公衆伝播の太郎くん

episode５_４

『episode６』は、サキが生贄の重さを考察する様子から始まっていた。

　恋人——安いラブホテルに置き去りにしてきた男——と、いつかの夏祭りで掬って、名前を与え飼っていた金魚。その金魚を生贄にして手に入れた美容的変化。今一度、鏡の中、自分の姿に視線を向けるサキ。くっきりとした二重瞼の端には微かに皺がある。それに、と腰に手をやれば弛んだ肉を感じる。

「まだ、足りない」とサキは思う。

「こんなんじゃ、まだ足りない」と。

　サキは公衆電話の太郎くんに訊く。

「金魚をもっと差し出せば、もっと綺麗になれるのかしら？」と。

　太郎くんは答える。

「その命の重要性が高ければ」と。

　サキは考える。

　今は夜更。

　熱帯魚店に行き、金魚を買うことはできない。

　で、あれば——。

　——明日、熱帯魚店に行って買うしかない。

　——翌日。

　開店時間と同時に近所のホームセンターに入るサキ。人はまばらで寒々しい店内。コツコツとブーツを鳴らし、熱帯魚店へと向かう。耳朶に流れ込むクリスマスソング。期待に胸を膨らませ、サキは赤い金魚を購入する。十匹で九八〇円。一匹で効果があったのだ。十匹も用意すれば格段に美しくなれるだろう、と。

　だがしかし、ホームセンターで購入した十匹の金魚を生贄に差し出しても、美しさは変わらなかった。

　サキは訊く。

「九八〇円も出して十匹も飼ってきたのに、なぜなんにも変化がないの？」と。

　太郎くんは答える。

「その命の重要性が高ければ」と。

　サキは訊く。

「命の重要性って何で重みが違うわけ？」

　太郎くんは答える。

「試してみればいい」と。

　ふんっと鼻を鳴らし、サキは考える。

　命の重要性、それは値段かもしれないと。

　千円札一枚でお釣りがくるくらいじゃ、効果がないのだと。

　それに——。

　金魚のマリンには名前があった。

　何年も金魚鉢で飼っていた。

　それなりに名前を呼び、餌も与えていた。

「なるほど。なんとなく分かったわ」

　再度ホームセンターに行き、ペットショップに向かうサキ。

　時刻は昼を過ぎている。

　クリスマス当日、年末の日曜日。

　ホームセンターは混雑し、正月飾りが売られている。

　幸せそうな家族連れの姿も目に映る。

　だがサキは思う。

　そんなもの、興味はないと。

　人混みをすり抜け、ペットコーナへ向かったサキは、今度はウサギを購入する。店員に「餌やゲージなどは大丈夫でございますか？」と聞かれ、「ええ、大丈夫よ」と答える。

　どうせすぐに死ぬのだ。

　ゲージなんて余計なものは必要ない。

　九八〇円の金魚では効果がなかった。

　今度は十倍の九八〇〇円も出すのだ。

　と、そこでふと思い出す。

「そうね、ゲージ、一番安いものを頂戴。それに、このウサギ用の餌も」

　——名前を付け、可愛がらなくては。金魚のマリンの時よりも、もっと美しくなりたい。

　荷物をトランクにいれ、バタンとドアを閉めると我知らず笑みが溢れるサキ。「はやく、試してみたい」と独り言ち、車に乗り込みアパートへと戻る。部屋に入り、飼育ゲージを箱から取り出すと、灰色の小さなウサギを中に入れる。

　——焦ってはいけない。

　名前をつけるのだ。

　可愛いがるために。

　灰色をした雄のウサギ。

　小さな雄のウサギ。

　名前はそうだな、ウサ吉で。

「ウサ吉。可愛いわね、ウサ吉。いい名前。ふふふ。ウサ吉。ウサ吉。ウサ吉。あはは、可愛い名前ねぇ、ウサ吉。ねえ、そう思うでしょ？」

　焦ってはいけない。

　九八〇〇円も出したのだ。

　それに余計なものまで買ってしまった。

　一週間待ってみようとサキは思った。

　一週間待てば年も明ける。

　この正月休みは出かける用事もない。

　タカユキにも、もう興味はない。

　できるだけこのウサ吉に餌を与え、可愛がる。

　そうすればきっと——。

「名前って不思議よね。つけた途端に存在感が増すもの。それに可愛いと思えば思うほど、きっと効果はあるはずよね。あ〜、そう思うと愛しくて堪らないわ。ウサ吉。ふふふっ、可愛い可愛い、わたしのウサ吉ちゃん」

