公衆伝播の太郎くん

１８_２

＊

　——届け、カイリ君の意識にっ！　今すぐ届けぇ！　カイリ君にっ！　戻ってこいっ！　こっちにっ……！

　真矢ちゃんの声が聴こえる。

「真矢ちゃん……っ！」

　諦めるものか。

　目に見えるものを信じろ！

　残り少ない力を振り絞り文字の海を泳ぐ。

　離れていく彼女が視界に入り込む。

　もうすぐだ。

　もうすぐ、届く。

　書き分ける文字の波。

　指をすり抜ける文字の群れ。

　無我夢中で手を動かし足を動かす。

　加速する身体。

　届く。

　もうすぐ。

　もうすぐ届く！

　伸ばせ指を！

　掴め髪を！

　その身体を！

　指が。

　指先が。

　白い布に触れ——ついに。

「ああぁ……あああ……、捕まえた……」

　引き寄せて絶対に離すものかと抱きしめた。そして、天を仰いで叫んだ。

「捕まえたよっ！　真矢ちゃん……！」

　彼女の顔を見て「大丈夫ですか？」と声をかけ、異変に気づく。無表情。心がここにいない顔。身体を見る。白い服を着た彼女の身体には、無数の赤い文字が蟲のように這いずり廻っている。それに、お腹が異様に膨れている。この膨らみ方は、きっと妊婦さん。お腹に赤ん坊がいる。

「大丈夫ですか？」と、もう一度声をかけた。

　——でも。

　だめだ。

　意識がない。

　手でその頬を撫でる。

　蝋人形のように顔の皮膚は固まっている。

　目は開いているのに意識がない。

　虚な瞳に僕の姿は映っていない。

　頭も腕も足も力が入っていない。

「どうしたら……、どうしたらいいんだっ……！」

　せっかく捕まえたのに。

　腕の中、生温かい感触があるのに——

　——生温かい。

　そうだ。

　生温かい。

　この人はまだ生きてる。

「諦めないぞ、光はまだ差し込んでいる！」

　諦めるな。

　考えろ。

　僕には。

　僕には何ができるんだ。

　辺りを見渡す。

　一面蒼白に光る文字の海。

　その中にいて僕の身体には刺すような赤い文字は付いていない。

　なぜ。

　それは僕が振り払ってきたからだ。

「そうか——」

　彼女の身体に纏わり付く赤い文字を読む。

〈裏切りもの〉〈憎い〉〈許せない〉〈殺してやりたい〉〈消えてしまえ〉〈死ね〉〈皆殺しだ〉〈四人共地獄に落ちろ〉〈子供を産んだこともないくせに〉〈人の気も知らないで〉〈わたしよりもPV数が多いなんて〉〈ヘタクソな文章〉〈子供がいなかったらわたしだって〉〈子供なんて産まなきゃ良かった〉〈子供さえいなければ今頃わたしも〉

「これは——」

　彼女自身の言葉なのか。

　それとも——

「こんな文字、剥がしてやる」

　もしもそれで少しでも彼女の意識が戻るなら。

　僕が振り払い痛みが消えたように。

　この赤い文字を引き剥がせば。

　他に思いつくことはない。

　剥がせ。

　蟲のように身体を這いずり廻っている文字を。

　剥がせ。

　彼女を助ける。

　絶対に。

　剥がしても剥がしてもまた吸い寄せられてくる赤い文字。

　街頭に集る羽虫の様に。

　何度追い払っても寄ってくる赤い文字の群れ。

　それでもまた剥がし、剥がし続ける。

「ダメだ。キリがない……」

　何か他に手はないのか。

　辺りを見渡す。一面の文字の海。

　その中で一際白輝く文字が目に留まった。

　——愛。

　咄嗟に手を伸ばし引き寄せると、彼女の身体を這う〈憎い〉がスッと消えた。

「そうか——」

　一縷の望みをかけて。片腕に彼女を抱きながら文字の海を漂い、文字を探す。『愛』『勇気』『感謝』『慈愛』『希望』。思いつく限りの優しい言葉たちを拾い集め、彼女の身体に触れさせる。スッと消えていく赤い文字。身体に溶けていく優しい言葉の数々。何度か繰り返すうちに、腕に抱く女性の白蠟めいた頬に赤みがさしはじめた。それを見て確信する。

　心を壊す文字の刃は、剥がすだけではダメなんだ。剥がしてもまた寄ってくる。

　包み込め。

　心を。

　優しい言葉たちで。

　もっと、もっと彼女の身体を包み込め。

　集めれば集めるほどに。

　僕の心も身体も軽くなっていく。

　力が漲ってくる。

「絶対にこの人を助け出す！」

　集めろ！

　包みこめ！

　優しい言葉たちで！

　見える限りの優しい文字に手を伸ばす。

　どんどん彼女の身体に触れさせていく。

　腕の中。

　彼女の顔が柔らかくなった気がする。

　もっと、もっと——。

　優しくて温かい言葉たちをもっと——！

「真矢ちゃん、僕は絶対に諦めないからっ！」