明け星奇譚 ー怪異専門家「伊沢深泉」の事件簿ー

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「今日から、ここにいる捜査一課数名が、本件の捜査に同行する」

　事件発覚から３日目。

　この日、もっとも会議室がどよめくことになった。

　別件捜査のため、館を含めた二班の捜査官の半数が不在の中。

『今回の捜査に関して、疑惑があると申し立てがあった』

　と、重い口ぶりで始まった連絡。

『特殊捜査課は、本件に関して管轄を外れた捜査をしている疑いあり』

　この訴えに対して下された措置は、〝捜査一課から派遣する人員を、今回の事件捜査に同行させる〟というものであった。

　そのあまりの滅茶苦茶さに、捜査官たちは、それぞれ衝撃を隠せていない様子である。

（本当にやったぞ、あの兄）

　前方に並ぶ人間の中に、兄の姿を見つけた遠山は、案の定だったと額に手を当てた。

　あの人のことだから、昨日の通り〝然るべきところ〟に話を通したのだろう。

　そのように考えていると、うっかり本人と目があった。

　特にリアクションはないが、徐に髪を触り始めたのを見て、速やかに視線を外す。

（……気をつけないと）

　彼の気が重くなっているうちに、調子を取り戻した者たちが、喧嘩腰の態度を取り始めた。

「訓練すらまともに受けていない人間が、我々の捜査に同行するのは危険すぎます」

「第一、そちらが勝手に疑っているだけに過ぎないじゃないですか」

　さっそく寄せられた反対の声に、代表して廻斗が口を開く。

「えぇ、僕たちは貴方たちを疑っています」

　意外にも、きっぱりと彼は肯定した。

　その態度に、室内は再び静かになる。

「確かに、〝怪異という現象によるものである〟という反応が現場から出ているという説明は受けています。

　ただ、その真偽は、僕たちには分かりません。

　ですから、貴方たちが管轄以上のことまで抱え込もうとしても、我々には判別がつかないのです」

　しかし、それだけではないのだと、彼は言葉を続ける。

「我々がそれを危惧するのは、皆様同様に、この市を、この国を守ろうという意志が強いからです。

　我々で対応できることは我々が取り組めば、特殊捜査課はその分、怪異という皆様でしか対処できないことに、打ち込むことができる。

　そうすれば、この土地を、より安全な場所にすることができる……！

　果たして、本当に今、そういった適材適所の役割分担が行えているのか。

　我々は自信を持って断言することが出来ない。

　特に、今回の事件は……。

　ですから、本件を通して、お互いの理解を深めるべきだと、思うのです。

　これからの、より良い体制に繋げられるよう、今後このように揉めることもないよう。

　……その結果、このような措置になりました。

　勿論、捜査の足を引っ張らないよう、自分達の安全は自分たちで確保するための対策は、既にご指導いただいています。

　不安や混乱もあるとは思いますが、ご理解いただきますよう。

　……どうか、よろしくお願いします」

　最後には、真面目な顔で頭を下げた。

　そんな彼に異論を唱える声は止んでいた。

　それどころか、感心するようなそぶりを見せるものもいる。

　その様子から皆納得したものとしたのだろう。

　この話題はしめられ、捜査一課の彼等を新たに加えて、ようやく本題が始まった。

「ねぇねぇ。

　アレ、君のお兄さんかい？」

　ふと、服の裾を引っ張られ、遠山は声の方向に目を向ける。

　部屋の隅で地べた座りをしていた筈のノアが、いつの間にか彼の隣を陣取っていた。

「はい、まぁ」

「ふぅん、そっか。

　彼、随分と面白そうなにおいがするから、弟とびっくりしちゃった」

「におい、ですか？」

「うん、アレは……」

「おい。

　そこ、会議中は私語を慎め」

　関係のない会話をしていると見咎められ、「すみません」と遠山は姿勢を正した。

　その間にノアは、別に興味が移ったのか、影に向かって話しかけるのに夢中になってしまう。

（結局においってなんだったんだ……？

　比喩表現か？）

　少しモヤモヤはするものの、遠山は、改めて、捜査会議に耳を傾けなおした。

　さて、【二重存在多発事件】と名付けられた今回の事件、最初の被害が確認されたのは２日前の早朝である。

　市内に住む男性が自室で亡くなっていたところを、一緒に住んでいた家族が発見した。

　同日に他2件、翌日に2件の通報が入り、現時点で5人の死亡が確認されている。

　被害者が共通して【自殺志願者】であったことや、現場状況、周囲の人間の証言から、本件は【ドッペルゲンガー】によるものとして捜査されている。

　では、どうして今、ドッペルゲンガーの被害が大きくなっているのか。

　その原因として、あるネット上のブームが挙げられた。

「5人目の被害者の携帯を調べた結果、他被害者同様に、ネット上でドッペルゲンガーに関する言及を行っていました。

　履歴を辿った結果、やはり、常駐していた自殺掲示板から、この怪異に関する情報を得たようです」

　【ドッペルゲンガーブーム】。

　自殺願望を抱えたものが集まるネットコミニティを中心に、ある時期から、このような書き込みが行われるようになった。

　____『強く本気で願えば、ドッペルゲンガーが、自分を殺してくれる』

　怖気付いてしまう人のために、迷惑のかからない協力者を得るためのおまじない。

　そんな、ふざけた噂話は、ネットのあちらこちらで囁かれるようになってしまった。

　それからは、例えばコミュニティから人が減ると、〝ドッペルゲンガーに成功した〟と噂がたち、仮に何も起きなかったと主張する者が出ても、〝気持ちが足りないのでは？〟となる。

　明らかに、最初はおふざけでしかなかったドッペルゲンガーは、今や一種の信仰を持って、その存在を囁かれ始めている。　

　これが具体的にどう関わってくるかは断言できないが、今回の事件に何かしら影響を与えている可能性が高い。

「ドッペルゲンガーは、〝対象を殺害する前に見つけ出して討伐する〟他に、直接的な対処法がない。

　幸い、大抵の怪異捜査官は、【ドッペルゲンガーと人間の区別はつく】。

　その為、これから役割を分ける。

　市内区域もしくはインターネット上をパトロールし、怪異を見つけ次第討伐する【巡回組】。

　主に現場や遺留品調査を中心に手がかりを追う【捜査組】。

　これから班分けのため、名前を読み上げていく。

　……あぁ、そうだ。

　遠山は、いつものように専門家の協力要請に行ってくれ」

「承知しました」

「捜査一課の遠山警部と一緒に」

「はい。

　……はい？」

　いつもの指示だと頷いていた遠山だが、なにやら、そこに予想外の言葉が付け足されていた気がして、思わず聞き返した。

　廻斗の方も、一瞬顔が強張ったものの、すぐに取り繕って

「よろしく」

　と髪を撫でつけながら、微笑んだ。

　それに、適当に返事を返しながらも、胃がキリキリと痛み出すのを、遠山は感じていた。