青空 （頼まれた夕日）

第1話 青空

「おばあちゃん、科学省から山下さんが」

「お通しして」

「先生、お加減はいかがですか」

「別にお加減もなにも」

「最新の延命技術を使えば」

「こんな赤い世界でこれ以上生きてどうするの、百も生きれば十分よ」

「今日はその事でご報告が」

「日本の提言が通りそうなの？」

「はい、根回しも済みました。来週の環境世界大会で通せます。そうすれば青い空が、先生の夢が」

「そんな。稼働したとしても、何年かかると思っているの」

「一応科学省では、三百年と」

「いえ、私の試算では、良くて五百年」

「でも、大いなる一歩には違いありません」

科学省の次官、山下は、私の最後の弟子だ。

私が大学を退官する直前に新入生として入ってきた。

あれから四十年。

環境の世界では権威と言われた私と、新入生。

そこには何の利害もない関係性が築けていた。

世界は赤い、と言うのは常識だった。

でもあたしは、おばあちゃんから、世界は青かったと聴いたことがある。

九十年も前の話だ。

「空は青かったのよ」

「おばあちゃんは、青い空を見たことがあるの」

「おばあちゃんもない」

「なーんだ」とあたしは言った。

そんな当時でさえ、五十年も前の話をする方もする方だが、真に受ける方も真に受ける方だ。

「先生、なんで世界は赤いんですか」若い山下はあたしに聴いてきた。

「光は白いのよ、ところが大気汚染で、その塵にあたって、散乱してしまう。で散乱しにくい赤い光だけが地表に届いて、世界は赤くなっているの。ちなみに、大昔は塵が今より少なくて空は青かったのよ」

「いつの話ですか」

「五百年くらい前かな。ようは大気汚染よ」

「青い空か。見てみたいな」

「ちなみに昔は赤くなるのは、日暮れのほんの少しの時間だったらしいわよ。だから赤い夕日は美しいって思われていた」

「夕日が美しい？あり得ませんね、赤い世界は様々な弊害をもたらしたというのに」

世界の権威と新入生の会話だ。

確かにあの時のあたしは全てに絶望していた。

青い空。

おばあちゃんから言われて、環境の世界に入った。

でも四十年やって世界の権威と言われながら、世界は何も変えられなかった。

諦めと絶望の中、退官を目前にしてこんな孫のような学生とおとぎ話をする。

なぜ何も進まなかったのか、様々な大人の事情。

抵抗勢力。

コスト。

国家間の格差。

事情の違い。

そんな物が全て分かっているのに孫のような学生と夢を語る。

それは、おばあちゃんとの約束があったからかもしれない。

「砂羽ちゃん。おばあちゃん、青い空が見てみたいな」

「分かった。あたし、おばあちゃんのために、空を青くするね」

「おばあちゃんの夕日の頼み、聞いてくれるのかい、ありがとう」

うかつにもそんな事を山下に話してしまった。

いずれ現実を山下は知る、そうすればそんな事が夢物語だと言うことが分かるはずだ。

ところが山下はぶれずにここまで来た。

次から次に降りかかる問題を一つ一つ解決していった。

山下が失脚しては意味がない。

泥は全てあたしがかぶった。

権威と呼ばれた実績を棒に振りそうになった事も、一度や二度ではない。

どれだけ世間に叩かれようと。

おばあちゃんとの約束を果たすため。

山下に全てを託すため。

「先生、お疲れですか？」

「そうね。少し疲れちゃったかしら」

「では先生。私はこれで。でも一つ言わせてください。

五百年後、世界の空が青くなるのは、先生のおかげです。これでおばあちゃんとの約束が果たせますね」

「でも、あたしは、青い空を見ることはない」

「それは僕もそうです。でも夢を見ることは出来る。目をつぶれば想像も出来る。

神様はどんなことでも夢の中ではかなえてくれるんです」

「そうね、そうかもしれない」

山下が帰った後あたしは書斎の椅子で目をつぶる。

なんだか疲れた。

青い空か。

みんな知らないけれど、雲は白いのよ。

そして白い光の中では、海の青さのせいで空は青い。

今は赤の波長しか届かないから赤いけれど。

素敵でしょうね。

白い砂浜。

青い海と空。

白い雲。

ああ本当だ。

この書斎の窓の外だって赤一色なのに、想像の中の世界は青。

なんて素敵なんでしょう。

五百年後が楽しみだわ。

やっと眠くなってきた。

では今度は夢の中で、青い空を見ることにしましょう。

おばあちゃん、約束果たせるよ。

「おばあちゃん。そろそろ、夕食の時間よ。あら、久々に山下さんが来て嬉しかったのはわかるけど。疲れちゃった？

おばあちゃん。

えっ。おあばちゃん！

おばあちゃん。おばあちゃん」

五百五十年後

「久しぶりの海,気持ち良いね」

「ああ」

「ねえ。せっかくだから夕日も見て帰ろうよ」

「そうだね。赤い夕日綺麗だからね、俺赤い夕日綺麗だから大好きなんだ」

「あたしも。でも知ってる」

「何を」

「五百年くらい前は、世界は夕日に染まった真っ赤な世界だったらしいよ」

「なんで青くなっちゃったんだ。ずっと夕日を見ることが出来るなんて、素晴らしいじゃないか」

「ほんとに、夕日の世界って素敵よね」