腐食の世界〜僕だけ瘴気の影響を受けない理由が吐きそう〜

27話 宣戦布告①

(怖い怖い怖い怖い！　誰かこの場を納めてーっ！)

　木箱の中で、ディアは大パニックになっていた。

　箱ごしでも、ゼフィールの刺すような視線を感じる。

(全力で謝罪すればこの場だけでも許してもらえるかな……？　あぁでも謝ったらかえって怒る人もいるし……うぅどうすれば……)

　しかし、ゼフィールを罠にかける形となった今、何をしても取り返しがつかない気もする。

　逃れられる未来が見えない。

「おい、ディア、聞こえていたら返事をしろ」

　外からアサヒが声をかけてくる。

　助けてくれるのか、と大木にしがみつく気持ちで「ひゃい…」と返事をした。

「お前、以前からゼフィールに直接言ってやりたいことがあったよな。今がチャンスだ。言ってやれ」

(何のこと！？)

「ほう、私に意見しようとは大仰な。良かろう、聞こう」

(だから何のこと！？)

　息ぴったりにゼフィールがアサヒに乗る。

　どうやらアサヒは助けてはくれないらしい。

　それどころか、自分を木箱から出そうとしてる側、則ちゼフィール側の刺客である。

「ディア、お前はこの王の何が怖いと言うんだ？　こいつはお前の作戦にまんまとハマった間抜けだ。それがわざわざその間抜けヅラを見せに来ただけのことだろう？」

　何故か、アサヒが同じ側に立つゼフィールへ挑発を始める。

「姿を見せてみろ。こいつは知略ではお前に敵わないし、実力でも俺には敵わない、虚しい男だ」

「「……」」

　ディアはなんだか泣けてきた。

　アサヒの挑発に対するゼフィールの沈黙が怖い。

　この先の展開も見えた気がした。

　アサヒは空気を読まずに挑発を続ける。そして、自分はこの木箱ごと真っ二つになる。

「大丈夫だ。俺はここにいる。ゼフィールに手を出させやしない。だから、そこから出てみろ、ディア」

　気持ちは嬉しいが、それよりも出ないでゼフィールを宥める方法を探してほしいと思う、切実に。

　ゼフィールに出ろと言われ、アサヒにも出ろと言われ、その他エクレアのメンバーも庇ってくれない。

(終わった……これ出るしかないやつだ……)

　全てを諦めて、ディアは魂が抜けたように箱の蓋を少し開けて、外の光景を覗いてみた。

　そして、あまりの衝撃に絶句した。

(え！？　何この美青年！)

　若くして珍しい白髪に、水晶のように綺麗な蒼眼の美青年が自分を見下ろしている。

　整った目鼻口に、色白の小顔、アサヒには劣るががっちりとして高い背格好。万人が「はいこれはイケメンです」と太鼓判を押すだろう。

(これがゼフィール王！？　赫眼は！？　あ、そっか、わたし魔力が見えないから、元の瞳の色が見えてるのかな？)

　ディアは木箱の隙間からゼフィールをまじまじと観察する。

(うーん、不機嫌そうな顔もキリッとしていて素晴らしい造形美なのです。これだけ美しかったら威厳も半減ですね。赫眼はその人に足りないものを補充するのかな)

　自分の赫眼は壊れなければどんなものだっただろう、と呑気に考える余裕ができた。

　ゼフィールを見上げながら思う。

(なんか思ったより怖くないかも)

　そして、なにより……

(怒ったアサヒさんより怖くない！)

◆

「はい、ゼフィール王」

　ディアが木箱から出て、ゼフィールに応じる。

　怖気付く様子もなく対峙するディアに、ジオは驚嘆した。

(なんでゼフィールを前に普通に立てるの！？)

　ゼフィールの赫眼を前にしただけで、戦闘の経験を積んでいる自分ですら崩れてしまいそうなのに、ディアは苦もなく立っていた。

　まるで、ゼフィールの魔力がディアに届く前に、何かで遮断されているかのようだ。

　赫眼の少女が出てきたことに、ゼフィールは束の間意表を突かれたようであったが、直ぐに厳然とした様子で問い始める。

「木箱よ、最終日に私がエクレアに来ることを、お前は予想していたのか？」

「はい。あなたは本当に欲しいものは他人に委ねたりしない。必ず自分の実力で奪いにくると確信してました」

「何故私で負けた？　他の者でも良かったはずであろう？」

「その通り。アサヒさんが負けるなら、バルハロクさんやあなたの弟さん方や、適当な強者で良かったんです。でも、敢えてあなたで負けたのは……」

　眉を顰めるゼフィールを、ディアがキっと睨みつける。

「驕り高ぶるあなたに、エクレアからの宣戦布告です！　前から言おうと思ってたけど、手柄を上げたご褒美にあなたの所有物にされるなんて、全然嬉しくない！　とんだ迷惑です！　1億支払ってでもお断りです！」

　「ひぇぇ言ったぁぁ」とシバが悲鳴を上げるが、ディアは構わず続ける。

「何故エクレアに執着するかは分かりませんが、人間はあなたが好き勝手していい道具じゃない！　この……傲慢で残酷で美形なイケメン王め、全てがあなたの思い通りになるとは思わないことです！！」

　わたあめのように丸まって震えるシバの隣で、ジオは心の中で快哉を叫んだ。

　いいぞ、もっと言ってやれと。イケメンの下りはよくわからないが。

　あの引きこもりの少女がよくぞゼフィール相手に言い返せるほど成長したと。

　しかし、ジオの心からの讃美は、ディアの次に続く言葉で打ち崩されることとなる。

「と、ジオさんが先程申しておりました」