【完結】死に戻ったら、前回疎遠だった兄に懐かれました。残念な兄は私を助けてくれているつもりです。

第24話 過去の過ち

　驚愕の表情をしたフィンが、隣に座る私を見下ろしている。

「ルーが、リズベッド王女……だった？」

「私が貴方のことを勝手に好きになり、貴方を護衛にしたくてブライアンを陥れました。そのせいでブライアンと貴方は軍を追われ、爵位も剥奪された。ブライアンは英雄だった過去を私に汚され、貴方は軍での夢を私に奪われたんです」

　フィンの日に焼けた小麦色の肌から、血の気が引いていくのが分かる。

　私に向けられた見開かれた瞳は、まだ戸惑いだ。これから怒りや憎しみに変わるけど、私は受け止めなくてはいけない。それが私の受けるべき罰だ。

「ハインス様が覚えていないとしても、私は自分のしたことを覚えています。ハインス家や、それに関わる方々には、いくら謝っても足りないことをしました。本当に申し訳ございません。ですが、私のした愚かな行動に、王太子殿下は全く関係しておりません。どうか、王太子殿下のことは、お助け下さい」

　私は立ち上がり、膝に額がつくまで頭を下げた。

　静まり返った部屋の中に、アントンのため息が響いた。フィンからは何も聞こえない、息をしているのかも分からない。

（フィンに記憶が無いにしても、私の馬鹿さ加減には腹が立つよね。そんな馬鹿に人生を踏み躙られて、悔しいよね。本当に、ごめんなさい）

「前回の記憶がないからこそ、フィンはルーを許せないのかもね？」

「……どういうことだ？」

　フィンのかすれた声が、アントンの言葉の真意を問う。

（何を言う気？　嘘でしょ？　ダメ！　止めて！）

　慌てて顔を上げた私は「言わないで！」とアントンに向かって叫んだけど、間に合わなかった。

「リズはフィンに殺されたんだよ」

「アントン！　前回の記憶がないフィンは、知らなくていいことのはずだよ？」

（このことだけは、絶対に知られたくなかった！）

　フィンは目だけでは足りず、口まで開いて呆然としている。

　フィンの中には、前回の記憶は何も残っていない。それなのにリズベッドだった私に未来を奪われた上に、その私を殺したって言われたら驚くに決まってる。

　今は話が聞こえているかだって分からない状態のフィンに、アントンは何でもないように話を続ける。

「戦争の功績を褒賞されている場で、用意周到にリズを殺したんだよ。でもリズにされたことも、自分のしたことも覚えてないんだもんね。俺にはどういういう気持ちか理解できないな……」

（どうしてその話をするの？　フィンは被害者なのに、これじゃ加害者みたいになってしまうじゃない！）

「……俺が、俺が、リズベッド様を、殺した？」

「リズは怖くて顔を上げられなかったけど、『滅びの王女よ。仲間の尊厳を守るために、お前には死んでもらう！』って言われて刺されたんだよね？　フィンに」

　あっけらかんそう言ったアントンを、私は沸き起こる怒りで睨みつけた。それなのにアントンは、いつも通りどこ吹く風で気にしてない。

「ルーが俺に怯えるのは、俺に殺された記憶があるから？」

「…………」

　私が何も言えないでいると、フィンは両手で顔を覆い天井を仰いだ。

（ほら、全然悪くないフィンが心を痛めてしまった。フィンが苦しむ必要なんてないのに！）

「リズベッドだった私は、本当に愚かだった。ハインス様が罪悪感を抱く必要は全くありません。悪いのは、私です。それに私は罰を受けることを、ずっと待ち望んでいたのです」

（やっとフィンが罰してくれて、私は苦しみから逃れられたんだよ）

　正真正銘の私の本心だけど、フィンとしては受け入れられないようだ。

　そりゃそうだよね？　自分が命を賭けて守っている大切な人を殺したなんて。受け入れたくないよね。

　フィンは間違っていないって、どうしたら分かってもらえるの？

「今の記憶しかないハインス様は、リズベッドといえば、リズ様を想像すると思いますが違うのです。前回のリズベッドは、今のリズ様とは全く違います。どうしようもなく愚かな理由で、ブライアンや貴方の未来を奪ったのです」

「……家が潰されたくらいで、俺がリズベッド様を殺したとは思えない。しかもそのリズベッド様が、ルーだなんて。俺がルーを……」

　私とフィンの間にアントンの両手が差し込まれた。

「終わりが見えないし、何だか長くなりそうだからストップー」

　突然目の前ににょきりと腕が出てきたのと、アントンの場違いな台詞で呆気にとられた私とフィンは動けない。

　勝手に言わなくていいこと話し出したり、話を止めたり。本当にアントンは自由過ぎると思う。

「結論として、フィンはルーとは行動できない？　ならルーには領地に帰ってもらおう」

「当然だよ！　アントンに必要な人間は私ではなく、ハインス様だもの。私は早急に王都を去り……」

「待て！　勝手に話を進めるな。俺はルーと行動できる。混乱しているだけだ……」

「そう？　ならこのまま話を進めるよ」

　私はフィンの言葉に、心の底からホッとした。前回私が死んだのは十九歳。せめてあの日を過ぎるまでは、リズ様の側で無事を見守りたい。それに、今起きている問題も回避したい。

（なるべく距離を置いて視界に入らないようにします。本当に温情に感謝します。ありがとうございます）

「だが、やっぱり俺には納得できない！　俺がリズベッド様を殺したんだとしても、家を潰された恨みで殺すなんて思えない。何か別の理由があるはずだ！　それを調べたい！」

「えー？　俺が殺されそうなのに、それ関係ある？　全部終わってからゆっくり調べれば？」

「アントンを殺して宰相の願いは叶ったのに、結局リズベッド様は殺されたんだろ？　だったら、なぜリズベッド様が殺されたのかは調べるべきだ！」

「確かに……。アントンが死んで終わりじゃない。リズ様が殺されるかもしれない」

　自分が死ぬ前提で話が進んでいることに、アントンは大いに不満顔だ。

「リズベッドより俺が殺されるのが先なんだから、まずは俺を守ることに全力を傾けろよ！」

「分かってるけど、国に仕える軍人である俺が王族を殺したって聞いたんだぞ？　理由が分からなければ、モヤモヤするし不安だろ？　調べるべきだ！　もちろんアントンのこともちゃんと守るから」

「こと『も』じゃないんだよ。俺を守ることが第一優先なんだよ！」

　アントンは叫んだ……。

「まぁまぁ、アントン。ハインス様は必ず守って下さるから、安心して」

「軽い！　軽いよ！　俺とリズの、命の重さは同じかなぁ？」

　不貞腐れたアントンは、完全にへそを曲げている。

　でも、宰相が動き出しているのだから、私達だってできる限りのことをしないと未来は変えられない。

「『滅びの王女よ。仲間の尊厳を守るために、お前には死んでもらう！』って言葉に、私も引っかかる。今すぐ王族専用の書庫を閲覧できるように手配して欲しい。アントン、お願い！」

　私の言葉にアントンは渋い顔をして、「俺、殺されそうなのに、書庫……？」と涙声で言った。

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読んでいただき、ありがとうございました。

本日もう一話投稿します。