あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第十五章 白梅の枝

第一話

　そろりそろり、と三虎の部屋に戻り、妻戸（つまと）を開けようとすると、タン、と内側から勢いよく開いた。

　すぐそこに三虎が立っている。

　無表情で、すごい怒っている。

「ひぃ……！」

　古志加（こじか）は慄（おのの）き、一歩、後退（あとずさ）り、三虎は腕組みし、入り口にもたれかかり、黒光りする目で、古志加をじとっと見ている。

「あ、あの、あたし今夜はこのまま、女官部屋で……！」

　とジリジリ逃げようとすると、

「む。」

　と三虎は顔をしかめ、

「バカ、おまえ……。今夜はこっち。」

　と右手をとられ、さっと部屋の中に引き入れられてしまった。

　妻戸をタンと閉める。

　そして息つく暇もなく、三虎に抱きすくめられた。

（わああああ！）

　古志加の顔が真っ赤になり、体の中に熱が生まれ、それとは別に、……三虎の体が温かい。

「心配するだろ。どうした。」

　怒ったように、だが淡々と三虎は言う。

「湯殿に行って、ちょっと身体動かしてました。

　あの……、魂（うら）ぶれはもう大丈夫です。

　三虎……、心配かけてごめんなさい。」

　と古志加が言うと、三虎が身体を離して、こちらの顔を覗き込んだ。

　あまりしげしげと見るので、

（……大川（おおかわ）さまのせいで恥ずかしい！）

　いや、大川さまのせいにしてはいけない。

　やったのは知怒麻呂（ちぬまろ）なんだから。

　うう……。

「夢に母刀自がでてきて……。それで全部、祓（はら）ってくれたんです。」

　そう古志加が言うと、

「ん───？」

　と三虎が首を右にかしげ、まだ足りず、不思議そうに眉をゆがめ、

「ん───？」

　と左にもかしげた。

「あの、本当です。多分もう、毎日怖い夢を見ることはありません。」

　と言うと、

「じゃあおまえ、あのくるみ、食べたか。」

　と三虎が言う。

「はい。」

　と返事をすると、ちょっとニヤリと笑って、

「まさか、一人で一気に壺半分も食べねぇよなぁ？　十回分だぞ。」

　と言うので、古志加はブルブル震えて、

「あたし食べましたァァ！」

　と両手で顔を覆った。

　少し左肩が痛んだ。

　ふっと三虎が笑う声が聞こえ、優しく両手を顔からはがされた。

「オレ、何もしてないから拍子抜けだけど……。戻ってこれたのは本当みたいだな。……良かった。」

　と三虎が破顔した。

　目を細め、心から嬉しそうに、顔全体で、笑った。

（あっ……、三虎の滅多に見れない笑顔……！）

　じっくり見たいと思ったが、すぐ三虎が動いて、

　額に優しく、口づけされた。

　はっ、と古志加は息を呑む。

「良かった。」

　と三虎はもう一度言い、また、古志加をぎゅっと抱きしめた。

（ひぃぃぃぃぃ！）

　あたし、こんな甘々なの堪えられない……！

　甘すぎて溺（おぼ）れて、もう三虎なしじゃ生きていけなくなっちゃうよ。

　顔も赤く、心臓（しんのぞう）は早鐘を打ち、身体はふるふると震えてしまう。

「こ、こ、こ、この……、額の……。」

　と、やっとの思いで言うと、

「今は古流波（こるは）なんだから、いいだろ。」

　と三虎が声をひそめて言う。

　古志加は迷いつつ、目を瞬（しばたた）きながら、

「十歳の頃も、されてませんでした。」

　と言ったら、ぱっと三虎が身体を離した。無表情で、

「バカなヤツ。」

　と無造作に左手を古志加の頭の上に伸ばし、ぐりぐりと頭をなでた。

　遠慮なくたん瘤（こぶ）にもあたり、

「ギャアアア！」

　古志加は目を見開いて悲鳴をあげた。

　その夜は三虎の隣で、三虎の浅香（あさこう）と、薬草の匂いに包まれて、三虎の夜着を指でつまんで、幸せな気分で眠りに落ちた。

　でももう、三虎は額に口づけはしてくれなかったので、あたしは、言うんじゃなかった、と思った。

　あと本当、寝顔から唇を奪ってしまったのは、ごめんなさい。

　もうしません……。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　朝起きると、三虎はもう先に起きて、倚子に座って机に左肘をつき、頬杖をついて、無表情にこっちを見ていた。

