幼馴染が俺の妄想だったはずがない

01話 『転生』

　目が覚めると、ぼんやりとした世界が広がっていた。

　頭もぼんやりしていて、思考がまとまらない。

　何だかやけに眠たい。

　だから眠った。

　眠ると、必ず夢を見た。

　それは毎回同じ夢。

　女の子を助けるために、道路に飛び出して――車に轢かれる夢。

　○○○

　結晶が成長するように、徐々に思考が形作られるにつれて……何かがおかしいと俺は気付いた。

　きっかけが何だったのか、はっきりとは覚えていない。

　声が出ないと気付いた時、

　身体が動かないと気付いた時、

　夢が夢ではないと気付いた時、

　あるいは、その積み重ねの結果だったのかもしれない。

　最初に感じたのは恐怖だった。

　最後の記憶は、大きな車に轢かれる瞬間。

　即死しても不思議じゃない。でも、今こうして俺がここにいるってことは、一命を取り留めたのだろう。

　その代わり、身体が動かない。

　脊髄か脳をやったのか、どこかに後遺症が残ってるみたいだ。前と同じようには、もう動けないだろう。

　――どこかから、赤ん坊の泣き声が聞こえる。

　一瞬だけ困惑したけど、少し考えれば腑（ふ）に落ちた。

　俺がいるのは病院だ。赤ん坊の泣き声が聞こえても、不思議ではない。

　バタバタと、遠くから音が近づいてくる。誰か廊下でも走ってるんだろうか？

　目が覚めて、初めて人影らしきものが視界に入った。

　直後、ふわりと浮遊感が身体に生まれた。

　温かく、柔らかいものに、包み込まれる。

　……落ち着く匂い。

　気付けば、俺は眠りに落ちていた。

　○○○

　どれくらい経ったのか、正確なところは分からない。

　この身体は基本眠ってるから、自分の身体のリズムで時間を測れないのだ。

　この身体、と言ってる通り、俺が俺じゃないことは、すぐに分かった。

　というのも、謎の女性が、胸を俺の口に押し付けてくるからだ。

　最初はもちろん混乱した。誰でも混乱すると思う。

　何とかして顔を横にそらすと、そこには小さな手があった。俺の意志で動いて、感覚を伝えてくる手だ。

　それを見た瞬間、ストンと理解した。

　どうやら、俺は転生したらしい。

　心の奥底にワクワクを感じたが、それよりも俺は眠たかった。

　ひたすら眠って、眠って、そうしているうちに、徐々に覚醒している時間が伸びていった。

　そのころになってくると、俺の視力は上がっていた。ぼやけていた視界が、物の輪郭まではっきり見えるようになっていた。

　とはいえ、まだ寝返りを打つことはできないので、見える物は限られる。

　例えば、俺は両親らしき人の顔を見た。

　両親はともに金髪碧眼。どこからどう見ても日本人ではない。つまり、今世の俺も日本人ではないらしい。

　日本での生活は気に入ってたから、少し残念だけど……これはこれで悪くない。

　発展途上国ならハードモードだったが、西洋であれば、日本と同水準の生活が期待できる。

　……いや、違うか。

　同水準じゃない。今世の俺の人生は、前世より期待できるはずだ。というのも――

　俺は、自分のことを抱っこしてる母親の顔を見上げた。

　優しそうな雰囲気で、ウェーブのかかったふわふわの髪の毛を、肩甲骨の辺りまで伸ばしている。

　その隣では、父親が俺の顔を覗き込んでいる。

　ほりの深い顔には、ゆるゆるのだらしない表情が浮かんでいる。

　こうやって改めて見ても……どっちも超絶美形だ。どこの俳優夫婦かってレベル。

　こんな両親の遺伝子を引き継いでるなら、俺も十中八九イケメンだろう。

　世の中顔じゃないと言うけれど、顔がいいに越したことはない。

　心の中でほくそ笑んでいると、母親が思わず見惚れるような笑顔を浮かべた。

「――！　――、――！」

　ここは英語圏ではないらしい。何を言ってるのか、さっぱり分からない。響きは……ロシア語に近いかな？

　母親の言葉に反応してか、父親は温かな笑みを浮かべた。それから、分厚い手のひらで、俺の頭を撫でまわし始めた。

　母親のシルクのような手と違って、父親の手は岩のようにゴツゴツとしている。だから、父親に撫でられるのは、あまり好きではない。

　そう思った瞬間、俺の身体は泣いていた。

　アタフタと慌てる父親の姿を見て、母親はおかしそうに笑っていた。

　それから、優しい手つきで俺の頭を撫でながら、透き通った美しい声で歌い始めた。

　その声を聞きながら……今世の両親もいい人そうで良かったなと思いつつ、俺は眠りに落ちた。

　○○○

　むくむくと身体能力は向上して、寝返り、お座り、ハイハイができるようになった。

　だいぶ行動の幅が広がったが、未だベビーベッドという名の檻に囚われている状況に変わりはない。

