明け星奇譚 ー怪異専門家「伊沢深泉」の事件簿ー

17

『ここは、ちょっとまかせておくれよ』

　そう言って、神生を連れ出した谷崎に、何があっても駆けつけられるように、遠山は近くの空き教室に待機していた。

　ノアはその間、少し訳あって、別室組と一時的に合流している。

（……大丈夫だろうか？ )

　いや、自分よりもうんと優秀な捜査官だ、きっとうまくやるだろう。

　遠山は、神生の酷くげっそりした様子を思い出していた。

　なにかオカルトサークルに思うところがあるのかもしれない。

　それは、きっと彼の亡くなった恋人のことであろう。

　遠山はあの時、任務のためとはいえ、酷い言われようをした彼を、庇うことも、手を差し伸べることも出来なかった。

　割り切らないと、自分も辛く、きっと後で迷惑をかけることになる。

　とりあえずは、これからの行動を考え、谷崎の成功を祈るばかりである。

『遠山くん、ちょい緊急事態ッス』

「なにか、ありましたか？ 」

『いや、神生くんの方はうまく話を聞き出せたんスけど……』

「まさか、怪異が？ 」

「いや、ナンパッス」

「NANNPA」

　聞き慣れなさすぎて思わず聞き返した。

　まだ実在したのかナンパ文化。

　あれってラノベの中ではないのか？

　バックに宇宙を背負いながら、遠山は、とりあえず言われた通りに現場に向かってみる。

　さて、本当に谷崎は2、3人に囲まれていた。

　彼女の意思を無視して、腕を引いて、無理矢理に交流を図ろうとしている。

　元々、谷崎はキリッとした一重に、短い髪がよく似合う大和美人である。

　今の服装はシンプルながらも、彼女のスタイルの良さを強調しており、留学生という話題もあって、絡まれやすいのだろう。

　ここでトラブルになれば、潜入調査に支障が出る。

　何より、人が嫌がることをするのは、褒められたことではない。

「……おい」

「は？なに……っ！？」

　男たちは、邪魔をする遠山に最初は抗議をしようとしたのだろう。

　しかし、まるで壁のように高くがっしりした体躯と、まるで裏社会に住み慣れてそうなほどの、目つきの悪さ。

　それら全てが放つ威圧感に圧倒されて、早くも逃げ腰になった。

　欠点も役に立つことがある。

　相手が戦意喪失しているうちに、谷崎を連れだした。

「大丈夫だったか？ 」

「ま、まぁね。

　もっと早く来てもよかったんだよ、まったく」

「それは、すまない。

　腕は痛くないか？」

「このくらいは平気さ。

　見る目があるのは良いけど、あぁ言うのは駄目だね」

「谷崎は目をひくからな」

「……ん、それって……？ 」

「……何か変なこと言ったか？ 」

「……君はそういう奴だよね」

　ジロリと自分を見る谷崎に首を傾げる。

　元々、自分への嫌悪に敏感でも、好意には鈍感な人間はいるのだ。

　遠山はそのタイプであり、谷崎は実はすこし、それが腹立たしく思っていた。

　彼にとっては何気ない言葉でも、彼女にとってはたまったものではないことを、自覚してほしいと、時々怒り出したくなる。

「……ところで、神生さんは、大丈夫か？ 」

「あぁ……、まぁ、心の傷を癒すのは私にはどうにもならない。

　私がしたのは、ただ情報を聞き出すことだけだよ。

　まぁ、さっきよりは落ち着いていたかな」

　神生は、最初こそ関係のない人に話すのはと渋っていたものの、最後には、谷崎に現状を明かした。

　神生は、亡くなった〟桜井みく〟のために、オカルトサークルを調べようとしているらしい。

『警察は自殺だって言ってたけど、オレはみくの死体をみてる。

　とても、自殺で死んだようには思えねぇよ。

　アイツ、怖がりなんだ、怖がりだったんだ

　自分で胸に包丁なんか、させるかよ……』

　桜井みくは生前、現・オカルトサークルの方に参加していたそうだ。

　死ぬ前にドッペルゲンガーについて言及していたことを思い出した神生が、独自に調べてみたところ、オカルトサークルにたどり着いた。

　しかし、以前軽戸と衝突してしまったので、オカルトサークルに関わることが、難しくなってしまったらしい。

「よく、聞き出せたな」

「オカルト好きなんじゃなくて、調べるためにオカルトサークルに入ろうとしてるって教えたからね」

「え」

「あぁ、勿論、遠山くんたちのことは他人扱いしたし、警察だとも言ってない。