　あたしの顔をしげしげと見て、

「良し。」

　と口もとが笑い、朝の挨拶もそこそこに、女官部屋へ連れて行ってくれた。

　そして三虎と別れた。

　あたしは女官部屋の皆と抱き合い、泣き笑いをしながら、お礼を言った。

　ゆっくり身支度をしていると、遅番の女官五人が、

「それで、どうだったのぉぉ？」

　と古志加に詰め寄った。

「どうやって大川さまの従者に、魂呼（たまよ）びしてもらったの？」

　と、なぜか非常に嬉しそうに言う。

（あれ……。これは布多未（ふたみ）に助けられて、内衣一枚で抱かれて移動した話と、同じ勢い……。）

　とちょっと困惑しながら、

「名前を呼んでもらったよ。あと……、強いところが好き、って言ってもらったよ。」

　魂呼（たまよ）びは名を呼ぶ。

　さらに、その者の魂に強く響く言葉がけをする。

（恋の言葉ではないけど、ちょっと照れるよなぁ、この言葉は……。）

　と古志加が顔を赤くし、モジモジしていると、きゃあきゃあ盛り上がった皆が、

「それで、他には何をされたの？」

　と聞く。

（なんで分かるんだろう？）

　と動揺し、目をあちこちに彷徨わせながら、

「額に……、ちょんって、口づけされた。」

　と古志加が小さい声で言うと、

　キャ──ッ！　キャ──ッ！

　と口々に皆が悲鳴をあげ、満面の笑みで、

「それで？！」

　と言う。

「それだけだよ？」

　と目をパチパチしながら言うと、

「………。」

　いきなり皆が静かになり、場がしらけた。

　わけがわからず、戸惑う古志加に、言葉でも魂呼（たまよ）びはできるが、男（おのこ）には男にしかできない魂呼びがある、と皆は教えてくれた。

（それって……！）

　魂がふわふわしていた時は、己の感情が上手に働かなかったが、ちゃんとまわりの記憶はある。

（あたし、布多未（ふたみ）と花麻呂と、阿古麻呂（あこまろ）に、医務室で呼ばれて、行きかけて、三虎に、誰でもいいのか、って怒られた！）

　夢でのうなされ方が酷くて、女官部屋の皆に迷惑をかけたから、女官部屋以外で寝かせてもらえるなら、どこでも良かった。

　布多未には妹（いも）がいる。

　花麻呂は怪我が酷い。

　言葉による魂呼（たまよ）びだろう。

　でも阿古麻呂は……。

　そしてあたしは、すすんで、阿古麻呂の手を取るところだった。

　あれは、まるごとあたしをお願いします、という意味になっていたのか。

　魂をふわふわとさせたまま、あたしは阿古麻呂がどんな魂呼びをしてくれたとしても、きっと受け入れていたろう。

　きっと、嫌ではなかったはずだ……。

（母刀自（ははとじ）、あたし、知らなかったよ……。）

　古志加は目をむき、

　膝をつき、

　そのまま前のめりにパッタリと倒れ込んだ。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　その後、日佐留売（ひさるめ）の部屋に行き、難隠人（ななひと）さま、浄足（きよたり）にもお礼を言い、抱き合った。

　皆喜んでくれたが、その後そっと日佐留売に奥の部屋に連れて行かれ、

「それで、どうやって三虎に魂呼（たまよ）びしてもらったか、聞いて良いかしら？」

　とにっこり優しい笑顔で言うので、これは日佐留売も男（おのこ）にしかできない魂呼びを知ってるんだ、と古志加は真っ赤になりながら、すべてを話した。

　母刀自の話をしたところで、日佐留売はいっそう微笑み、

「あたしきっと、あなたの母刀自のこと、好きだわ。

　あなたは本当に愛されていたのね、古志加。」

　と言ってくれたので、古志加は目を見開き、

「ふぇん……。」

　と泣いてしまった。

　日佐留売は優しく古志加を抱きしめてくれた。

　大好き、日佐留売。