明け星奇譚 ー怪異専門家「伊沢深泉」の事件簿ー

ACT. 1.5 —余話—

ふたり、ラーメン屋にて

1

「そういや、〝コネ山〟って何スか？」

　小盛りの醤油ラーメンに、追加煮卵5個。

　それらをごきげんに食べていると思いきや、急にそんな話題を振ってきたので、遠山はむせそうになった。

「どこで、それを？」

「捜査会議の時」

「……言ってましたね」

　明らかに息を吐きながら、眼鏡を外して、うっかりはねさせてしまった汁を拭く。

　そんな単語を会議で口走った誰かを、遠山は、より恨めしく感じてしまった。

「俺のあだ名……のような、風評被害のような、ものです」

「それは、あんまり穏やかじゃないッスね？」

「端的にいえば、悪口なので」

　コネ山というのは、そのまま〝コネで特殊捜査課に入った遠山〟という意味だ。

　伊沢に憧れて、警察署に1ヶ月通い詰めるという暴挙で、なんとか試験を受けるチャンスをもぎ取った遠山は、スカウト組とは違って〝捜査官の才能〟には乏しい。

　その上、遠山の父親は元々警視監の役職についており、双子の兄もキャリア組で現在警部の立ち位置にいる。

　ただでさえ、愛想がないと、嫌われやすい傾向にある遠山は、遠慮なく邪推された。

　噂をたてられ、尾鰭がつき、最近は〝コネで入った汚職警官〟……と散々な言われようである。

　勿論、実際はコネではなく、れっきとした正規の方法で採用されている。

____『本当にギリギリの合格ですねぇ〜』

　試験官には、〝多分他の人よりも殉職しやすいので、頑張ってください〟と、合格通知と共にゆるく、残酷な励ましを添えられた。

「まぁ、実際コネで入れるような職なら苦労しないんスけどねぇ。

　やな感じぃーッス」

「自分にも原因はあるので。

　今回の件で少し緩和されましたし、今後も信用されるにあたる働きをするだけです」

「へぇ〜、頑張るッスねぇ。

　あの様子じゃあ、手のひらを返すのも早そうッスけど」

「……まぁ、父や兄にも迷惑がかかるので、一応誤解だとは言うようにしていますが」

「でも、中々聞いてもらえないと」

「話す前に、いつも逃げられてしまって」

「あぁ、それは、ドンマイッス」

　威圧がなぁ……と、言い淀む相手に気づく様子はなく、遠山は店員を呼んで、替え玉を頼んだ。

「とはいえ、その顔なら、慰めてくれる恋人には困らなそうッスけどねぇ」

「恋人は居ないです。

　嫁がいるので」

「フォァッ？！」

　伊沢は奇妙な声と共に、ワナワナと肩を震わせた。

　これは、所謂裏切り者を前に怒り狂う、一歩前の姿だ。

　しかし、同族のよしみである。

　話だけは聞いてやろうと、胸に手を当てて、飛び掛かりたい衝動をなんとか堪える努力を見せた。

「ふざけんなテメェ！！写真見せろくださいッス！！！」

　無理だった。

「はい、どうぞ」

　遠山は、特に抵抗する様子もなく、一言断りを入れてから携帯を開いた。

　そして、操作を済ませると、そのまま伊沢に渡す。

「どれどれ……。

　イケメン捜査官の嫁、そのツラ拝んでやるッス！！」

　半ばヤケのようなテンションで、伊沢は携帯を覗き込んだ。

「どぉせ相手も美形なんデショ！

　僕ぁ、知ってるんだぁ！！」

　……。

　〝遠山の嫁〟を見てから、しばらく、間があった。

「……ヨメ？？」

　携帯には、ゴスロリに身を包んだ金髪美少女

……のイラストが映っている。

「嫁です。

　……『妖青春物語——平凡なあたしは何故か人外美少女達と青春を送るようです——』のサブヒロイン〝蜘蛛ヶ咲　百合子〟です。

　リリィは……あ、百合子のことです、最初は主人公につっかかってくる高飛車なお嬢様だったのですが、彼女の本領発揮はデレてからなんですよ。

　一途で健気で努力家……でも、決して暗い面やバタ足部分は見せようとせず、強くあろうとするところ。

　認めた相手には人懐っこく振る舞うギャップがですね。

　俺も彼女に恥じないように毎日誠実を心がけて生活しています。

　基本的に公式からの供給もなく、二次創作もないので、グッズは自分で作ってて。

　あ、この画像は自分で描きました」

　伊沢は、急に始まったマシンガントークに呆気に取られていた。

　そして、ようやく動き出したと思いきや、遠山の手を取り、こう叫んだ。

「……許した！！」