幼馴染が俺の妄想だったはずがない

07話 『幸福 中編』

　――目を覚ました俺は、部屋に充満させておいた霧を回収しつつ、寝台から立ち上がった。

　……結局、幽霊が部屋を訪ねてくることも、宿屋の娘が寝首を搔きにくることも無かったな。

　少しばかりガッカリしつつ、黄色い蝋燭（ろうそく）に炎を灯す。

　石造りの部屋が、暗く照らし出される。

　俺は正面の壁を見つめながら、隣の部屋に意識を向けた。

　壁は分厚い石製なので、向こうの様子はあまり分からないが……意識を集中すれば、気配を感じ取ることができる。

　そのことは、昨日の晩に確かめておいた。

　だから、エトレナの気配を感じ取れるはずなのに……。

　――無い。

　俺は慌てて部屋を飛び出し、隣の部屋の扉を叩いた。

「エトレナ！　いますか！」

　大声で、エトレナの名前を呼ぶ。

　返事は無い。

「エトレナ！」

　強く扉を叩く。

　三度繰り返したところで、限界だった。

「入りますよ！」

　腕を振りかぶって、木製の扉を破壊しようとした時だった。

「……朝から、何を騒いでるんですか？」

　呆れたような声に目を向けると……エトレナが廊下に立っていた。

　右手には、芋を握っている。

「……え、エトレナこそ、何を？」

「私は、お腹が空いたから食堂に行ってて……」

「……そうだったんですか」

　振り上げていた拳を下ろす。

　そんな俺の姿を見て、エトレナは意地の悪そうな笑みを浮かべた。

「さっき、私の名前を呼んでましたよね？　ひょっとして、心配してくれたんですか？」

「……そんなことより、昨晩、エトレナの部屋に幽霊は現れましたか？」

「話を逸らさないでくださいよぉ」

「はいはい、心配しました。エトレナが未熟なので、師匠としては気が休まらないんです」

　ため息をつきながら言うと、エトレナはむすっとした顔をした。

　芋をかじって、無言で俺を見つめてくる。

「……話を戻しますが、エトレナの方に幽霊は現れましたか？　私の方には、何も来ませんでしたが」

　エトレナは喉を動かすと、不機嫌そうに言った。

「私の方にも、誰も来ませんでした」

　○○○

　今日の夕方に、カロルさんが街に到着する。

　街の役人を名乗る女性が現れて、いつものように魔石で支払いをするはずだ。

　カザンブルクの現状を知るまでは、その女性の正体が魔物だと睨んでいたが……おそらく、ただの幽霊である可能性が高いだろう。

　それ以外に、今日の予定は決まっていない。

　真っ白だ。

　魔物に手が届きそうで、届かない。

　――そういったことを話した上で、俺はエトレナに聞いてみた。

「夕方まで、どうしますか？」

　俺とエトレナは、カザンブルク北部の廃墟、その屋根の上にいた。

　ここなら幽霊や人間はいないし、カザンブルクを俯瞰（ふかん）して見ることができる。

「……魔物の気配が一番強いのは、教会ですよね。そこに行ってみる、とか？」

「行って、どうしますか？」

「んーと、どうしましょう？」

　俺が冷たい目を向けると、エトレナは甘えるような笑顔を消した。

　眉を寄せながら、真面目に考えはじめる。

　その顔に、どこか見覚えのあるような気がして――

「あっ、思いつきました！　ウラジーミルさんに聞いてみましょう！」

　エトレナの声で、俺は我に返った。

「……ウラジーミル？」

　誰だそいつ？

　そう思っていたのが、顔に出ていたらしい。

　エトレナは、白いため息をついた。

「アルさんって、人を覚えるのが苦手ですよね。……教会にいた、お爺さんの幽霊ですよ。司祭様って呼ばれてた」

「ああ、あの幽霊ですか。聞いてみるっていうのは、私の『能力』で読み取るってことですか？」

「はい」

「残念ながら、それはできません。私が考えを読み取れるのは、人間だけですから」

　俺は、人間の脳内電流を読み取ることで、思考を読んでいる。

　魔物にそんな物は無いので、当然思考を読み取ることもできない。

「――ですが、幽霊にこちらから働きかけてみるのは、私もいい考えだと思います」

　言いながら、俺はカザンブルクの街を眺めていた。

　雪の積もった道には、多くの幽霊が闊歩（かっぽ）している。

　その幽霊に囲まれて、人間が幸せそうに笑っている。

「例えば……幽霊を片っ端から倒して回るのはどうでしょうか。何かしら、魔物が行動を起こすかもしれません」

　エトレナは、ドン引きしたような目で俺を見た。

　俺は苦笑いを浮かべつつも、いたって真剣な口調で言った。

「もちろん、私だってやりたくないです。ですが……最後の手段として、考えておく必要があります」

　……仮に。

　仮に、最後の手段を使わずに済んでも、最終的な結果は同じだ。

　俺たちが魔物を倒したら、幽霊は全て消えるだろう。

　それはつまり――この街の人たちから、大切な存在を奪うということだ。

　俺たちは、この街の『幸福』を、ぶち壊そうとしている。

　手段がどうであれ、その事実は変わらないけど……。

　――エトレナは、ちらりと街に目を向けた。

　それから、真剣な表情で言った。

「最後の手段ってことは……他に、考えがあるってことですか？」

　――

　考えというほど、大そうな物ではない。

　ひとまず数日間、向こうから仕掛けてくるのを待つ。

　それで駄目だったら、こちらから仕掛ける。

　今の俺たちにできるのは、向こうが仕掛けやすいように、多少の配慮をすることぐらいだ。

　ひとまず、二人で教会に行った。

　教会には、幽霊のお爺さんと、スキンヘッドの神官がいた。

　魔物側に付いている、もう一人の神官だ。

　お爺さんの態度は昨日と変わらなかったが、スキンヘッドはピリピリした気配を放っていた。

　昨日と同じように祈祷（きとう）をして、俺とエトレナは教会を出た。

「さっきの神官が何かしてくるかもしれないので、気を付けてくださいね」

　エトレナはコクリと頷くと、真面目な表情のまま言った。

「アルさん」

「はい」

「お金、貸してください」

「……はい？」

　意味が分からず聞き返すと、エトレナはポケットに手を突っ込んだ。

　差し出された手のひらには、聖金貨が乗っている。

「今、これしか持ってないんです」

　聖金貨は、額面で金貨十枚の価値がある。

　当然、普通のお店では、お釣りを用意できない。

「むしろ、どうしてそれだけ持ってるんですか？」

「何かあった時のために、いつも持ち歩いてるんです。教会で両替してもらえますし。

　そもそも、カザンブルクは廃墟だって聞いてたから、お金がいるって思わないじゃないですか」

「……次からは気を付けてくださいね」

　銀貨を一枚渡すと、エトレナは輝くような笑顔を浮かべた。

「ありがとうございます！　中央教会に戻ったら、返しますね！」

「返さなくていいですよ。せっかくなので、楽しんできてください」

　○○○