第14話 バッドエンドルート
ゲーム上でルディー様が狂気に走ったのは、ベルナルド様とアルバート殿下の家族仲を見てきたからに起因する。ルディー様のお母様は妹さんを産んでからすぐに亡くなっていて、仕事ばかりにかまけているルディー様のお父様との交流は殆どなかった。
家族愛に飢えていたからこそ、私の定期検診の際に仕事が忙しいルディー様のお父様を引っ張り出して接点を作ろうと働きかけた。その時はぎこちないながらも親子の会話が増えていたし、私の検診という名目でルディー様はお父様の仕事に関わっていった。
私がベルナルド様のことでルディー様に相談する際に、彼は父親との関係修復が実を結んでいると喜んでいたのを覚えている。
それにルディー様の体内にあった《赤い果実》は既に取り除いているのだから、ヤンデレ化するなんて思っていなかった。
（ルディー様はゲーム内で最もヤンデレ率が低かったから安心していた？）
幼なじみとして両親に愛されていた二人が眩しくて、羨ましいと──その感情がここまで歪んでしまったのだろうか。
「ああ、そういえばアルバートの最期は面白かったですよ。ベアトリーチェの死体をプレゼントとして贈ってやったら五分と持たずに精神崩壊して魔力暴走から
「なっ、殿下の《赤い果実》は取り除いたのに、どうして……」
「《赤い果実》を取り除こうが魔力そのものが失ったわけではないですし、仮にも王族。理性が振り切れるようなことが起これば魔力暴走だってしますよ。もっと後悔して、悔やんで、苦しんで、この国をボロボロにしてから殺そうとしたのに。あっさり退場するなんて根性が無いと思わないかい？」
口調が勢いを増したかと思うと、残念だと言わんばかりに溜息を漏らす。
同意を求められたが、私にはベアトが死んだことのほうがショックだった。彼女に相談しなければと後悔ばかりが募る。
「ベアトを殺したの……」
「ああ。ベアトリーチェの死は必要だったからね。彼女は元々私の婚約者になるはずだったのに、横からアルバートが掻っ攫って言ったんだ。最初に好きになったのは私なのに、声をかけて仲良くなったのは私のほうだったのに……」
（幼少の頃から両親に愛される二人と見てきて劣等感が、初恋の人を奪われた形になってさらに心を歪めてしまった？）
「あの男の子供までもうけていて──思わず殺してしまったよ」
（え、子供？ ……ベアト、妊娠していたの？ それなのに……）
自分自身も妊婦でこれから出産まで大変なのに、私のことを心配して辺境地に来てくれたのだ。
それなのに巻き込んでしまった。
（私が……倒れなければ……ううん、もっと早く旦那様と向き合っていれば……）
「何よりアルバートとベアトリーチェの婚約を裏で手を回していたのが
ベルナルド様と王家を徹底的に潰すための執念にゾッとしてしまった。結婚して三年、ベルナルド様は屋敷に戻ろうとしなかったのではなく、
私のことを嫌っていたわけでも、疎んでいたわけでもなかった――バラバラだったパズルのピースが埋まって全体像が浮かび、その事実に私は力が抜けた。
（一緒に居る時間が少なかったのは、旦那様の意志じゃなかった……？）
「今頃、教頭のところにも贈り物が届いているはず。ローマン教頭は途中まで協力関係だったのに、あっさり裏切って聖女アイリスと結ばれて幸せになった。だから次は喪失と絶望に打ちひしがれて心が壊れてしまえばいい。どちらでも私にとっては最高の結末だ」
（アイリスまでも……！）
ルディー様はもう自分が壊れていると自覚して、私がルディー様と同じ場所に周りが落ちてくるように仕向けたのだ。遅滞性の毒で周囲を道連れにすることだけしか考えていない。
彼にとって心が壊れたこの世界は地獄そのものなのだろう。それを終わらせるため周囲を巻き込んで、国を滅茶苦茶にした。
（救えた、バッドエンドを回避したと思い込んで私はルディー様のヤンデレ化にも、ベルナルド様の真意にも気付かずに……アイリスとベアトを巻き込んで死なせてしまった）
後悔が今さら押し寄せてくる。
どう足掻いても時間は巻き戻らない。
私がこの世界に呼ばれたのは、この世界の悲しみを止めるためだったのなら転移されてよかったと思えた。
大好きなキャラたちが死なないで済むのならこんなに嬉しいことはない。
ベルナルド様。
恋い焦がれるほど慕っていた思いも全て奪われて、彼をなぜ好きになったの記憶も──奪われつつある。
（姿、声、思い、最後には記憶まで奪うっていうの？）
ふと私の胸に血よりも真っ赤な薔薇が咲き誇っているのが見えた。それと同時に花は硝子ように硬化していく。
「（この色、《赤い果実》にそっくり……）これ……」
「かつて花女神が奪われた《赤い果実》に最も近い結晶ですよ。それが君の胸に咲き誇ったことでその花が地面に落ちることで根に栄養を与えてさらに世界樹として成長を見せます。この国は新たな花女神の化身となった世界樹に抱かれて滅ぶだろうね」
想像するだけでゾッとしてしまった。
ルディー様は滅びゆく国を想像し喉を鳴らして笑っている。
「この屋敷から王都まで、かなりの距離があるはずなのに……」
「王都までの道中で質のいい魔力を得たからだろう。何十、何百という人の魔力を吸い尽くしてできた一級品の《赤い果実》は伝承と同じく美しい。……王都へ謎の樹木が魔力を吸い尽くそうとする、
「！？」
「ベルナルドがどんな顔をして君を殺すのか、あるいはここに辿り着く前に殺されるのか。……ああ、どちらに転んでも素晴らしい終わりだ」
ベルナルド様が私を殺すように仕向けることこそ、ルディー様にとっての復讐の一つなのだろう。
今こうやって私を生かしているのもベルナルド様が自ら赴き殺すため。そこでふと思ったのだが、彼はなぜこの蠢く棘の中で平気なのだろう。
私に触れたことで体が炭化して崩れているとはいえ、本来なら真っ先に魔力吸収の餌食になるはずなのに――どうして？
「……ルディー様の体では、ベルナルド様が辿り着くまでに生きていられるか分からないですよ」
「通常ならそうですね。特殊な魔術式を編み込んでいましたのであと数分は持つでしょう。まあ、でも、私が死んだとしても君たちの最期を見届けるために憑依魔法の術式は完成しているので、結末だけは見ることができるけれどね」
（そこまで準備をして……）
「私を殺すのは君だという事実は変わらない」
「──っ」
ルディー様は光のない濁った眼差しで私を見て穏やかに微笑んだ。
私たちが話している間に至るところで連続的な爆発が始まった。この国の終焉を知らせるファンファーレのように耳に残る。
私はルディー様の人生を終わらせた。
私が彼を壊して、狂わせて、殺したのだ。
じゃあ、今度は私の番？
誰か。
誰か。
誰か。誰か。
誰か。誰か。誰か。
誰か。誰か。誰か。誰か。誰か。誰か。誰か。誰か。誰か。誰か。誰か。誰か。誰か。誰か。誰か。誰か。誰か。誰か。誰か。誰か。誰か。誰か。誰か。誰か。誰か。誰か。誰か。誰か。誰か。誰か。誰か。誰か。誰か。誰か――――――私を早く止めて。
（…………けて、………ベルナルド……様）
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