02話 『妄想と現実と』
「どうしたっ! そんなことじゃ、すぐ死ぬぞ! したぁああっ!」
「――ぐっ!」
俺の無防備な腹に、容赦なく父上が蹴りを入れる。
だが、その程度で怯んではいられない。
ここで気を緩めたら、立て続けに木剣で殴打されるだろう。
冷静に、父上の重たい木剣を受け止めていく。
――木剣の嵐は突如止んだ。
「……よし。今日はここまでだ。明日は『儀式』だからな、今晩はよく身体を休めなさい」
「ありがとうございました!」
父上が家の中に入っていくのを見送って、俺は地面に大の字になった。
息が苦しい――緊張で呼吸ができなかったからだ。
身体中が痛い――父上に全身をぶたれたからだ。
だが、それはいつものこと。とっくに慣れた。
別に父上は虐待をしてるわけじゃない。俺の為にやってくれているのだ。
魔物は危険だ。少しでも油断したら、即座に命をかすめ取る。実際、地方騎士で天寿を全うする人は少ない。
それが嫌なら――泥にまみれ、血を吐くような修練を、小さいころから続ける必要がある。
俺は地面に転がったまま、右手を茜色の空にかざした。
父上には及ばないが、ゴツゴツとした、見るからに硬そうな手だ。
前世の俺の曽祖父は漁師だったが、その手と似ている。
これが七歳児の手だとは、とても思えない。
最初は、素振りのやり過ぎで
それを五歳の時から二年間、俺はひたすら繰り返した。
おかげで今では、多少のことでは傷つかない、頑強な皮膚を手に入れている。
……なんか思ってたのと違う。そう思っていた時期もあった。
けれど、文句を言っても仕方がない。
俺は死にたくない。
地面から起き上がった俺は、すぐ近くに転がっていた剣を拾い上げた。
――
「アル、お疲れ様! もう夕飯にしちゃうから、着替えてきなさい」
「はい、母上」
自主修練の後、家の中に入ると、母上がそんなことを言ってきた。
確かにいい匂いがする。食卓を見ると、夕飯が湯気を立てていた。
母上が台所と居間を往復してご飯を用意していく一方、父上は食卓の椅子に座っていた。隣の老人と話し込んでいる。
この老人は、昨日の夜から家に泊っているお方だ。肩の三円印の刺繍が特徴的な、青色のローブを着ている。
ただの老人に見えるが、実際は地方騎士なんかとは比べ物にならない高位のお方――神官様だ。失礼をするわけにはいかない。
汗まみれ泥まみれの俺は一つ礼をして、さっさと自室に避難した。
――
「騎士殿。して、今年は何人が『儀式』を受けるのだったか?」
「我が領からは、五人が新しく成人を迎えました」
父上と神官様の会話を邪魔しないように、静かに食事をする。
何が面白いのか、父上は時折大きな笑い声をあげている。俺に修業をつける時の、厳しい表情は想像できない。
どこの世界でも大人は大変だなと他人事のように思うが……あと数年で、俺が代わりに接待しないといけなくなる。胃が痛い。
「アル殿と言ったかの、今年でいくつだ?」
神官様が突然、俺に話を振ってきた。
「今年で七歳です」
「ほっほっ、そうか。だとしたら『儀式』を受けるのは八年後となるの。いずれ、自分も受ける時に粗相の無いよう、明日はしっかりと学ぶのだぞ」
「はい、学ばせていただきます」
去年も一昨年も同じことを言われたなと思いながら、全く同じ返事をする。
俺の回答に満足したのか、神官様はまた父上と話し出した。
……『儀式』か。
いつもより豪勢な食事に舌鼓を打ちつつ、初めて『儀式』を見た日のことを思い出す。
あれは、俺がまだ二歳になる前だったか……母上の腕の中で、見た記憶がある。
水晶玉に手をかざす少年少女を、村人全員でジッと見守っている光景は、すごく不気味だった。
後になって知ったのだが、あれは年に一度行われる、簡単に言えば成人の儀式のようなものらしい。
何事もなければ良し。無事に大人の仲間入りだ。
ただ……。
酒のせいだろう、顔を少し赤く染めている神官様に目を向ける。
稀に『選ばれる』と、神官様になれるらしい。
これまで見た六回の儀式では、何も起こらなかった。なので、『選ばれる』というのが具体的に何なのか、俺は知らない。
まあ、少なくとも、俺が『選ばれる』ことはないだろう。
そんな期待は、とうの昔に捨ててしまった。
○○○
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます