不思議な飴

エピローグ/不思議な飴

「…というような結末、顛末でしょうか」

　私が話し終わっても、目の前の彼は静かなままでいたが、やがて口を動かし聞いてくる。

「そんな、事って…。それじゃあ彼女達は…」

「教えて差し上げてもよろしいのですが、ご気分を悪くされると思いますので…。想像の範囲で留めておくのがよろしいかと。」

　私は少し口元をにやけさせながら言う。

「それに、わざわざお教えしなくてもある程度理解されているのでは？ 大きな代償を彼女達は何度も抱えたのですから、家族を失い、友を失い、最後に失うものが何か…」

　彼には今、考えたくはないが、なんとなく彼女らのその後がどうなったのかの想像がついている。

　人の中には、掛けたコストを取り戻したい、もったいないと思ってしまう心理が働くものがいるらしい。人の言葉でコンコルド効果と言うのだったか。

　その時、私の横に生えている犠牲者の木が風もないのに揺れ出し、実のようなものを落とした。そして、彼はその様子を見て驚ている。

「どうやら、悲しんでいるようですな」

「え？」

　彼は訳が分からないという顔をしたが、すぐに青ざめた。そして彼は気になったらしく、木に近づきその実を拾った。輝いて見える様に驚いているようだ。

「これって…」

「飴、ですよ」

　彼は今、『まさか、この木は飴の木だとでも言うのか。木に飴がなるわけがない」なんて思っている。

「それでは、どうなさいますか？」

　私は本題を切り出した。

「えっ？」

　彼は、私が何を言っているのか分からないという顔をしている。

　当たり前だろう。普通の感性の人間なら、ここで受け取ろうとはしないのだから。

「飴、お持ち帰りになられますか？」

「ああ。あの、一つ質問があるんですけど…」

「はい、なんでしょう」

「これって、私が受け取った飴を私以外の人が舐めても効果はあるんですか？」

「ええ、もちろん」

「もうひとつ。私が受け取った飴を私以外が舐めたときに、私の記憶や感覚、それに私自身って変わるんでしょうか？」

「ええ、もちろん。と言いたいところですが…、どうでしょうな。ですが、どうしてそんな事をお聞きに？」

　彼が何をしようとしているのか、分かってはいるが、その口から直接聞きたいと思った。誤魔化すのか、正直に答えるのかが気になったのだ。

「だって、面白そうじゃないですか。こんな飴一つで、人が破滅していく様子が見られるんですから」

　彼はまるで、子供が新しいおもちゃを手に入れた時のような顔をしている。ここにきた時とは比べ物にならない程、生き生きとしている。

「なるほど。ふふふ」

　彼は私の話を聞いていて、彼女達の事を可哀想とは思っていたが、同時に面白がっていた。自分の欲望を叶えようとして、破滅していく彼女達の様で。

　だから目の前の彼は、善意で私と同じ事をしようとしているわけではないのだ。私が話しているときの様子は心底楽しそうだったのだから、彼は私と同類だ。

　◇◇◇

　彼が帰った後の部屋に、少女と黒い格好の人物がいる。

「良かったの？ あの人を渡し役にしちゃって」

「ええ、問題ありませんよ。飴なら、彼らがまた木を増やしてくれますから」

「そういうことじゃ…。まあ、良いわ。私はただ、噂を広めるだけだから」

「ええ。お願いしますよ」

　少女が闇に消え、一人だけになった部屋で黒い格好の人物は呟いた。

「これだから、人という生き物は面白い」