コズミック・ネゴ

コズミック・ネゴ

　薄暗い部屋。

　弱い白熱電球の下で、一人のスパイが拷問を受けていた。

「おら、さっさと吐けや！」

　鋭く重い蹴りの一撃が、椅子に縛られた男の腹へと突き刺さる。

　苦しい。

　息が詰まり、今にも胃液が逆流しそうだった。

　だが決して屈する訳にはいかない。

　こうなってしまったのは、すべて自分自身のミスなのだから。

　二つの国が争い殺し合う。

　そんな渦中に身を置いて、ましてやスパイだなんて危険な仕事をしているのは、ひとえに故郷で帰りを待つ家族のためだ。

　戦争の無い未来の──祖国の、子ども達の、平和な世界のためならば、死ぬ覚悟は出来ている！

「なんだその反抗的な目は……腹が立つ！」

　骨が軋む程の痛烈な殴打。

　だがどれだけ痛め付けられようとも、何ひとつ話す気はおきない。

　自国の情報を漏らせば、我が国は危機に陥ってしまうだろうから。

　しかし──今の一撃は効いたぜ。

　男の意識は遠のいて、視界がゆっくりと暗転していく。

　どれくらい時間が経ったのだろう。

　ふと目が覚めると、男は真っ暗な部屋にいた。

　否、それは部屋というよりも空間だった。

　上下左右どこを見回しても、果ての無い闇が続いている。

　だというのに、明かりも無しにそういう場所だと理解出来るのだから、なんとも不思議な感覚だった。

　死んでしまったのだろうか。

　そんな考えが頭をよぎる。

　しかし次の瞬間、突如として目の前に光が現れた。

『　:"%\?!?,%. 』

　眩しくは無かった。

　ノイズを放ちながら現れた光は、次第に収束して形を成していく。

　そうして──人型になった〝それ〟は、男の知識から形容するならば、〝宇宙人〟と呼べそうな姿に落ち着いた。

　鈍く光るグレーの肌に、アンバランスな細くて長い手足。異様に大きな頭には、目と思しき黒塗りの球体が3つ嵌っている。

『　"-\:?&*,\> 』

　しりきにノイズが響く。

　不気味だった。

　だが微かに湧き立つ恐怖心は、決して大きくはならない。

　まるで辺りを包んでいる暗闇に、男の不安が溶けていくかの様だ。

　狭いのか広いのかさえ分からない、無限にも感じられる捉えようの無い空間が、男の感覚を濁していた。

『　$_!&,"?(%+ 』

　そのノイズがはしると同時に、〝宇宙人〟の手が男の頭に伸びる。

　一瞬くらりと目眩がして──。

『すまない。君の言語野を少々いじらせてもらった。

　私の言葉が分かるかな？』

　ノイズが〝宇宙人〟の言葉だったのだと理解した。

「……お前はいったい何者だ？　この場所は──」

　対話が可能だと分かると、男の口から自然に漏れたのはそんな質問だ。

　この不思議な出来事も、目の前の異形ならばすべての答えを知っている気がした。

『私は外宇宙から来た。

　そしてここは場所では無い。君と私の感覚がリンクした、いわば意識の中と言ったところか』

　本当に──宇宙人だとは。

　夢でもみているのだろうか。

『君が選ばれたのは偶然だ。意識の波長が丁度よく私の感覚と同調した。

　だが安心したまえ。交渉が終われば、君の意識は元の場所に帰るだろう』

「交渉……だと？」

『私は今、君の星の情報を集めている。単なるコレクター精神だがね。

　そこで君の遺伝子情報のコピーが欲しい。それを解析して、私の星のデータベースに記録しておきたいだけなのだ』

「そんなもの、勝手に持っていけばいいだろう」

『簡単に言ってくれるね。

　だけど、同意も無しに情報の搾取をするのは、私達の中ではルール違反なんだ。

　だから頼む、了承してはくれないだろうか』

　不思議な感覚だった。

　もしこれが現実で、目の前にいるのが本物の宇宙人だとしたら。きっと彼等は人間なんかよりも遥かに高度な生命体なのだろう。

