あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第二話

　昼餉（ひるげ）の時間に、日佐留売（ひさるめ）の許しを得て、卯団（うのだん）に顔を出す。

　八人の衛士がいた。

「おう、古志加（こじか）！」

「古志加じゃないか！」

　と口々に言いつつ、皆ちょっと驚いた顔をする。

　蘇比（そび）色の女官姿は見慣れないせいだ。

「あたし、戻ってきたよぉ。心配おかけしました。ありがとおぉ！」

　と荒弓に抱きつき、近くの衛士に次々と抱きついていく。

　そして阿古麻呂（あこまろ）のところに来たところで、古志加の抱きつこうとしていた腕が、ぴたっと止まり、手を握りしめ、両手を自分の胸に引っ込めてしまった。

（あれ……？）

　頬が熱い。

　下を向いてしまう。

　抱きつくのが恥ずかしい。

　抱きしめてもらうのも、抱きつくのも大好きだ。

　それを恥ずかしいと思ったのは、初めてだった。

　とまどう古志加を、阿古麻呂のほうから、軽い力で抱きしめてくれた。

　古志加と阿古麻呂は背が同じくらいだ。

　古志加の肩のちょっと上に顔をだした阿古麻呂が、

「古志加、オレの夢は見た？」

　と呟（つぶや）いた。

「え？　見てないよ。」

　と告げると、阿古麻呂は、ふ、と笑い声をちょっともらし、

「そう。」

　とすぐに離れようとした。そこを、

「古志加、オレも！　良かったな！」

　と他の衛士が、二人に覆いかぶさるように抱きついてきた。

　オレも、オレも、と次々に抱きついてきて、みるみる団子（だんご）のかたまりのようになった。

「うわっ！」

　と阿古麻呂が古志加を抱きしめたまま、ギュウギュウとまわりの圧に押され、驚いた声を出した。

「あはは！」

　と古志加もきつい圧に楽しい笑い声をあげ、まわりの、

「良かったな！」

「心配したぜ！」

　の声に負けないよう、

「阿古麻呂、ありがとう！」

　と大きな声でお礼を言った。

　あたしは、阿古麻呂が強引に口づけしたことに、あれだけ憤りながらも、心のどこかで阿古麻呂に甘えている。

　衛士の濃藍（こきあい）衣でも、女らしいと言ってくれた人。

　ただ一人、あたしを恋うてると言ってくれた人。

　大川さまの怒りを買ったことを三虎が知ったら、三虎はあたしを許すまい。

　日佐留売（ひさるめ）はあたしを庇（かば）ってくれるかもしれないが、女嬬（にょじゅ）であり、三虎の姉である日佐留売に、迷惑をかけてしまう……。

　そしたら、あたしは阿古麻呂を頼ろう。

　そっと卯団（うのだん）を抜けて、阿古麻呂と夫婦（めおと）となり、良い妻となる努力をしよう。そしたらもう、阿古麻呂の口づけを嫌がらず、あたしは受け止めることができるはずだ。

