二 の 十五
「兄さん!」
更紗の怒鳴り声は珍しい。
「何だい、サーラ!」
「蠅になって!」
一同は呆気に取られて更紗を見た。しかし何故だか獅子郎は嬉しそうである。
「酷いな、サーラ! だが冷酷なお前も素敵だ!」
「どう云うことだ、サーラ!」
旺史郎が意味合いを問う。
「蛙は蠅に反応するかなと思って!」
更紗の顔つきは真剣である。
「せめて
さすがに蠅では気の毒だと、木綿斗も思ったらしい。
「蜻蛉でも良い! とにかく虫になってよ、兄さん!」
「蠅でも蜻蛉でも、お前が望むのなら!」
喜び勇んで獅子郎が承知する。頼もしいことだなと、万知也は思った。
更紗は
「少しの間だけ我慢してね、兄さん」
と、自分の
「兄さん!」
更紗が地上から叫ぶ。
「何だいサーラ!」
「もっと蠅っぽくして!」
木綿斗と万知也は目顔で会話した。
「蠅っぽくって、どう云うのだ?」
「もっとしつこい感じ……かな、」
曖昧な更紗の要求に応えて、獅子郎は蛙の眼前を八の字を描くように飛んだ。あんなにも間近にいて耳も守れず相当苦しいはずだ。しかし獅子郎も
とうとう耐えられなくなったのか、蛙が舌を出した。矢のような速度で直線に伸びた。木菟は瞬時に飛び退いたが、舌は驚異的に長い。獅子郎はその舌を自分の魂針で打った。蛙の目玉の色が変わる。獅子郎を排除すべきものだと認識したようだ。
逃げる獅子郎を、蛙は躍起に捕らえようとする。鳴き声が止み、皆は耳を解放した。
「捕まるなよ、シシロー!」
必死に逃げ回る獅子郎を、木綿斗が激する。やる気に満ちた新入り木菟が機敏に動いている。獅子郎よりも木菟を応援した方が良いかもしれないと、万知也は思った。
「卵はどうする、」
まだ蛙の卵は途切れることなく裂け目から流れ出てくる。魂針で切ってもまたぞろ繋がって溢れてくるので、きりが無かった。
「いっそ全てかき出してしまうか。繕い終えればどのみち消えてしまうだろう」
縫以を肩から下ろして、旺史郎が云った。
「判った、そうしましょう」
槙乃が率先して卵を摑もうとするのを、木綿斗が止めた。
「母上様はいいから、」
「どうして? 私、蛙の卵なら子どもの頃にバケツいっぱい採っていたから、平気よ」
いきいきとして槙乃は答え、
「さすが母上様だ……」
木綿斗が感服し、万知也も縫以も頷いた。
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