風と星がささやけば（瞬きの終わる前に SEASON 0）

第4話 連れて帰っていいん？

　駅までの道を、僕は黙々と歩く。もちまるも、ポケットの中で、じっとしている。

学校から駅までの道は、結構人通りも多い。

「帰るで」とは言ったものの、こいつをほんとに連れて帰っていいのだろうか。

家に着いたとたん豹変して、家族に害を加えるとか、そんなことにならないだろうか。

僕は、ちょっと不安で、迷っている。

う～ん。

やっぱりため息をついてしまう。

「どうしたん？」

後ろから追いついてきた誰かが、僕に言った。

振り向くと、クラスメートの光瀬だった。彼女は言う。

「今日は、部活はないん？」

「あ、ちょっと用事で、帰るねん。　光瀬は？」

「うち？　うちらの部は、今日は、臨時でなし。ほんまは、クッキーでも焼こうか、て言うててんけど、ガス器具がなんか調子悪くて、点検するから部活なしになってん」

　光瀬は、ホームメイキング部の部員だ。

部活で焼いたケーキやクッキーを、しょっちゅう、おすそ分けだといって、うちの部に届けてくれるので、ホームメイキング部と地学部は、なかよしだ。

地理歴史研究部、通称『地歴部』も含めて、ゆる～くて楽しい３大？文化部、と呼ばれている（そう呼んでいるのは、当該クラブのメンバーだけといううわさもある）けど、　３つとも、中棟の人の来ないフロアにあって、その実態は、部員以外の生徒には、あまり知られていない。

　並んで歩いていると、光瀬が、ぽそっとつぶやくように言った。

「・・・なあ、伏見君」

「何？」

「実は、ちょっと相談したいことあるねんけど」

ポケットの中で、かすかに、もちまるがぽてっと動く。

「どんなこと？」

「ん～。いや、急ぎじゃないから、今でなくてもいいねんけど」

『急ぎじゃない』と言いながら、光瀬の顔は、少しくもっている。

今でなくてもいい、といいつつも、いつでもいい、というわけでもなさそうだ。

「ごめんな。今日は、ちょっと用事あるけど、できるだけ近いうちに、話聞こか？

・・・ただ、僕で、役に立つんかな？」

「たつたつ。　頼むわ。　できたら、明日とかではあかんかな？」

「ええよ。　じゃあ、明日、部活終わってからでもええかな？」

「うん。　ありがと」

「じゃあ。　また、明日」

光瀬は、手を振って、僕と反対側のホームへの階段を上がっていった。

　その後姿を、見送っていると、ポケットの中の、もちまるが、ぽてぽてぽて、と

連続で跳ねた。何か言いたそうだ。

「あとで、聞くからな」

ポケットにささやく。

再び、ぽてぽてぽて、と跳ねている。

「今は、むりや。人が多すぎる。駅やで」

ポケットを上から、少し強めに押さえると、もちまるは、ぽてん、と動いてから止まった。

　まだ４時前で、電車は比較的空いている。

あいている席に座って、文庫本を開く。

僕にとって、至福の時間だ。

ポケットの中が、何かほんの少しふてくされているような、ちょっと機嫌の悪い気配を漂わせているけれど。

（・・・ごめん。とりあえずは、がまんしてや）

　電車が自宅の最寄り駅に着き、僕は、急いで家を目指して歩く。　

帰ったら、まず自転車を修理にもっていかないといけない。

「なあ」　ポケットの中から少しくぐもった声がする。

「うん？」

「さっきの、あの子さ。　・・・ちょっと心配やで」

「何が？」

「なんか、・・・けっこう困ってそうや」

「うん。　そんな気ぃするな。　やから、明日、話聞くわ」

「・・・そやな。　明日やったら、・・・間に合うかな・・・」

もちまるの言葉は、ちょっと歯切れが悪かった。

少し気にはなったけれど、僕は僕で困っているので、それ以上、あまり考える余裕もなくて、もちまるの言葉をとりあえず、聞き流した。

　自宅に着いてすぐ、近所の自転車屋へ行き、修理をしてもらって、帰宅した。

結局、迷いながらも、もちまるも一緒だ。

時間は、まだ夕方の５時前だ。

両親は、中学の教師なので、当然、まだまだ帰ってこない。

兄の和志も、片道１時間かかる大学に通っていて、やっぱり、まだまだ帰ってこない。

中学生の妹　萌も、部活で、たぶん、まだ帰ってこない。

つまり、今、家にいるのは、もちまると僕のふたり（？）きりだ。

制服から、ジーンズにパーカーという姿になった僕は、ローテーブルとベッドの間に座る。

「お待たせ。もう話できるで」