あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第三話 三虎は……、どうだったのかな？

　古志加（こじか）は、三虎の部屋に向かう。

（三虎は……、どうだったのかな？

　あたしに、男（おのこ）にしかできない魂呼（たまよ）びを、するつもりだったのかな？

　日佐留売は、する、と思っていたようだ。

　どうなの？　どうだったの───？）

　そう思うと、赤面し、簀子（すのこ）（廊下）で一人立ち止まり、モジモジしてしまう。

　三虎の部屋につく。

　三虎は寝床で上半身を起こし、木簡（もっかん）に目を通していた。

　皆に挨拶とお礼を言ってきました、と言うと、

「良かったな。」

　と口もとに柔らかい笑みを作った。

　妻戸（つまと）を入ってすぐのところで、古志加がモジモジしていると、

「ホラ。こっち来て顔を見せてみろ。」

　三虎がいつもの、平坦（へいたん）な声で言った。

「はい。」

　古志加が寝床のそばに行くと、無表情で、じっと古志加の顔を見上げる。

（三虎は、あたしをどうするつもりだったの……？

　三虎の魂呼（たまよ）びの言葉は強力だった。

　三虎は、言葉の魂呼びで、押し切るつもりだったのかもしれない。

　でも違うかもしれない。

　あたしは、寝てる三虎から唇を奪う必要はなかったのかもしれない。

　訊きたい。

　だけどこんな事、どうやって訊けと……？！）

　古志加がそうめまぐるしく考え、フンフン鼻息を荒くしてると、

「もうちょっと……。」

　と左手で手招きをされ、顔を下にさげるよう指示された。

　大人しく従うと、三虎の左手が額に伸びてきて、ビシッと額を指で弾かれた。

「あっ！」

　驚いて目を瞬（しばたた）くと、

「おまえ、さっきから変な顔！

　鶏（にわとり）が泥沼に足を突っ込んで、驚いてるようだぜ。

　まあ、元に戻って何よりだな！」

　と三虎が目を細めて、おかしそうに、意地悪く笑った。

「うう……。」

　古志加は情けない声をだしてしまう。

　それはどんな顔ですか。

「もう行け。難隠人（ななひと）さまに、三虎は無事に怖くできました、と伝えておけ。」

「わかりました。」

　古志加は、しおしおと部屋を出る。

　　　＊　　　＊　　　＊

　日佐留売（ひさるめ）の部屋で。

「三虎から、難隠人（ななひと）さまに伝言です。

　三虎は無事に怖くできました、とのことです。」

　古志加が、三虎からの伝言を伝えると、難隠人さまは顔をしかめ、日佐留売が、

「はあ───っ。我が弟ながら……。」

　と盛大なため息をつき、こめかみをもんだ。

　七歳の難隠人さまは、妙に大人びた顔をした。

「古志加はそれで良いの？」

「えっ？」

　古志加は動揺し、ちょっと前に、三虎に指で弾かれ、昨日、優しく口づけされた額の中央を右手で押さえた。

「怖くっても……、三虎は……。怖いだけじゃありません。」

（怖くって意地悪で、表情が読みにくくて。

　でも、すごくカッコ良くって、心に深い優しさを持ってる。

　あたしが恋い慕うのは、三虎、ただ一人だ。）

「すごく素敵な人です。」

　うまく言えなくて、照れながら、笑顔で言う。

　難隠人さまは、横に立った従者、浄足（きよたり）の袖をひいて、

「浄足（きよたり）。女（おみな）って良くわからない。」

　と、ちょっと悔しそうに、こぼした。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　───日々は穏やかに過ぎ───

　日佐留売（ひさるめ）が、古志加の左肩の怪我が治るまでは、女官として働くように、と言ってくれた。

　古志加は、女官の仕事の合間に、時々、三虎の部屋に顔を出す。

　三虎の怪我は古志加より治りが遅い。

　大川さまから、褒賞を塩十壺いただいて、とても嬉しかった。

　大川さまは、本当に普通。

　何事もなかったみたいだった。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　そして年が明けた。

　一月。

　辰の刻。（朝７〜９時）

　十八歳になった古志加は、今、三虎の部屋にいる。

　耳には紅珊瑚が輝く。

「んで、何だったの、アレ。」

　倚子に座り、灰色の須恵器（すえき）に満たした白湯を口に含みつつ、三虎が言う。

　自分のぶんもちゃっかり白湯を入れ、日佐留売の持たせてくれた米菓子をつまみつつ、

「アレとは？」

　と古志加は問う。

「兄の。布多未（ふたみ）の。また腰砕けにしてやるよ、って。」

　と少しイライラして三虎は言う。

「うっ。」

　古志加はうめき、顔を赤らめ、うつむいてしまう。

「い、言いたくありません。」

「言え。」

　いつもの口調で言った三虎は、机の上に米菓子を持って残された古志加の腕を掴み、

「……聞きたい。」

　と口調を柔らかくした。

（……そんな言い方、三虎がするなんて。）

　古志加は驚き、顔をあげ、まばたきをする。

　三虎は無表情な、でも真面目な顔で古志加を見、

「聞きたい。」

　ともう一度言った。

　言うのは、恥ずかしい。

　布多未（ふたみ）のあの行動は、意味がわからず、布多未は何を思ってああ言ったのか、古志加にはいまだに、消化できていない言葉なのだ。

　でも、三虎にここまで言わせたなら、喋らないという選択はない。

　古志加は口もとをきゅっと一回すぼめてから、

「あ……。」

　と声をもらした。