？｣
すっかり辺りが夜の闇に包まれているとはいえ、宿や街灯の灯りがあるのに異様に辺りが暗い。心の中でそっと
「そこか！」
エドワードが急にリリアの背後にある林の茂みにめがけて、炎を放った。だが、気配はあっさりと消える。リリアは、無意識に自分の肩を抱く。
「リリア、顔色が悪いね。大丈夫？｣
レイウェンの声で、リリアは我に返った。いつの間にか息を止めていたようで、息を深く吐きだす。
「少しだけ、寒気が……｣
「すぐに宿へ入ろう」
四人は急ぎ足で宿の中へ入り、部屋に案内してもらう。リリアとミリアはレイウェンと同じ部屋で、エドワードだけは別の部屋が用意されていた。今回、レイウェンたちはお忍びでこの村に来ていることになっている。――――が、装飾や家具などを見るからに、身分のいい人が泊まれる部屋であることは一目瞭然だった。
「あの、こんな立派な部屋」
「リリアは何も気にしなくていいよ。好きにここを使ってくれ。僕は、あっちのソファの部屋で寝るから」
ベッドが二つ並んだ部屋に従者がリリアたちの荷物を置く。レイウェンは、暖炉とソファがあるもう一つの部屋の扉を開けた。どうやら、彼はそこで寝るつもりらしい。
「何かあったら、すぐに呼んで。必要であればメイドも」
そのまま部屋を出て行こうとする彼をミリアが引き留めた。
「レイウェン様をソファで寝かす訳にはいきません。わたしが」
「ミリアさん。未婚であるリリアと僕が一緒に寝てもいいの？」
「それは」
「これは、国王命令だ。ミリアさんはこっちで寝ること。いいね？」
「……かしこまりました」
国王命令となれば、ミリアも逆らうことはできない。渋々頷くミリアを尻目に、レイウェンは扉をしめた。
しばらくして、部屋に軽食が運び込まれた。どうやらレイウェンの計らいのようだ。礼を伝えようと扉をノックしたが、部屋には誰もいなかった。従者に尋ねれば、彼はエドワードの部屋にいるとのことだった。礼を言うのは明日にして、ミリアと二人で食べることにする。
ミリアがいつものように紅茶と軽食をテーブルに並べてくれる。
「リリア様、どうぞ召し上がってください」
「ありがとう、ミリアさん｣
淹れたての紅茶を口に含み、リリアは人心地つく。ミリアも隣に腰掛け、サンドイッチを手に取った。
「ねぇ、王族の生活って、どんなものかしら？｣
「そうですね。お着替えが一日で朝・昼・ティータイム・夜と四回ほどありますよ｣
「えっ！ そんなにあるの？｣
「はい。身だしなみは、王族の中で最も重要視されているものですから｣
リリアには考えられないことだった。着替えは、汚れた時や寝間着に着替える時ぐらいの感覚で、頻繁に着替えるとは驚きだ。
「小さい頃もそんなに着替えていた？」
「そこまで回数は多くはなかったですが、午前と午後で二回ほどお着替えされていましたよ」
「そうなの……」
王族として暮らすのは、なかなか大変そうだ。一緒に暮らすとなったら、リリアもそれなりに作法などは学ぶことになるのだろう。
ミリアはその他にも、淑女としての作法や食事、お茶会などについて詳しく教えてくれた。話しているうちに、夜も更けていき眠気に襲われる。リリアはミリアに寝る支度を手伝ってもらい、横になった。
「ゆっくりお休みください」
「おやすみ」
部屋の灯りが消され、思っていたより疲れていたのか、リリアはすぐに眠りについた。
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