水平線のイリス～流浪の民の女王

第7話 報酬

見事な庭園だったねぇ～

金かかってんなぁ～

いやぁ～あーゆーの見るとさぁ、花とかよりも

制作費とか維持費とかが気になっちゃうよねぇ。

手入れも大変だろうなぁ～って。

自然の森とか林とかってウジャる程に雑草が生えてるじゃん？

あれくらいじゃないと虫に食いつくされて丸坊主になるのよ。

人が手を入れて整えた植栽（しょくさい）なんてあっと言う間よ～

だからしょっちゅう駆除しないと駄目なのよね。

それにさぁ、見た目重視で品種改良したのって病気に弱いの。

銭（ぜに）の花を眺めてるようなもんよ。

え？情緒（じょうちょ）？

んなもん知るかぁ～い！

続いて案内されたのは日当たりの良いテラス。

丁度お昼どきだね。

程なくサイモンがやって来た。

「如何じゃったかの？」

「はい、とても素敵な御庭で御座いました」

「そうであろう？自慢の庭じゃ」

「聖女様の彫像（ちょうぞう）が素晴らしゅう御座いました」

「おぉ、分かるかの？大聖女様じゃよ」

寄り添い天に向かって手を差し伸べる二人の少女。

エルサーシアとルルナを模（かたど）ったのだと言う。

『ぜんぜん似て無いわよ』

ふいに姿を現したリンゴちゃん！

まぁ、確かに似て無かったよね～

でも彫像なんてそんなもんだよぉ。

「リ！リンゴちゃん・・・」

人前に出すなと言われてたからオロオロしちゃった。

サイモンは目を見開いてリンゴちゃんに釘付け～

前回は離れた所から遠目に見ただけだったもんね。

ほらほら～じっくり御覧なさぁ～い

かぶりつきだよぉ～

でも触っちゃダメよん！

「あ、あの、わ、私の契約精霊のリンゴと申します」

「おぉ・・・なんと素晴らしい・・・」

「え？」

だから触っちゃダメだって！

こらっ！

手をだすなっ！

カプッ！

「うわっ！」

「キャァァァァァァァァ！リンゴちゃぁ～～～ん！」

ほらぁ～言わんこっちゃない～

噛まれちゃったよ～

甘噛みだから大した事は無いけどね。

それでも相手は公爵様だからねぇ、

イリスちゃん真っ青になってるよ。

「ももももも申し訳御座いません！公爵様！

どうか！どうかお許し下さいませっ！」

「良い、良いのじゃ、これ、そんな事せずとも良い」

その場に跪（ひざまず）こうとするイリスをサイモンは止めた。

ほら！何とも無いよ！大丈夫だよ！と指を見せる。

あらあら、イリスちゃん目に涙がこぼれそうだよ。

ふん！とふんぞり返ったリンゴちゃん。

この八角紋が目に入らぬかっ！って感じ？

チロチロと舌が可愛いね！

『これでアンタにも聞こえるでしょう？』

「なっ！ま、まさかっ！言葉を！」

『私が誰だか知ってるんでしょう？こないだもじっと見てたわよね』

なぁ～んだぁ、リンゴちゃん全部お見通し？

だからおとなしくしてたのか～

サイモンがどーゆー奴か見極めるつもりだね！

「十二支精霊の巳、リンゴ殿とお見受け致す」

「え？」

『その通りよ』

「え？え？え？」

なんで知ってるの？

口に出す必要が無いくらい、そーゆー顔になってる。

馬鹿っぽいからやめなさい。

可愛い顔が台無しよ。

『で？イリスをどうする気なの？』

「我がヘンベルツ家に養女として迎え入れる所存（しょぞん）」

「え？」

『合格よ、命拾いしたわね』

「かたじけない」

「え？え？え？えぇ～～～！」

***

帰りの馬車の中でハロルドは、まだ夢心地だ。

期待以上の収穫にのぼせていた。

「うふふふ、家門の不名誉にどうなるかと思ったが、

どうしてどうして、親孝行をしてくれたものだ」

天下の大問屋ゴドローフ商会と直の取引を約束された。

当然、間に業者を挟むより高く買い取って貰える。

通常、子爵家などでは適わない特別扱いだ。

宿に山と積まれた贈り物は自由にして良いとの事だ。

イリスには新たに用意するそうだ。

あれはあれでひと財産だぞ！

見事な宝飾品の数々、支度金替わりでも分（ぶ）に過ぎる。

第一、支度などしていない。

贈り物の衣装を着せて連れて行っただけだ。

丸儲けじゃないか！

そうと分かっていれば一番安そうな飾りにすれば良かった。

いやいや、どれもこれも一流品で甲乙つけがたい物だ。

お前にそれが分かるものかよ。

まぁ、イリスの誕生に一役買った事へのご褒美だ。

せいぜい気分よく領地に戻るが良い。

お前の出番は終わったのだから。