　心は……。

　この恋があたしの心から消えて無くなる日は、来るのだろうか。

　わからない。

　でも、親無しのあたしは、卯団にいられなければ、どこにも行き場はないのだ。

　板鼻郷（いたはなのさと）の山の中腹の家で、たった一人暮らしていくのは、あまりにも寂しい。

　あてもなくどこかの郷を彷徨（さまよ）うのだって、あまりに寂しい。

　そうならないですむ、と思えた事であたしは、随分気が楽だ。

　阿古麻呂には、いろんな事を教えてもらった。

　阿古麻呂、ありがとう。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　その後、三虎の部屋に向かう。

　三虎は……、どうだったのかな？

　あたしに、男（おのこ）にしかできない魂呼（たまよ）びを、するつもりだったのかな？

　日佐留売は、する、と思っていたようだ。

（どうなの？　どうだったの───？）

　そう思うと、赤面し、簀子（すのこ）（廊下）で一人立ち止まり、モジモジしてしまう。

　三虎の部屋につく。

　三虎は寝床で上半身を起こし、木簡（もっかん）に目を通していた。

　皆に挨拶とお礼を言ってきました、と言うと、

「良かったな。」

　と口もとに柔らかい笑みを作った。

　妻戸（つまと）を入ってすぐのところで、古志加がモジモジしていると、

「ホラ。こっち来て顔を見せてみろ。」

　と平坦な声で三虎が言い、寝床のそばに行くと、じっと古志加の顔を見上げる。無表情。

（三虎は、あたしをどうするつもりだったの……？）

　三虎の魂呼（たまよ）びの言葉は強力だった。

　三虎は、言葉の魂呼びで、押し切るつもりだったのかもしれない。

　でも違うかもしれない。

　あたしは、寝てる三虎から唇を奪う必要はなかったのかもしれない。

　訊きたい。

（だけどこんな事、どうやって訊けと……？！）

　そうめまぐるしく考え、

　フンフン鼻息を荒くしてると、

「もうちょっと……。」

　と左手で手招きをされ、顔を下に下げるよう指示された。

　大人しく従うと、三虎の左手が額に伸びてきて、ビシッと額を指で弾かれた。

「あ！」

　古志加が驚いて目を瞬（しばたた）くと、

「おまえ、さっきから変な顔！

　鶏（にわとり）が泥沼に足を突っ込んで、驚いてるようだぜ。

　まあ、元に戻って何よりだな！」

　と三虎が目を細めて、おかしそうに、意地悪く笑った。

「うう……。」

　古志加は情けない声をだしてしまう。

　それはどんな顔ですか。

「もう行け。難隠人（ななひと）さまに、三虎は無事に怖くできました、と伝えておけ。」

「わかりました。」

　しおしおと古志加は部屋を出る。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　日佐留売が、左肩の怪我が治るまでは、女官として働くように、と言ってくれた。