　そういうわけで、俺はベビーベッドの柵を使いながら、日々つかまり立ちの訓練を繰り返していた。

　そのかいあってか、立てるようになるまで、それほど時間はかからなかった。

　前世の経験がある俺にとって、そこから先に進むのは容易だった。立てると同時に、俺は歩けるようになっていた。

　早速、ベビーベッドの柵を乗り越えて、床の上に二本の足で立つ。

「ばぁーぶ」

　自然と、喜びの声が出た。

　監獄から出所した時は、こんな気分なのかもしれない。

　すごく、爽快だ。

　俺は気分よく、家の中を探索することにした。

　――

　新しい我が家は総木作り。どことなく北欧っぽい雰囲気を感じる。

　口元に手を添えながら、俺は部屋の中を見回した。

　……総木作りなのは別にいい。日本でもこういう家に住んでる人はいるし、西洋なら一般的なのかもしれない。

　けど……テレビも、スマホも、電化製品が一つもないのはおかしい気がする。

　貧乏で買えないのかなとも思ったけど、そうでもないらしい。特別家がぼろいわけでもない。

　加えて――

　壁に立てかけてあるブツに、俺は再度視線を向けた。

　そこには剣があった。

　エクスカリバーって感じの剣ではない。もっと無骨な、装飾なんて一つもない剣だ。

　柄には布が巻かれていて、その中央のあたりは黒ずんでいる。

　やっぱり俺も男だからか、その剣はやけにかっこよく見えた。

　柄を両手で握って、持ち上げようとした。

　持ってみて、初めて気付いた。

　想像以上に重たい。

　まあ、鉄の塊なんだから当然か。

　冷静にそんなことを考えながら……俺は、剣を支えようとしていた。

　俺が下手に触ったせいで、剣はバランスを崩していた。

　けれど、剣が止まることはなかった。

　けたたましい音が、部屋に響く。

　その数秒後、隣の部屋からバタバタという音が聞こえた。

「アルっ！？　――――るの！」

　勢いよく扉を開けた母親は、驚いた表情で俺と剣を交互に見て、何かを早口でまくし立てている。

　最近では、何を言ってるのか部分的に分かるようになってきた。

　マスターには、まだほど遠いけどな。

　ちなみに、俺の名前はアルというらしい。

　駆け寄ってきた母親に抱きしめられながら、俺は床に転がっている剣を見つめていた。

　床に倒れた勢いで、剣身が鞘から飛び出している。

　窓から注ぎ込む日光を反射して、刃はてらりと光っていた。

　○○○

「息子が誕生し、無事一年を迎えることができました。聖女様に感謝を」

　父上が代表して口上を述べた後に、三人全員でお祈りを捧げる。

　母上によると、お祈りは聖女様に届くらしい。

　聖女様とは、この辺りで信仰されている神様のようなものだ。ちゃんと生きている設定らしい。御年二千歳なんだとか。

　お祈りを終えたら、夕飯の開始だ。

「今日は腕によりをかけて、アルの好きな物を作ったのよ！　たくさん食べてね！」

「ありがとうございます、ははうえ」

　活舌よく、とはまだいかないが、言語はマスターした。

　俺の隣でニコニコしている母上へ、ぺこりと頭を下げる。

「そうだぞ、アル。たくさん食べなさい。ちゃんと食べないと、大きくなれないからな」

「はい！　ちちうえのようになれるよう、しょうじんします！」

「まあ、アル！　もう精進なんて言葉知ってるの！　あなた！　やっぱりこの子、天才じゃないかしら！？」

　ワヤワヤと騒ぐ両親を、どこか冷めた気持ちで見る。

　そりゃあ、一歳児がこんな喋り方をしてたら、すごいだろう。

　客観的に見たら、天才というより不気味だが……子煩悩の両親の目には、そうは映らないらしい。

　まだ一口しか飲んでいないのに、父上は既に酔っぱらっていた。

　顔を赤くしながら、上機嫌に俺の頭を撫でてきた。

「さすが私の息子だ！　エンリ男爵家は安泰だな！」

　俺の父親、ウスラ・エンリは地方騎士に任じられていて、いちおうは貴族の端くれに引っ掛かっている。

　つまり、俺は貴族の令息という立場なのだと、つい数週間前に知った。

　地方騎士とは何か。

　母上によると、要は村長のようなものらしい。

　とはいえ、日本の村長と比べると、その権限はずっと大きい。

　揉めごとが起きれば裁判を開き、農具を購入する時は融資をし、近隣の貴族とは政治的なごたごたなんかもある、と言っていた。

　そして、最も重要な仕事が――討伐と呼ばれるものだ。

　父上は三日に一度、例の剣を腰に帯びて、その討伐とやらに向かう。

　討伐では、獣や魔物の駆除を行い、それによってエンリ村の治安を守っているんだとか。

　聖女に貴族、魔物。

　生後数ヶ月の時点でうすうす勘付いていたが……ここは、俺の知っている世界ではないらしい。

　ここは、異世界だ。

　○○○