あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第四話 穏やかな三虎との時間

「あの……、難隠人（ななひと）さまに、布多未（ふたみ）が剣を教えてて、あたしと布多未で試合をしてみせたんです。

　それが終わってから、その……。」

　古志加（こじか）は一度、息を吸い、耳まで真っ赤にしながら、

「布多未がいきなり耳元で、おまえ仕合ってる時すげぇ色っぽい、と言って、あたし、びっくりして腰が抜けました。

　あ、あれは、何だったんでしょう？」

　三虎は掴んでいた古志加の腕を離し、

「ふうん……。」

　とだけ無表情に言った。

　沈黙が流れた。

　あれは何だったんでしょう、に、答えてくれる気はないみたいだ。

　まだ少し顔を赤くして、古志加は静かにもぐもぐと米菓子を頬張る。

　三虎は今、こちらを見るでなく、遠い目をして、白湯をすすっている。

「三虎はどんなお菓子が好きなの？」

　古志加（こじか）は唐突に聞く。

　そうだ。古志加は三虎のことを全然知らない。

　三虎はこっちを見た。

「そうだなあ、豆菓子。」

「へえ。どういうところが？」

　と古志加が笑顔で言うと、

「大川さまがお好きだから。」

　と無表情に言う。

　すごい理由だ、と古志加は力が抜ける。

「童（わらは）の頃、時々、ほんの気まぐれに、お父君である広瀬（ひろせ）さまが、大川さまに豆菓子をくださることがあった。

　甘葛汁（あまかずらじる）をまぶしてある、甘い、高級なやつさ。

　それをもらうと、大川さまは嬉しそうに、必ず、一緒に食べようと言ってくださった。

　本当に時々、一年のうち、四回くらいさ。

　そもそも広瀬さまは、大川さまに物を下さる方ではなかった。

　あんなに、物にあふれているのに、心が……。」

　そこで三虎は言葉をのみ込み、

「とにかく、そんな貴重なものを、必ず、大川さまは一緒に食べさせてくれた。

　だから、豆菓子が、大好きだ。」

　と静かに三虎は言った。

（本当に、大川さまが大好きなんだね。）

　と古志加はそっと微笑む。

　また静かな時間が流れる。

　三虎は黙って白湯を飲む。

　二人きり。

　目の前には穏やかな三虎がいる。

　薄く浅香（あさこう）と、薬草と、米菓子の香ばしい匂いが漂い、古志加は、

（ああ、良いなぁ。）

　と思う。

　手にとる須恵器（すえき）の杯（つき）は、土師器（はじき）より粘り強い土で焼かれている。

　須恵器（すえき）の方が丈夫で、高価だ。

　ただの郷人（さとびと）ならまず手にとることはあるまい……。

　細かく、少しざらりとしてる土の口触りを楽しみながら、古志加もちびりちびりと白湯を飲み、三虎の顔を見る。

　ちょっと神経質そうな眉。

　いつも不機嫌そうな目。

　意地悪そうな唇。

　なんて格好いいんだろう。

　武に秀でた者らしく、雰囲気が凛々しい。

　今なら訊けるだろうか。

　魂呼（たまよ）びのことではない。

　まさか、さ寝するつもりだったんですか、なんて訊けない。

　そうではなく、訊いてみたいことがあった。

　魂逢（たまあ）い。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　魂逢（たまあ）いは、女官部屋の皆の話から知った。

　慕い合う男女が、同じ夢を同じ時間に見る不思議。

　魂逢（たまあ）いを重ねると、現（うつつ）でも二人は結ばれるという。

　素敵だ。

　皆顔を赤くして、きゃあきゃあ言うが、

「じゃあ、その夢見たことある人……？」

　と訊（たず）ねると、すっと静まり、皆、下を見る。

　そんなに良くある話ではないようだ。

　あたしは、三虎の夢を、時々見る。

　十六歳の三虎。

　二十二歳の三虎。

　いろんな年の三虎……。

　でもその中で、一つ、明らかにいつもと違う夢を見た。

　去年の七月。

　阿古麻呂に強引に口づけされて、ずっと泣きながら寝た夜だ。

　その夜見た夢は、夢の手触りが違った。

　あたしは風になったように雲間を滑り、三虎を求め、三虎を見つけた。

　その夢で会った三虎は、いつもの三虎より、本物っぽかった。

　なんというか、ふてぶてしさが。

　そしてなんと……。

　三虎の方から、あたしに口づけしたのだ。

　夢を見たあとも、ずっとそのことを覚えていて、あたしはポ───ッとした気持ちになった。

　最初から最後まで、不思議な夢だった。

　あの夢を三虎も見ていた、なんて事はないだろうか。

　まさか、と思いつつ、あまりに不思議すぎて、もしかしたら有り得る、と感じる。

　あの夢を、三虎も見ていたら、いいな。

　そしたら、あたしは……。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　古志加は、白湯（さゆ）を飲み終えた須恵器（すえき）の杯（つき）を、ことん、と机に置いた。

「三虎、あたし、夢を見たことがあるんです。

　あの……、三虎の……。その夢は……。」

　そこで三虎は一回まばたきをし、目をそらし、唇をちょっと突き出し、むくれたような顔をした。

（えっ？）

　驚いて古志加は話を中断してしまった。

　これはこれで、難隠人（ななひと）さまのむくれた顔に……。

　というより、童（わらは）が拗（す）ねた顔に似てる。

　そして、三虎の顔に、少し朱がさした。

（こ、これはどういう表情……？）

　古志加は測（はか）りかねる。

　　　　＊　　　＊　　　＊

「三虎、あたし、夢を見たことがあるんです。

　あの……、三虎の……。その夢は……。」

　と古志加に言われ、三虎は、

（うっ！）

　と瞬（まばた）きをした。

　夢、三虎。その言葉で連想したのは、不覚にも、眠る古志加に口づけしかけたこと───。

　まさか古志加は、その事を覚えていないはずだが。

　気まずくなり、目をそらしてしまう。

（くっ……。この話は良くない。）

　三虎はさっさと、話題を変えることにした。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　三虎の表情を測（はか）りかねる古志加の前で、三虎が、

「夢といえば、おまえの母刀自（ははとじ）の夢に助けられた。」

　と、ぱっと倚子から立ち、奥の厨子棚（ずしたな）に行き、小さな引き出しを開け、すぐ戻ってきた。

　手には小さな、ちょうど片手におさまる白い貝が載せられている。

　二枚の貝で、ぴったりと蓋（ふた）が閉じられている。

「これをオレから、おまえの母刀自に。オレからの礼だ。夢で朱色の麻袋を持っていたんだろ。きっとこれも喜ぶ。

　大川さまに使うものと同じ、貴重な、宇万良（うまら）（野イバラ）の練り香油だ。

　そのまま墓に埋めてやっても良いが、あまり貴重なので、一年かけておまえが使って、残りを埋めたらどうだ？

　おまえにやるから、好きにしたら良い。」

　と平坦な声で言った。

　そして無表情に、白い貝に梔子（くちなし）色の麻袋をそえて、手渡してくれた。

（何だったんだろう、さっきの見たことのない表情は……。）

「ありがとうございます。」

　とぴったり重なった白い貝の、上の貝を持ち上げ、中を開くと、黄色い練り香油があり、ふわっと宇万良（うまら）の良い香りがした。

　そう、大川さまは、この宇万良と、香木の奥深い香りが入り混じった、とても良い匂いがする……。

　自分で使うか、そっくり母刀自の墓に埋めてあげるか、迷っていると、

「三虎、入りますよ。」

　と部屋の外から薩人（さつひと）の声がした。