明け星奇譚 ー怪異専門家「伊沢深泉」の事件簿ー

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　一週間前。

　寒さゆえにすっかり息は白く染まり、行き交う人は皆コートなどで厚着をしている、12月某日。

　その日、一件の通報を受けた遠山は、先輩捜査官の館（ダテ）　洋士（ヒロシ）と共に、市内の病院のひとつ、鹿嶋クリニックに駆けつけた。

　特に皮膚科で有名なそこは、実家の近くということで、彼もお世話になったことがある。

　人の良さそうな、あのお婆ちゃん院長の顔を思い出して、複雑な気持ちになった。

　怪異は、自分たちの身近にいつも潜んでいるのだと、嫌でも思い知らされるようだった。

（……できれば、仕事で来たくなかった）

　覚悟はしていたが、それでも、気持ちはやはり暗くなる。

　そんな遠山をよそに、館は裏口を数回、ノックした。

　慌てて、遠山は姿勢を正し、気持ちを切り替えるように努める。

　……この、遠山の一連の行動は、彼の表情筋がニートということもあって、側から見ると、背筋が多少伸び縮みした……位にしか変化が読み取れない。

　しかし、流石は経験豊富なベテラン捜査官というべきか。館はちらりと遠山を見て苦笑し、

「気負いすぎるなよ？」

　と背中を軽く叩いた。

　遠山は、照れくさくなって、少し下を向いて、頷いた。

　そうこうしているわずかな間に、看護師によって扉が開かれた。

　どこか浮かない顔の相手に、ふたりは警察手帳を出して、身分をしっかり明かした。

「刑事特殊捜査課より、通報を受けて参りました。

　状況の方を、確認させてください」

　看護師は、やはり暗い面持ちで頷くと、

「こちらです」

　と、ふたりを室内に通した。

　……ここで、【刑事特殊捜査課】、および、【怪異捜査官】について、簡単に説明しよう。

　実を言うと、N国において【怪異】という存在が認められたのは、ここ数十年という、ほんの最近の出来事であった。

　何を用いても、どうしても説明がつけられない、超自然的現象が存在すること。

　その事実から、長らく目を背け続けたN国であったが、被害者の急激な増加によって、ようやく対処へと動き出した。

　しかし、時代は科学である。

　そのまま怪異の存在を公表したところで、国民が信じるとは思い難い。

　まして、怪異というものの性質上、その存在を広めるという行為に関しては、特に慎重に判断しなくてはならない。

　故に、国は、有効な対処法を確立するまで、警察内部にある組織を試験的に導入することで対応した。

　それが刑事特殊捜査課である。

　今はまだ、警視庁と一部の警察署にしか配置されていないが、何もしていなかった時代と比べれば、多大な進歩と言えるだろう。

　ちなみに、課は二人の警部を筆頭に班分けされており、遠山は、館が率いる〝二班〟に所属している。

　さて、その怪異捜査官たちが派遣されたということは、今回も普通でないことが起きたのは間違いない。

　室内は病院特有の清潔感で満ちている。

　古びた外装に反し、中は意外と新築のように綺麗で今風だ。

　リフォームでもしたのかもしれない。

　……案内された廊下の先に、医者らしき若い男性が立っていた。

　物々しい雰囲気の男ふたりを見ても、平静を装っている。

　しかし、……内心動揺はしているのだろう。時折変に目が泳いでいる。

　怪異の目撃者は大抵の場合このような感じだ。

　今までの常識をぶち壊されるのだから仕方がないのだろう。

とは、遠山の見解である。

　彼は、名前を鹿嶋（カシマ）　春樹（ハルキ）と名乗った。

　遠山は知らなかったのだが、彼の記憶にあるあのベテラン医師は、すでに引退したらしい。

　現在この病院は、息子である彼が運営していた。

「看護師に通報を指示したのは私です。

　以前、医師会の方で、このような状況の際には、必ず警察の特殊捜査課に連絡するよう、通達があったものですから……」

「ありがとうございます。

　では、早速ですが、お話を伺っても？」

　鹿嶋が頷いたのを見て、遠山もメモを取り出した。

(……あまさず、聞き取ろう)

　意図せず鋭くなった目つきに、先ほどふたりを案内した看護師が「ひっ」と小さく悲鳴をあげたが、幸い（？）当人は気がつかなかった。

「件の患者さんは、本日の、午後の診察にいらっしゃったんです。今日は平日というのもあって、当院もあまり混んでおらず、すぐに診ることが出来ました」

　看護師も横から話を付け加える。

「14時ごろに患者さんのお母様からお電話がありまして……。

　なんでも、息子さんに変なできものが出来たから先生にすぐに診てほしいと。

　ただのできものにしては、気が随分と動転した様子だったので、変だなって……。

　一応先生にも内容をお伝えしたんです。

　病院にいらしたのは、多分、……その30分後だったと思います」

　それで？

　と館は目で続きを促した。

　鹿嶋は、ふぅっ……と一呼吸おいてから、ようやく覚悟したように、はっきりとした口調で言った。

「単刀直入に言います。

　普通のできものでは、ありませんでした。

　いや、できものというのも変な話かもしれません。

　【目】です。

　患者さんの身体に、びっちりと目が、生えていたんです」