幼馴染が俺の妄想だったはずがない

序章 転生日常

pro- 『神様に願うことは 前編』

　自室に引きこもっていた俺が、外の空気でも吸おうかと外出したのは、もう一時間前のことだ。

　普段通らない道を選んだのが悪かったのだろう。ぼーっとしながら歩いていたら、あっという間に迷子になっていた。

　まあ俺も、人に道くらい聞ける。

　親切そうなお婆さんや、暇そうな主婦が通りかからないかと目を光らすが、こんな寒空ではそもそも出歩いている人が少ない。

　たまにすれ違う人は、コートに顎をうずめて足早に去ってゆく。

　あいにくとスマホは家に置いてきたから、グーグル先生に頼るわけにもいかない。

　目に映るのは既に、記憶に全くない景色ばかりだ。

　ヒビの入ったアスファルトに、薄汚れたアパート。道の端には錆びた自転車。今にも雪が降りそうな灰色の空を背景に、同色の電柱が真っすぐ立っている。

　その電柱の脇が、ゴミ捨て場になってるのだろう。青いネットが畳んで置いてあった。その青いネットのさらに隣に、朱色のミニチュア鳥居が鎮座している。

　……鳥居？

　予想外の物に気を引かれ近づいてみると、それはまさしく鳥居だった。

　安っぽい作りで、小学生が技術の授業で作れそうなクオリティだ。所々色がはげて、地肌のベージュが見えている。

　にもかかわらず、その周辺にはどことなく神聖な空気が流れてる気がした。

　……なるほど。不法駐輪の防止には人の目のポスターが有用らしいが、それと同じか。確かに鳥居なんてあったら、分別とかちゃんとしそうだ。

　そういえば、今年はまだ初詣に行っていない。ちょうどいい。こんなのでも鳥居は鳥居。神様もいるだろう。

　その場にしゃがんで、ポケットから両手を出す。

　ひんやりとした空気を感じながら――合掌。

　願い事は……受験生だから、ベタに学業成就か？

　いやいや、そういうのを神頼りにするのは嫌だな。もっとこう、自分ではどうにもならないような……よし。

　――事故とか、病気から守ってください！

『コンッ！』

　……コン？

　振り返るとキツネがいた。

　色は黄色、普通のキツネだ。毛並みがフサフサしている。顔を埋めたら気持ち良さそうだ。

　ちなみにここは住宅街。この辺りでキツネが出るとは聞いたことがない――などと思いつつ、つい今しがた手を合わせていた鳥居に視線を向けた。

　変化はない。

　……まさかな。

　再び振り返ると、キツネは消えていた。立ち上がって辺りを見回しても、やっぱり見当たらない。

　その時、頭に何か感触がした。空を見ると、雪が降り始めたところだった。

　――

　どうにかこうにか大通りに出た俺は、雪に濡れながら帰路を急いでいた。

　あとちょっとという所で県道に突き当たって、イライラしながら車が途切れるのを待つ。

　そんな俺の脇を、黒い影が走っていった。

　――道路の方に。

　何も考えていなかった。

　気付けば足が動いていた。

　必死に手を伸ばして、紅葉柄の着物の少女を突き飛ばした瞬間――

　目の前に壁があった。

　――眩しい。

　●●●