下々の地にほころびあり

三 の 二

「万知也、一緒に……、」

　云いかけ、転校生の存在に気付いて目を見張る。「その制服、帝都の……、」

　転校生は自分の胸元に軽く手を当てて微笑んだ。

「うん、そうだよ。良く知ってるね」

　美蘭乃は転校生を睨みつけた。

「星辰（せいしん）院でしょ。それくらい常識だもの」

　転校生は美蘭乃の制服を見、小頸（くび）を傾げた。

「あなたも転校生？　何処（どこ）から来たの？」

　美蘭乃の頬が赤らんだ。悔しそうに唇を引き結ぶと、足早に去っていく。

「布目君の知り合い？」

　気にもかけないようすで、転校生が万知也に訊（たず）ねる。

「はとこ」

「そっかあ。可愛い子だね」

　特に含みの無さそうな云いだった。万知也は返事に困って微苦笑した。美蘭乃がこの台詞（せりふ）を聞いたらどう反応するのだろうと、思った。

　転校生は程良い距離で万知也の隣りに並んで歩いた。

「私もみんなみたいに、布目君のこと万知也君って呼んでも良い？」

「ああ、良いよ」

「本当？　嬉しい。早くみんなと仲良くなりたいから」

　女子はこぞって彼女に話しかけにいき、男子も彼女のことが気になるようだった。完全に打ち解けるまで、そう時間はかかるまい。

　彼女も「まつり」と下の名前で呼んでも良いと云ったが、万知也は「片倉」と名字でしか呼べそうになかった。

　人懐っこくはあるが、片倉まつりはお喋（しゃべ）りと云う訳ではないようだった。あれやこれやと質問するのもどうだろうと、万知也は差し控えた。さして会話はなくても、不思議と気詰まりではなかった。彼女の醸し出す雰囲気が、軽くてやわらかいからだろう。

　若竹の小母（おば）さんが、家の前で花の世話をしていた。

「こんにちは」

　万知也に続いてまつりも小母さんに挨拶をした。

「お帰りなさい、万知也君。同級生？」

　小母さんはまつりを見て訊ねる。

「昨日来たばかりの、転校生」

「そうなの。じゃあ、いろいろ教えてあげないとね。そうだ、万知也君。良かったらお寿司持っていって」

「ありがとうございます」

　ビニール袋を持たされ、万知也は礼を云って立ち去った。

「なあに？」

　まつりがビニール袋に興味を示す。

「ああ、これ。笹寿司。ここの郷土料理なんだ」

「郷土料理？　わあ、どんなお寿司なんだろう」

「半分持っていくか？」

　うん、と、まつりは頷いた。「嬉しいな。どうもありがとう」

　遠慮しないところが朗らかで気持ちが良かった。コンビニエンスストアの前にさしかかる。

「ちょっと待ってて」

　万知也はコンビニに入ると、急いでプリンを買った。外で待たせていたまつりにプリンのカップを持たせ、空になった袋に笹寿司を移し入れる。

「はい」

　その袋とプリンを交換し、自分の寿司の袋にプリンを入れた。まつりは目を大きくする。

「この為に、わざわざ？」

「剥き出しで寿司を持って帰る訳にはいかないだろ」

　ふふっ、と、まつりは肩を竦めて笑った。

「有難う。やさしいんだね、万知也君」

「どういたしまして」

　万知也としては当然のことをしただけだったので、そんな風に褒められると面映ゆい。