幕間　八王子市のニュース

　8月1日午後13時ごろ、八王子市内あけぼの団地付近で不審火がありました。

　旧曙成（しょじょう）寺（じ）の観音堂から出火し、堂は全焼。雑草や落ち葉など約３０平方メートルが燃えました。

　近隣住民の証言では、11時ごろに落雷のような大きな音が旧曙成寺から聞こえたとのことですが、気象庁では確認されていません。

　観音堂の中にあった木製の観音菩薩像は真っ二つに割れ、火の気もなかったことから、警察は何者かが意図的に破壊し、放火したと見て捜査しています。

［画像　燃える前の観音堂。格子扉に畳まれた赤い紙が多数詰められている。］

　この観音堂は、赤く塗られた観音菩薩像が祀られていることから「赤観音（あかかんのん）堂」とも呼ばれ、地域住民に親しまれていました。

　この観音堂前では、今年春にも美藤梨影さん（32歳）が首を吊って自殺し、「赤観音さまの祟りでは」と不安を訴える声も増えています。

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