水平線のイリス～流浪の民の女王

第9話 幼馴染

「陛下、ヘンベルツ公が参内（さんだい）しておられます。

陛下にお目通りをとの事で御座います」

「おぉ、サイモンが！通すが良い」

「御意のままに」

（サイモンと会うのは半年ぶりか？

互いに忙しい身だからな。

あまり時間は取れぬが、顔を見るだけでも良い）

オバルト国王フリーデル。

サイモンとは同い年の幼馴染だ。

祖父母が兄妹なので、はとこの関係になるね。

とぉ～っても仲良しなの。

「ご機嫌麗しゅう存じます陛下。急な参上をお許し頂き

恐悦至極に御座いまする」

「止めよサイモン、歯が浮きそうじゃ」

「はっはっは、ケジメで御座います」

「ケジメはもう済んだであろう？いつもの通りに致せ」

サイモンの顔から笑顔が消え、握り締めた拳から

その緊張が伝わる。

何事か？

「十二支精霊の巳、リンゴが降臨した」

「！！！・・・なんと申した？」

「紅玉の如き深紅の目、炎の揺らめく舌、蒼（あお）き妖光を放つ白い体、

そして喉元の八角紋。

間違いない」

「まさか！まさか！何所じゃ！何所に居（お）る？

連れて来て居るのじゃろ？早う連れて参れ！

いや、こちらから参ろう、何所に控えて居る？」

のんびりと座ってる場合じゃない！

立ち上がって今にも走り出しそうなフリーデル。

実はね、フリーデルも考古学オタクなのよ。

若い頃はサイモンと一緒に遺跡を巡っては

夜が更（ふ）けるのも忘れて語り明かしたの。

先々代の王、つまりおじいちゃんね。

そいつが超のつく考古学マニアでさぁ～

サイモンもフリーデルもそれに感化されたのよ。

フリーデルって名前は古文書に出て来る古代オバルト王国の

中興（ちゅうこう）の祖（そ）と言われてる人物でね。

エルサーシアとも親交が深かったとされてるの。

実際にそーだったんだけどね～

「慌てるなフリーデル、ここには居らぬ」

「なんじゃ！どう言う事じゃ！焦（じ）らすで無いサイモン！」

「詳しく話そう」

「うむ、聞こう」

実は斯々（かくかく）然々（しかじか）と、今日の降霊の儀で目撃した事を語った。

「子爵家の令嬢に・・・」

「あぁ、誰も気づいて居らぬ」

「そうであろうな、我ら平凡の友だからこそじゃ」

考古学仲間で結成した同好会、平凡の友。

名前の由来は古文書のひとつ「精霊伝」の一節（いっせつ）。

＜そは精霊ミサ、マコ、ミコの三柱（みはしら）。

互いに意気投合（いきとうごう）の由（よし）、同志の契（ちぎ）りを交わし社（やしろ）を結ばん。

名を平凡の友と申す＞

具体的に何を意気投合したのかは分からないが、

精霊同士が同好会を結成したらしい。

それにあやかろうじゃないか！って事なのよ。

いやぁ～それがさぁ～

あの子たちは見た目が地味でさぁ～

派手派手の他の子に比べたら目立たなかったのよぉ～

そんで、グループを組んで活動したら人気が出るかも？

って結成した同好会で発行してた同人誌が「平凡の友」なのよ。

地下アイドルみたいなもんね。

まぁ、結構なファンが居たよ。

名前はサーシアに教えて貰った有名雑誌「平凡パンツ」と

「主腐の友」をくっつけたの。

教えない方が良いかな？

知らぬがほっとけって言うもんね。

「可哀そうに叱られて泣いておった。

知らぬとはいえ畏れ多い事じゃ、あの愚か者め。

周りの目が無かったら切り捨てておったわ」

ハロルドの行状（ぎょうじょう）を聞いて、フリーデルもまた憤慨（ふんがい）した。

「して、どうするつもりじゃ？」

「我が公爵家に迎え入れようと思う」

「妾妻にするのか！おぬし！」

「まさかっ！そんな鬼畜では無いぞ！養女じゃ！」

「そ、そうか、いやすまぬ」

「今日はその許可を頼みに来たのじゃよ」

王族の縁談には王の許可が必要なの。

