腐食の世界〜僕だけ瘴気の影響を受けない理由が吐きそう〜

14話 中堅戦(解説:フォール、アサヒ)

「格下の俗物との勝負に負けて、挙句の果てに汚された……恥晒しだ……フォール兄上に失望されるっ……」

「シエム、大丈夫だよ。失望なんてしないったら。あれは相手が悪かったとしか言いようがないよ」

　試合場外にて、どん底まで落ち込んでいるシエムの頭を、フォールは撫でて慰めていた。

「それでアサヒ君。今回はどちらが勝つと思う？」

「いちいち俺に聞くな」

「ジオ君はステータス1割上昇程度ではルーザに勝てない。さて、どう出るかな」

　魔物化の力を直接目の当たりにできていないため、フォールにとって興味深い戦いであった。

　その対戦相手ルーザは現在、試合場の真ん中で四方へ投げキスを飛ばしている。

「相変わらずあんたのとこの三男はふざけた野郎だな」

「本人は至極真面目だよ。ルーザは才能ある女性を探しているのさ。優秀な子孫を残すための、ね。気をつけてね。ルーザが探してる才能って、アサヒ君が秘匿する子が持つ『眼』のことだから」

　周りに聞こえないように小声で忠告する。

　赫眼は劣勢遺伝子であるため、その要素を持つ者同士の交配は、子孫に赫眼が発現する可能性が高まる。

「それなら、気をつけるのはフォール、あんたの方だ」

「……なんでかな？」

「俺は結構短気な方らしくてな。頭に血が昇ると、自分を制御できなくなることがある。まぁ万が一にもないとは思うが、仮にあいつにあんたの兄弟の手垢ひとつでも着いたとしよう」

　その時、フォールは確かにアサヒから何かが出たのを感じた。

　熱いようで、冷たい、深い闇のようにどす黒い何かが。

「俺はお前ら兄弟とこの国を、滅ぼさない自信がない」

　その目はかなり本気で、鈍い眼光を放っていた。

　背中に冷たい汗を感じながら、フォールはかろうじて「嘆かわしきかな」と口癖を口にした。

「あの時の子犬は、忠犬ならぬ狂犬に成長していたのか....」

「人を犬扱いするな」

　中堅戦　ジオ　vs ルーザ

「やぁ、君、弓矢の腕が相当なんだって？　若いのに凄いね。オレのお姫様になる気はない？」

　周囲への挨拶が終わった後、ルーザは跪きながらアジュの手を取っていた。

　試合場で待つジオが鋭く舌打ちを飛ばす。

「……ルーザ殿下、お時間が滞っております。今すぐここに来ないなら、僕の不戦勝ってことでよろしいですね？」

「あーあ。あんなに焦っちゃって。男の嫉妬は醜いね」

「良いから、早く来い！」

　ジオが苛立った声を上げると、アジュが手を取られたまま不思議そうに首を傾げた。

「でもジオさん。ジオさんのお相手いないよ。どこにいるんだろうね」

「僕の相手のルーザ殿下なら、今君の手を取っているその人だよ」

「え？」

　アジュがルーザに気がつき、「わ！」と勢いよく手を引っ込めた。

　まるで汚いものから手をよけるかのように。

「「……」」

　この国の王子に対して流石にやりすぎではないだろうか。

　観戦していたエクレアメンバーの血の気が引いていく。

「ふふ、照れ隠しか。かわいいね」

　ルーザは怒るどころか嬉しそうに微笑み、試合場内で殺気立つジオと対峙した。

「お手柔らかに頼むよ。エクレアの魔性の男」

「魔性の男はルーザ殿下の方では？」

「君もオレに劣らないと言ってるんだよ。君は女性だけではなく、同性や人外も惹き込んでいく。これを魔性と呼ばず何と呼ぶ？　まぁ、それも今日で終わりだけど」

　中堅戦　ジオ(300)　vs ルーザ(350)

「君が自分の魔物化（才能）に尻込みするだけのただのビビリだってことを、皆に見せてやろうよ！」

「やってみろ！」

　勝者　ジオ

　ジオはルーザに木剣を突きつけた。

「僕の勝ち」

「んー、今日はちょっと調子が出ないみたいだな。しかし、ジオ君、君なかなか強いね。才能を感じるよ。君って一人っ子？」

「そうだけど」

「お母さんはどんな人？　親戚に女の子がいたら紹介してくれない？」

「……」

　ドン引きするジオと、真剣に尋ねるルーザ。

　中堅戦の観戦を終え、フォールは「ふむ」と考え込んだ。

「……」

「フォール、解説しないのか？」

「解説も何も、よくわからなかった。今ジオ君って魔物化の力使った？」

「使った様子はないな」

「ジオ君って不思議だな。自分より実力のある相手に勝つなんて」

「アイツは強いからな。まぁ俺には及ばないが」

　隣で、アサヒは得意げに笑っていた。