　ただ、オカルトサークルに関わった知人が似たような目にあったから、とだけ、伝えたのさ。

　【秘密を共有するほど、仲良くなれる】のは、よくある手口だろう」

　そういう谷崎の様子には陰りがあった。

「捜査のためとはいえ、人様の事情を利用するのは、後ろめたいがね」

「……谷崎、ありがとう。

　あと、悪かった」

「……なんだい、急に」

「谷崎は、辛くても、ベストなことを選んでいた。

　それを、俺はちゃんと理解できていなかったみたいだ」

　割り切っていたわけじゃないのだ。

　谷崎も辛く思いながら、それでも結果的に事件解決を願って、行動していただけなのだ。

　ただ、相手が傷つくかもしれない、失礼かもしれない、その目の前のことばかりにとらわれる遠山とは違って、谷崎はその先にある相手の為の行動を、選択していたのである。

「谷崎には教えてもらってばかりだ。

　俺も、この捜査でしっかり結果を出さないとだな」

「……そうかい」

　谷崎は少し俯きぎみだ。

　そうしなければ隠せないほどに、赤面なのである。

「……君のお兄さんのことなんだけど」

「……なんだ？ 」

「いや、その。

　君たちは本当に似ていないというか……その、仲が悪いのかい？ 」

「やっぱり、仲が良くないのはバレるよな」

「なにか、あったのかい？ 」

「いや、特にきっかけはなかったと思う。

　多分。

　俺が、勝手に妬ましく思っているから、あの人も鬱陶しがってるんだと思う」

「……へ」

「どうした」

「いや、君、人に嫉妬とかするんだね。

　なんか、そういうのとは無縁かと思っていたよ」

「俺はなんだと思われてるんだ……」

　そう、遠山は兄に嫉妬しているところがある。

　遠山は何故か要領が悪いところがあり、ひとの2倍以上努力して、ようやく人並みになる。

　しかし、廻斗は昔から何事もそつなくこなし、その上なんだかんだ真面目で、努力家だ。

　欠点があまりにもないので、実はなんだかんだ遠山にとって、廻斗の性格が悪いのは、密かな安心ポイントであったりする。

　きっと、そんな浅ましさは、向こうにはあっさり見抜かれているのだろう。

　ただの兄弟なら割り切れた。

　一見すると殆ど差異のない、距離が誰よりも近すぎる双子だからこそ、遠山の劣等感は募っていった。

「でも、君はお兄さんのことは嫌いじゃないんだろ？」

「……そう、なのか？ 」

「だって、そうじゃないか。

　どうでもよかったら、放っておくと思うよ。

　君の性格からして、どんな人間も完全に放置とはいかないだろうが、話を聞けば、どうも誰かに任せることもできたんだろう？ 」

「それは……」

「君は、意外と拗らせると面倒くさいようだね。

　行動の端々からみて分かるとも、なんだかんだ、君がお兄さんを尊敬しているのは分かるとも。

　まぁ、色々あるんだろうけどね」

「随分と自信を持って言うんだな。

　もしかして、経験談か？」

「……デリカシーないな」

「すまない」

「……そうだよ。

　私も、私よりも才能に恵まれた、優秀な弟がいるのさ。

　まぁ、君たちのように険悪じゃあないがね」

「谷崎の弟さんか……。

　なら、将来はここか、神社に？ 」

「いや、あの子は好きなことをしてる方が良い。

　その為に、私はここにいるのだからね」

「ここ……？」

「流石に、これ以上は有料だよ。

　落ちこぼれくん」

　そう言って、谷崎はにやりと笑った。

　たしかに、プライベートに踏み込みすぎていた。

　それから、再び彼女は少し真面目な顔をした。

「ねぇ、君のお兄さんの怪異って、本当に、その、ドッペルゲンガーなのかい？ 」

「まだわからないな。

　話からして、伊沢さんはレイスかドッペルゲンガーか、どっちかじゃないかと言っていたが……」

「……そうかい」

　時計を見ると、良い時間であった。

　そろそろお互い一応講義を受けなければならない。

　一気にサボったりなんかしては怪しまれるので、なるべくは学生らしく過ごせというお達しだ。

「次会うのは17時かな」

「そうだな」

「……次は足を引っ張るなよ」

「気をつける」

　学科が違う谷崎と別れ、遠山は先ほどよりも前向きに、廊下を進む。

（気を使わせたな……)

　17時には、オカルトサークル。

　そこで、今度こそは、役に立ちたいと思った。