鏡の部屋のアリス

第7話（終）

「ありす、もういいわ。交代しましょう」

　一夜明け、昔そうしていたようにアリスは、鏡に向かって声をかけた。

　するとすぐに、遠慮がちな返事が返ってくる。

『もう、いいの？』

「ええ、充分よ。今日はあなたの番ね」

『そう……？』

　ありすは不思議そうな顔を浮かべつつも、アリスが差し出した手に自らの手を重ねた。

　そして光が熾り、二人は入れ替わった。

「久しぶりに外へ出て疲れたわ。ありす、あとは頼んだわよ」

『え、ええ……。わかったわ』

　久しぶりに外へ出ると、やはり堪えるのだろうか。

　ありすはそんなことを考えつつ、いつものように早足で部屋へと向かう。

　途中で使用人たちに的確に指示を飛ばしながら、ほとんど速度を緩めることもなく辿りついた。

「さて、今日も執務頑張りますかー」

　この三年で、ありすは伯爵家の仕事の大部分を取り仕切るまでに成長した。

　いきなりこれをアリスにもやらせるのは、少々酷かとも思ったが――

　大丈夫よね、だってアリスは私なんかよりも、ずっと賢いもの。

　三年前のありすが手も足も出なかった勉強を、当たり前のようにこなしていたのだ。

　これまでありすが行ってきたことはきちんとまとめてきたし、それを読めば問題ないだろう。

　最初こそ少し戸惑うかもしれないけれど、すぐに追いつき、そして追い抜いて行くに違いない。

　なら、気合いを入れて取り組まなければならないのは、むしろありすの方だろう。

　アリスはありすをあの部屋から救い出してくれて、その上〝アリス〟としての人生を半分もくれた、優しい子だ。

　だからありすはそんなアリスに報いるためにも、全力で頑張らなくてはいけない。

　そしてアリスには、もっともっと人生を楽しんでほしい。

　もしも閉じ込められたのがアリスでなくありすだったら、もっと早く解決していただろうと思うと、悔やんでも悔やみきれない。

　三年も無為に閉じ込めてしまった分、これから取り戻さなくっちゃ。

　ありすはそう考えると、愛用のペンを取り出すために、執務机の引き出しを開けた。

　するとそこに、半分に折りたたんだ紙が入っているのに気が付いた。

　――なにかしら？

　何の気なしに取り出してそれを読んだありすは、すぐに眉間へ深く皺を寄せ、その紙をぐしゃりと握りつぶした。

　そしてバァン！　と勢いよく扉を開け放ち、とある場所へと走り出した。

「ねえ、アリス！　これ、冗談よね！？　ねえ！　そう言ってよ！」

　息を切らしたありすは、必死になって鏡へ向かって叫んだ。

「『もう戻らない』なんてどうして！？　戻らないなら私でしょう！？　だからそんなこと言わないで出てきてよ！　ねえったら！」

　しかし鏡はしんと静まり返り、返事が返ってくる様子は一切なかった。

「あんなに……、あんなに頑張って直したのに……。ねえ、どうして？　返事してよ……。せめて理由を教えて……。お願い……お願いよ……アリス……アリス……っ……ぅぅうう……ぅ……」

　鏡に手をかけたまま、ありすは泣きじゃくる。

　どうして何も言ってくれないのだろう。

　ようやく出られたというのに、一体なにが不満だったのだろう。

　わからない。

　言ってくれれば、全部解決できるように頑張るのに。

　願わくばまたいつの日か、一緒に笑い合えたら素敵だと思っていただけなのに。

　けれど鏡は沈黙を守ったまま、さざめき一つ起こさない。

　ありすは夜が暮れて朝になっても、使用人たちに見つかって強制的に連れて行かれるまで、その場を離れずに泣き続けた。