ヘンベルツ公爵家はその一員なのよ。

子爵家の娘を養女になんて普通は許可が下りない。

ましてや下級精霊の契約者など言語道断（ごんごどうだん）よね。

だから根回しに来たわけ。

「いや、待て待て、それはズルいぞサイモン。

王室にこそお迎えすべきではないのか？」

「それは無理じゃよ、元老院や教会を説得出来まい」

そして王室の縁談には元老院と教会の許可が要るの。

イリスとリンゴちゃんの価値が理解出来るのは、

平凡の友の会員くらいのもんだからねぇ。

おとぎ話を誰も本気にはしないよ。

「十二支の契約者ならば大魔法も使えるのでは無いか？

それを皆のまえで披露すれば良いではないか！」

「それはまだ分からぬ、何せ今朝の話しじゃ。

今しがた家人にコーランド子爵家の調査を命じたばかり。

取りも直さず、そなたに報告をとな」

「そうか・・・」

「じゃがのう、あの様子では早急に手を打たねばマズい。

どこぞの成金に下げ渡すやも知れんて」

あ～良くある話だよ。

平民の金持ち連中が貴族の子女を欲しがるんだ。

子爵家では珍しいけど、男爵家あたりはたまに下級精霊が

降臨するからね。

それに目を付けて大金を叩（はた）いて身請けするんだよ。

貧乏貴族なら借金返済の為に、そうで無くても厄介払いと、

応じる家は多いんだ。

「そんな事をさせてはならぬ！」

「じゃから私が動いておるのじゃ、時間は掛けられぬ。

当家の養女ならば私の意思と王の許可があれば成る」

「ん～～～致し方なしか・・・」

「先ずは、かの娘を救うが先決ぞ」

「あい分かった！許可しよう」

それからサイモンは貴族院長官を呼び出したんだ。

飛んで来たよぉ～

国王と公爵閣下が揃って呼んでるって言われて、

もう汗びっしょり！

祝賀会にコーランド子爵家の招待が決まった。

「ところで、公爵家の姫ならばグリードの妃に相応しいのう」

「いやいや、それではイザベル殿が可愛そうじゃ」

「まだ候補じゃ、決まったわけでは無い」

「向こうはその気じゃぞ？」

「それはあちらの勝手じゃ」

侯爵家公女イザベル・クレイトン。

何人か居る婚約者候補の最有力だね。

イリスと同じ１０歳。

確かオオカミの精霊と契約した筈だよ。

第三王子グリードは１２歳。

側室の産んだ子だね。

そろそろ婚姻の話しを進めようかな？って年齢。

今年から精霊院に入学するの。

精霊院ってのはね、貴族の子女で上級精霊と契約した者が

集められて、魔法や学問を研鑽（けんさん）する全寮制の学び舎だよ。

聖地モスクピルナスの在るムーランティス大陸に在るんだ。

精霊教会総本山の隣ね。

あぁ、この世界の地理は、まだ説明して無かったね。

この世界全体はイ・デアル・アーって言うの。

失われた太古の言葉で「空と大地と海」って意味ね。

オバルト王国の在る大陸はファ・ジンムーラ・デアル。

「精霊と黄金の大地」。

あと二つ大陸が在るんだけど、それはまた今度ね。

いっぺんに説明するのも聞くのも面倒くさいじゃん。

どうせ今聞いても忘れちゃうでしょう？

「当家にも丁度良い年頃の男子が居る」

「カーライルか？」

「さよう殿下とは精霊院の同期じゃの」

サイモンの孫カーライル１２歳。

同じく今年から精霊院へ行く。

「どっちが勝つか賭けるか？」

「何を賭ける？」

「そなたの持って居るダモン戦記はどうじゃ？」

「な！ならばそちらはロイペの欠片を出せ」

どちらも貴重な考古学資料だね。

オタクにとっては掛け替えのない宝物だよ。

そして互いに相手側に賭けるんだ。

どっちが勝っても引き分けになるから禍根が残らない。

「勝負は、かの娘が精霊院に入学してからじゃ」

「しかし下級精霊では入学出来んぞ？」

「特別枠で捻じ込む、協力して呉れるな？」

「勿論だ」

「抜け駆けは無しだぞ！良いな！」