　そんな存在にもルールがあって、こうして対話を通して事を成そうとしているのが、少し面白いと思える。

「別に……構わない。

　ただし、交渉と言うからにはひとつ条件がある」

『言ってみたまえ』

「俺は今ピンチに陥っている。

　意識が戻っても、待っているのは死だ。

　だから、その状況から助けてくれるのなら、遺伝子情報とやらをコピーしても構わない」

　男の提案に、宇宙人は３つの瞳を閉じて思案した。

　そうして数十秒の間を置いて。

『……他惑星への物理的干渉は禁止されている。よって私が君を助けることは出来ない』

　男は落胆した。

　こうして意識の中で接触しているのは、物理的干渉とやらに当てはまらないということなのだろうか。

　彼の線引きがいまいち分からない。

『しかし……少しだけ、知恵を授けよう。

　情報を与えるだけならば、ルールの中に厳密な規程は無い。おそらく問題無いだろう。

　それを使って自分の力で切り抜けろ』

　知恵──か。

　それでどこまでやれるか不安だった。

　しかし、もらえるものがあるならば、もらっておこう。

　ここで何も得ずに戻ったとしても、どうせ待っているのは死だけなのだから。

「分かった。交渉成立か？」

『ああ、いいだろう』

　男は相手に握手を求めた。

　宇宙人は困惑していたが、何かを察したようにその手を握り返す。

　その瞬間。

　男の脳内に情報が駆け巡った。

　大きな爆発──ビックバンを始まりとし、数多の宇宙が広がっていく。

　光と闇。

　創造と消失。

　そして生命の起源、進化。

　これが──少し？

　途方もない情報量だ。

　体の神経を追い越して、脳内にある雑多な情報が全てになる。

　自分が自分でなくなるような、ふわりとした心地良い陶酔。

　おそらく、生まれ変わるというのは、こういった感覚をさすのだろう。

　達観とはまさにこのことだ。

　全てがどうでもよくなった。

　人間同士で争っているなんて、とんでも無く馬鹿らしい。

　その真実を伝えなければ。

　そしてその先で──人類は更なる飛躍を迎える。

『君の貢献に感謝する──』

　最後にそう言い残して、宇宙人は目の前から消え去った。

　何を言ってる。

　礼をいいたいのはこちらの方だ。

「おい、いい加減起きろ！」

　冷や水をぶちまけられて目が覚める。

　途端に鈍痛が全身を支配した。拷問で受けた傷が疼く。

　はっきりとしていく意識の中で理解した。

　紛れもなくこれは現実だ。男は今、窮地に立たされている。

　そして、脳内にある激流のような情報と思考。

　どうやら宇宙人との邂逅も──本物だったらしい。

「最後のチャンスだ。

　情報を吐かないなら、こいつでお前の頭をぶち抜いてやる」

　拳銃が白熱電球の光で鈍く輝いた。

　銃口が男の頭に当てがわれ、撃鉄が起こされる。

　物騒だな。

　この頭には国宝級──いや、〝星宝級〟の価値があるというのに。

　だがそれも仕方の無いことか。

　目の前の三下には理解出来るはずもない。

　こいつとは高尚な会話は望めないだろう。

　ならば、ひとまずは言いなりになるフリをして、生き延びることを優先しよう。

　そのために祖国の情報を漏らしてしまっても問題は無い。

　事が大きくなる前に、すべて自分で解決してしまえばいいだけなのだから。

『　#+%#:"(%'+ 』

「ああ？　何だって？」

　おいおい。

　馬鹿でも理解出来るように、優しい言葉を使ってやったつもりなのだが。

　情報は話すと言ったんだ。

『　^;|;%!#[&$ ！！』

「お前の国の言葉か……？

　この野郎っ……舐めやがって……！！」

　待て、おかしいぞ。

　どうして話が通じてないんだ。

　わかった待ってくれ、もっと簡単な言葉を選ぶから──。

『　$<",} ────！』

　薄暗い部屋に、一発の銃声が響いた。

コズミック・ネゴ・完