　女官の仕事の合間に、時々、三虎の部屋に顔を出す。

　三虎の怪我はあたしより治りが遅い。

　大川さまから、褒賞を塩十壺いただいて、とても嬉しかった。

　大川さまは、本当に普通。

　何事もなかったみたいだった。

　そして年が明けた。

　一月。

　辰の刻。（朝７〜９時）

　あたしは今、三虎の部屋にいる。

　耳には紅珊瑚が輝く。

「んで、何だったの、アレ。」

　倚子（いし）に座り、灰色の須恵器（すえき）に満たした白湯を口に含みつつ、三虎が言う。

　自分のぶんもちゃっかり白湯を入れ、日佐留売の持たせてくれた米菓子をつまみつつ、

「アレとは？」

　と古志加は言う。

「兄の。布多未（ふたみ）の。また腰砕けにしてやるよ、って。」

　と少しイライラして三虎は言う。

「うっ。」

　古志加はうめき、顔を赤らめ、うつむいてしまう。

「い、言いたくありません。」

　三虎が少し目を見開いて、

「言え。」

　と言い、だがすぐに、机の上に米菓子を持って残された古志加の腕を掴み、

「聞きたい。」

　と平坦な声で言った。

（……そんな言い方、三虎がするなんて。）

　と古志加は驚き、顔をあげ、まばたきをする。

　三虎は無表情な、でも真面目な顔で古志加を見、

「聞きたい。」

　ともう一度言った。

　古志加は口もとをきゅっと一回すぼめてから、

「あ……。」

　と声をもらした。

「あの……、難隠人（ななひと）さまに、布多未が剣を教えてて、あたしと布多未で試合をしてみせたんです。

　それが終わってから、その……。」

　一回古志加は息を吸い、

　耳まで真っ赤にしながら、

「布多未がいきなり耳元で、おまえ仕合ってる時すげぇ色っぽい、と言って、あたし、びっくりして腰が抜けました。

　あ、あれは、何だったんでしょう？」

　三虎は掴んだ腕を離し、

「ふうん……。」

　とだけ言った。

　沈黙が流れた。

　あれは何だったんでしょう、に、答えてくれる気はないみたいだ。

　まだ少し顔を赤くして、古志加は静かにもぐもぐと米菓子を頬張る。

　三虎は今、こちらを見るでなく、遠い目をして、白湯をすすっている。

「三虎はどんなお菓子が好きなの？」

　古志加（こじか）は唐突に聞く。

　そうだ。あたしは三虎のことを全然知らない。

　三虎はこっちを見て、

「そうだなあ、豆菓子。」

　と言った。

「へえ。どういうところが？」

　と古志加が笑顔で言うと、

「大川さまがお好きだから。」

　と無表情に言う。

　すごい理由だ、と古志加は力が抜ける。

「童（わらは）の頃、時々、広瀬（ひろせ）さまが気まぐれに、大川さまに豆菓子をくださることがあった。

　甘葛汁（あまかずらじる）がまぶしてある、甘い、高級なやつさ。

　それをもらうと、大川さまは嬉しそうに、必ず、一緒に食べようと言ってくださった。

　本当に時々、一年のうち、四回くらいさ。

　そもそも広瀬さまは、大川さまに物を下さる方ではなかった。

　あんなに、物にあふれているのに、心が……。」

　そこで三虎は言葉をのみ込み、

「とにかく、そんな貴重なものを、必ず、大川さまは一緒に食べさせてくれた。

　だから、豆菓子が、大好きだ。」

　と静かに三虎は言った。

　本当に、大川さまが大好きなんだね、

　と古志加はそっと微笑む。

　また静かな時間が流れる。

　三虎は黙って白湯を飲む。

　二人きり。

　目の前には穏やかな三虎がいる。

　薄く浅香（あさこう）と、薬草と、米菓子の香ばしい匂いが漂い、古志加は、

（ああ、良いなぁ。）

　と思う。

　手にとる須恵器（すえき）の杯は、土師器（はじき）より粘り強い土で焼かれている。

　須恵器（すえき）の方が丈夫で、高価だ。

　ただの郷人（さとびと）ならまず手にとることはあるまい……。

　細かく、少しざらりとしてる土の口触りを楽しみながら、古志加もちびりちびりと白湯を飲み、三虎の顔を見る。

　ちょっと神経質そうな眉。

　いつも不機嫌そうな目。

　意地悪そうな唇。

　なんて格好いいんだろう。

　武に秀でたものらしく、雰囲気が凛々しい。

　今なら訊けるだろうか。

　魂呼（たまよ）びのことではない。

　まさか、さ寝するつもりだったんですか、なんて訊けない。

　そうではなく、訊いてみたいことがあった。

　魂逢（たまあ）い。

　女官部屋の皆の話で知っている。

　慕い合う男女が、同じ夢を同じ時間に見る不思議。

　魂逢（たまあ）いを重ねると、現（うつつ）でも二人は結ばれるという。

　素敵だ。

　皆顔を赤くして、きゃあきゃあ言うが、

「じゃあ、その夢見たことある人……？」

　と聞くと、すっと静まり、皆下を見る。

　そんなに良くある話ではないようだ。

　あたしだって、三虎の夢なら、時々見る。

　十六歳の三虎。

　二十二歳の三虎。

　いろんな年の三虎……。

　でもその中で、一つ、明らかにいつもと違う夢を見た。

　去年の七月。

　阿古麻呂に強引に口づけされて、ずっと泣きながら寝た夜だ。

　その夜見た夢は、夢の手触りが違った。

　自分が風になったように雲間を滑り、三虎を求め、三虎を見つけた。

　その夢で会った三虎は、いつもの三虎より、本物っぽかった。

　なんというか、ふてぶてしさが。

　そしてなんと……。

　三虎の方から、あたしに口づけしたのだ。

　夢を見たあとも、ずっとそのことを覚えていて、あたしはポ───ッとした気持ちになった。

　最初から最後まで、不思議な夢だった。

　あの夢を三虎も見ていた、なんて事はないだろうか。

　まさか、と思いつつ、あまりに不思議すぎて、もしかしたら有り得る、と感じる。

　あの夢を、三虎も見ていたら、いいな。

　そしたら、あたしは……。

　白湯を飲み終えた須恵器（すえき）の杯を、ことん、と机に置き、古志加はそっときりだす。

「三虎、あたし、夢を見たことがあるんです。

　あの……、三虎の……。その夢は……。」

　そこで三虎は一回まばたきをし、目をそらし、唇をちょっと突き出し、むくれたような顔をした。

（えっ？）

　驚いて古志加は話を中断してしまった。

　これはこれで、難隠人（ななひと）さまのむくれた顔に……。

　というより、童（わらは）が拗（す）ねた顔に似てる。

　そして、三虎の顔に、少し朱がさした。

（こ、これはどういう表情……？）

　古志加が計（はか）りかねていると、三虎が、

「夢といえば、おまえの母刀自（ははとじ）の夢に助けられた。」

　と、ぱっと倚子から立ち、奥の厨子棚（ずしたな）に行き、小さな引き出しを開け、すぐ戻ってきた。

　手には小さな、ちょうど片手におさまる白い貝が載せられている。

　二枚の貝で、ぴったりと蓋（ふた）が閉じられている。

「これをオレから、おまえの母刀自に。オレからの礼だ。夢で朱色の麻袋を持っていたんだろ。きっとこれも喜ぶ。

　大川さまに使うものと同じ、貴重な、宇万良（うまら）（野イバラ）の練り香油だ。

　そのまま墓に埋めてやっても良いが、あまり貴重なので、一年かけておまえが使って、残りを埋めたらどうだ？

　おまえにやるから、好きにしたら良い。」

　と平坦な声で言った。

　そして無表情に、白い貝に梔子（くちなし）色の麻袋をそえて、手渡してくれた。

（何だったんだろう、今の見たことのない表情は……。）

「ありがとうございます。」

　とぴったり重なった白い貝の、上の貝を持ち上げ、中を開くと、黄色い練り香油があり、ふわっと宇万良（うまら）の良い香りがした。

　そう、大川さまは、この宇万良と、香木の奥深い香りが入り混じった、とても良い匂いがする……。

　自分で使うか、そっくり母刀自の墓に埋めてあげるか、迷っていると、

「三虎、入りますよ。」

　と部屋の外から薩人（さつひと）の声がした。