あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第十四話 藤売の排悶、再び。

　上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷は、国府（こくふ）の近くにある。

　市（いち）も当然、歩いて行ける距離にある。

　午前中の務めを終えた役人たちが、ぞろぞろと市を歩き、いろんな品物を売ろうとする店の呼び子が、

「目ぇー、やすし。目ぇー、やすし。（目安（めやす）し。目に良い。見て楽しい。）」

　と声をはる。

　その中に、ただ市歩きを楽しむ、余裕のある母子や、男女などが交じる。

　それなりに活気はあるが、河内国（かわちのくに）の活気を見知って育った藤売には、

（ああ……、鄙（ひな）。）

　と、うつる。さっきから後ろで古志加がキョロキョロしては、

「はあぁ……！」

　と息をもらすのがうるさい。

　甘糟売のほうが良かったか。

　ちょっと叱（しか）ろうかと後ろを振り向いたら、

「白酒（しろさけ）……！」

　古志加が目を剥（む）いて呟（つぶや）いた。

　見れば白酒（ノンアルコールの甘酒）が売っている。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

「……いいわ。全員に、あの白酒を。」

　と先頭を行く藤売が家令に顎をしゃくった。

（仏さまなのか。）

　古志加は目をうるませて藤売を見てしまう。

　家令が白酒売りの女（おみな）に、懐から出したひとつまみの……あれは砂金！……を渡した。

　白酒売りの女（おみな）は何度も礼をして、全員分の白酒を木の器（うつわ）によそう。

「藤売さま、ありがとうございます。」

　薩人（さつひと）が落ち着きはらった笑顔で礼を言う。

　薩人は大人だな、と古志加は思う。

　古志加も礼を言い、白酒を口に含む。

　ほろりと、米の甘い味が口いっぱいに広がる。

「うま───い！」

　上機嫌な声がつい口からでる。木の器に、

「うぅ……、鄙（ひな）。」

　と顔をしかめていた藤売だったが、古志加を見て、えいっと木の器に口をつけた。

「あら……、悪くないわね。」

　藤売は意外そうに目を見開き、無邪気に笑った。

　もともと美人なのだ。

　こんなふうに笑えば、本当に魅力的だ。

　いつもこんな顔してれば良いのに、と古志加は思う。

「お！　いたいた！　古志加！

　あ……薩人も。」

　人波をぬい、馬をひいた花麻呂があらわれた。

「藤売さま、遅れまして、まことに申しわけありません。」

　と息をきらし、蒸気した顔で花麻呂は謝罪した。

　ちらちらと、藤売や古志加、薩人の木の器を見てしまう。

　藤売は艶のある唇でくすりと笑い、家令にむかって頷いた。

　家令が心得て、白酒をもう一杯もらってくる。

「ああ！　ありがとうございます！」

　花麻呂も心から嬉しそうに礼を言う。

「ああ……、これしかないの？」

　簪（かんざし）屋の前で藤売が嘆く。

　どの簪もお目にかなわないようだ。

　たしかに、細工も、貴石も、藤売が今つけている血赤珊瑚（ちあかさんご）の簪におよばない。

　古志加といえば、鼻をひくひく動かして、

「あ、丸鶏の蒸し焼き……。」

　とうっとりつぶやいていた。

　昼餉は食してきたが、涎（よだれ）がでそうだ。

　さっと藤売がふりむいて、

「おまえは……！」

　とびしっと額を手のひらで叩かれてしまった。　

　そんなに痛くはない。

　今のは女官として古志加が悪いだろう。

「あひぇ……、すみません。」

　と変な声で謝ると、毒気を抜かれたように、ぷっと藤売が笑う。

「これからどうなさいますか？」

　家令が藤売に問う。

「そうねぇ……。」

　藤売が考えこむ。

「国分寺まで足を伸ばして帰りましょうか。」

　女二人と、男三人、馬一頭が西に進む。

　国分寺。

　ほどほどの人がお参りをしている。

　仏像に手を合わせ、お堂をあとにし、帰り道。

　市の道ばたには、白い茨（うまら）が咲き、川辺にはカキツバタが紫の花を美しく咲かせている。

　そこを行く藤売がまた美しい。

　紅藤（べにふじ）の背子（はいし）（ベスト）に、白橡（しろつるばみ）（薄いクリーム色）の袍（ほう）（ブラウス）。

　白、山吹、萌黄（もえぎ）の裳（も）（スカート）。

　浅紫の領巾（ひれ）。唐紅（からくれない）の帯。

　色鮮（あざや）かで、藤売の美貌と相まって、紅藤（べにふじ）が匂い立つようだ。

　今日はいつもより、晴れ晴れとくつろいでいるように見える……。

　古志加はつい、思ったことを口にしてしまう。

「なぜ、大川さまなんです……？」

　藤売（ふじめ）は古志加（こじか）の横に立ち、意地悪く、だが艶のある笑顔を浮かべた。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　目刺（めざ）しの鄙（ひな）つ女（め）（ガキっぽい田舎娘）が、藤売に、

「なぜ、大川さまなんです……？」

　と訊（き）いてきた。

　無礼な、と叱ってやっても良いのだが、古志加の表情は、ただ素直に訊（き）いてみたい、というあどけない顔で、どうにも叱りとばす気が削がれてしまう。

　かわりに藤売は、にぃ、と笑って、目刺（めざ）し女をからかってやる事にした。

　そっちのほうが、面白そうだからだ。

「じゃあなぜ、あの大川さまの従者なの？」

「はわっ！　はわあああ！」

　悲鳴をあげた古志加は、足から頭の先まで大きく震え、顔を真っ赤にし、両手で顔を覆い、

「……ひぃ。」

　と呟（つぶや）いた。

　見物（みもの）である。

　楽しい。これは良いオモチャ、良い排悶（はいもん）（憂さばらし）───。

　くくく、と藤売は笑い、背の高い衛士と馬をひいた衛士が、

「あちゃあ……。」

「ワーホーイ。」

　とそれぞれ呟いて、天を仰いだ。

　それを見て、ああ、あなた達も知ってるのね、と藤売は思う。

　それはそうだろう。

　藤売は何回か、大川さまと夕餉を一緒に饗（きょう）した。

　もちろん二人きりではなく、宇都売（うつめ）さま、難隠人（ななひと）さまと一緒にだが。

　古志加はずっと、大川さまの従者を目で追っていた。

　恋いしい、という女（おみな）の顔で。

　短い時間で藤売でもわかるのだから、仲間にはばればれだろう。

「ほら、立ち止まってないで、なぜか答えなさい。」

　藤売は容赦しない。