　サキはウサ吉に何度もそう呼びかけ、できるだけ愛情を注ごうと思った。

　タカユキからの電話にも出ず、サキはウサ吉を可愛がり続けた。

　可愛がれば可愛がるほどに、効果があると確信していた。

　名前を呼び、餌を与える。

　最低限の可愛がり方では足りない。

　ゲージから外に出し、抱き上げて頬擦りまでして見せた。ウサ吉の体温を感じ、柔らかい毛を撫でまわし、何度も名前を呼ぶうちに胸の辺りが暖かくなる感触を覚えた。

　——可愛い、愛しいって気持ちが湧いてきている。

　サキはそう思った。

　これはそういう感情の暖かさだと。

　名前を呼べば呼ぶほどに、抱きしめれば抱きしめるほどに、サキのなかのウサ吉は存在を形作る。愛しい感情とともに。

「ウサ吉。可愛い、可愛い、わたしのウサ吉」

　そうして年が明けた。

　サキには迷いなどなかった。

　この選択肢以外に。

　いよいよ、ウサ吉の効果を試す時。

　サキは人形を抱き抱え、公衆電話の太郎くんを召喚し、云う。

「わたしをもっと綺麗にして。生贄の名前はウサ吉よ」

　床に座り、ゲージの中、ウサ吉に目を向けるサキ。

　この一週間、名前を呼び続け、可愛がってきたウサギ。

　一万円以上経費のかかったウサギ。

　今、その効果が如何程のものか分かる。

　サキが見つめるなか、ウサ吉はキュゥっと声を出し苦しみ始める。期待に胸を膨らませるサキ。その目の前でウサ吉は、狂ったように暴れ始める。

　ガシャンガシャンと金属音が部屋に響く。

　それを薄ら笑いで眺めるサキ。

　だが——。

　はっと思い出し、手を握り締め「ウサ吉、ウサ吉、ウサ吉」と心配そうな声を捻り出す。愛情の深さが効果に影響するのであれば、最後まで愛していなくては——。

「ウサ吉、ウサ吉、ウサ吉……」と声を漏らしながら、その時を待つサキ。

　苦しみながら転げ廻るウサ吉。

　そして、その時は訪れる。

　ピタッと動きを止めるウサ吉。

　刹那。

　パンっと乾いた音が部屋に響くと同時にウサ吉の肉体が弾け飛ぶ。

　白い壁紙に。

　木目調のリノリウムの床に。

　サキの頬にもその鮮血が跳ねている。

「ふっ……は……、ハハハハハ……」

　目の前の光景に一瞬怖気ずくも、サキには感触があった。

　ウサ吉は金魚のマリンよりも一緒にいた時間は短い。

　それなのに感触があった。

　金魚のマリンの時よりもどこか心の片隅に空洞ができている。

　魚類ではなく、自分と同じ哺乳類だからだろうか——。

「か、鏡……」

　血で滑る床から立ち上がり、洗面所へと向かうサキ。

　白い頬に飛んだ血を掌でぬぐい笑みが溢れる。

「ああ〜、やっぱり。哺乳類だからだわ。以前にも増して、美しくなっている」

　寒々しい洗面所の蛍光灯の下で、サキは洋服を脱ぐ。そして、露わになる自分の裸体に目を見張る。

　白く弾力のある肌。

　くびれが深まった腰。

　上を向く乳首と乳房。

　でも——。

　——まだ足がちょっと太い気がする。

「もっと、もっとね、もっとだわ。こんなんじゃ足りない。もっと綺麗にならなくちゃ」

　さらなる美貌を手に入れたことで、サキの欲はさらに増幅する。

　ウサギで変化した自分。

　こんなくらいじゃ満足できない。

　でも——。

　ペットショップへ行き、犬や猫を買うとなるとお金がかかる。

　一万円札が何十枚も飛んでいく。

　そうだ。

　お金も必要。

　金、金、金。

　生贄を捧げるほどに美しくなれる。

　それにお金があれば欲しいものも手に入る。

　ブランドのバッグに洋服、靴。

　欲しいと思っていたものが手に入る。

　それに——。

　仕事をする必要もない。

「ふっ、はははははっ！　なんでもお望み通りの人生だわ！」

　サキは太郎くんに訊く。

「大金を手に入れる為には何を差し出せばいいのかしら？」と。

　太郎くんは答える。

「その命の重要性が高ければ」と。

「重要性……」サキはそこで閃く。

「人間ってことかしら？」

　魚類よりも哺乳類。

　名もなき存在よりも愛情をかけた存在。

　そんな人間を差し出せば、効果は高い。

　きっと、これ以上ないほど願いが叶う。

　思い当たる人間ならいる。

　自分を裏切り浮気をした男。

　今やなんの未練もない男。

　未だ別れてはいない、男——。

　恋人、タカユキ。

「そうか、あの男を差し出せば何もかもうまくいく」

　クリスマスイブ、お互いの肉体を貪りあったあの男。

　タカユキは、あの夜から執拗にわたしに連絡を寄越してくる。

　タカユキはきっと、わたしの熱が冷めたことを感じとっているのだ。

「勝手な、あいつを差し出せば——」

　そこでサキはまた気づく。

「ダメだ。この状態で捧げても意味がない」

　生贄の金額。

　存在を形づける名前。

　愛情の深さ。

　そのどれもを最高点に高めてこその、効果なのだと——。

『episode６』は、そこで終わっていた。