【完結】ひだまりの姫君(プリンセス)

第19話 兄上とよく似た別のぬくもり

　兄上……

　夢の中で、ナイーダは思わず呟いていた。

　兄上、どこなんだ？

　会って、会って話がしたいのに……

　最近になって、まったくといっていいほど、夢の中に現れてくれなくなった兄上の想像をし、そして、差し出された別の手を取ろうとしたナイーダははっと目を覚ました。

　夜はまだ明けておらず、暗い夜空が広がる遠くの方で静かに鳥の鳴き声が聞こえた。

「兄上……」

　……聞きたいことがあるのに。

「俺は、男だよな……」

　自問自答してしまう。

「あいつに、気を取られてしまうのも、兄上と重なるからだよな、絶対……」

　そうだ、とナイーダは拳を握る。

「絶対そうだ」

　とうしたらいいのわからない。

　これからは少しずつ遠征も増えてくるこの時期に、こんなにも不安定でいてはいけない。

「絶対そうなんだよ……」

　それ以外の理由があっていいはずがない。

「俺、どんどん弱くなっていく気がする」

　女という別の自分の影が少しでもちらつくたび、そう感じた。

　もう忘れよう。

　ナイーダは握った拳で顔を覆う。

　ぐっと瞳を閉じると涙が出そうだった。

　どんどん自分が、自分でなくなるような気がしてとても怖かった。

「兄上……」

　あの手を取ったら、俺はどうなってしまうのだろうか。

　きっと、自分が自分のままでいられなくなる。それだけはわかった。