あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第十一話

　藤売（ふじめ）は、むしゃくしゃしていた。

　あの日佐留売（ひさるめ）とかいう女（おみな）。

　昨日、いきなり何人かの女官を引き連れてやってきて、挨拶もそこそこに、

「古志加（こじか）へ下した罰を解いて下さい。」

　とこのあたくしに要求してきた。

「あら……、あの女官は、それだけのことをしたのよ……？」

　と藤売が首をかしげて優しく言ってやると、

「お客人（きゃくじん）。上野国（かみつけののくに）では、女官にそこまで折檻（せっかん）は誰もしません。

　誰一人です。お慎（つつし）みくださいませ。」

　と面と向かって言ってきた。

「あたくしは河内国大領阿刀宿禰田主（かわちのくにのたいりょうあとのすくねのたぬし）が娘、藤売よ！

　じきに大川さまの妻となるとわかって、その口をきくか！」

　と叱りとばしてやったら、あの女（おみな）、涼しい顔で、

「ええ……。ですがここは客人の部屋。

　そこに住まうあなたは、今はお客人です。」

　とぬかした。

「おまえ……！　あたくしがここの主人となったら、どうなるか……！」

　とギリギリと睨みつけてやったが、

「じきに響神（なるかみ）（カミナリ）が来ます！　空模様が見えないのですか！

　響神（なるかみ）の最中（さなか）に女官を立たせていては、殺すようなものです！

　さあ！　今すぐ罰を解きなさい！」

　と日佐留売がバシリと言った。殺しては外聞が悪い。藤売は歯ぎしりしながら、

「許す。」

　と一言だけ言った。

　あの女（おみな）が来てから、潮目が変わった。

　今まで、あたくしに怯え顔を伏せていた女官どもが、いっせいに、日佐留売を中心に、余裕ある表情になった。

　あたくしに崇拝と哀願の目をむけていた難隠人の態度が、よそよそしいものとなった。

　あの女が皆の心の拠（よ）り所（どころ）になっているに違いない。

　いや、大川さまは変わらない。よそよそしい。

　あの方は、始めも今もずっと、あたくしによそよそしい……！

　日佐留売は、上野国（かみつけののくに）では名家の出だ。

　難隠人の乳母（ちおも）でもある。

　さすがに、ムチで滅多打ちはできない。

　そして藤売はイライラした一日を過ごし、翌日。

　古志加が復帰した。

　目刺（めざ）し女（おみな）が落ち着きはらった顔色で、優雅に礼をする。

　かわらず、耳に紅珊瑚はない。

「昨日はお休みを戴きまして、ありがとうございました。」

「あたくしの言葉は身に沁みて？」

「はい。」

　こちらをまっすぐ見る古志加の目は、強い光をたたえている。

　あれだけの罰をくれてやったのに、この娘は、折れていない。

「なら、いいわ……。そこの武人（ぶじん）は、なあに？」

　古志加が、古志加よりひと回り背の高い、若い衛士を連れてきていた。

　部屋には入らず、簀子（すのこ）（廊下）に立っている。

「上野国上毛野衛士卯団（かみつけのくにのかみつけのえじうのだん）、北田（きただの）花麻呂（はなまろ）と申します。

　大川さまの命により、これより藤売さまの護衛を務めます由（よし）。」

　と衛士が言った。

「屋敷の中なのに？」

　と藤売は顔を下げ、下から思いきり睨（ね）めつけてやった。

　そんなの息がつまるじゃない。

「はい。」

　衛士は微動だにしない。

　清潔感のある、なかなか良い面構えの若者ではあった。

　護衛として良く目にしても、不快ではなさそうだ。

「まあ、良いわ。」

　藤売はあっさりと了承する。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　多知波奈売（たちばなめ）の世話をする日佐留売と、福益売（ふくますめ）の手が離れた時を見計らい、難隠人は浄足（きよたり）を庭先へ連れ出す。

　話を聞かれないためだ。

「ちょっと、浄足とそこで遊ぶから。遠くには行かないから！」

　と日佐留売に断りはいれておく。

　茂みに浄足を引っ張りこみ、二人しゃがみこみ、あたりを伺ってから、

「いいか浄足。知恵を貸せ。」

　と難隠人は浄足を真剣に見た。

「生半可なことじゃだめだ。

　やるなら、ちゃんと結果をだせるところまでやらないと。

　そのために、どうしたら良いか、知恵を絞れ。」

「はい。」

　浄足が真っ赤な顔で頷き、

「兵とは詭道（きどう）なり。まずは今までどおりの顔を見せることが肝要です。」

　と喋りはじめる。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　未の刻（午後1〜3時）になって、

　いきなり藤売は、

「気晴らしをします。市（いち）に行くから支度をおし。」

　と立ち上がった。

「えっ？　これから外に……？」

　と甘糟売（あまかすめ）があたふたし、控えていた藤売の家令（かれい）が、すぐに支度を始める。

「そうよ。……甘糟売。おまえは歩くのが遅いから留守。古志加。ついてきなさい。」

　気晴らしは、何もムチで女官を打ち据えるだけではない。

　さっさと部屋を出る。

「オ……オレは馬をひいてくる！」

　と慌てて衛士は飛んでいった。

　もちろん衛士の帰りを待ったりしない。

　どんどん歩き、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷の南門をくぐろうとすると、四人の門番に呼び止められた。

「あっ……、どうなされました。」

「どうも何も。あたくしは外にでるのです。」

「護衛につけた衛士がお側近くにいないようですね。

　どうかこの、卯団少志（うのだんしょうしの）遠野薩人（とおののさつひと）がお供することをお許し下さい。」

　と、先程の衛士より背の高い門番が、にっこりと笑って言った。

　目が細い。全体も細長い。

　でもむさ苦しくはないわ……。

「許します。」

　と、藤売は、古志加、家令、背の高い衛士を引き連れて、上毛野君の屋敷を出た。

　空が青い。良く晴れた。

　さあ、気晴らしよ。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　上毛野君の屋敷は、国府（こくふ）の近くにある。

　市も当然、歩いて行ける距離にある。

　午前中の務めを終えた役人たちが、ぞろぞろと市を歩き、

　いろんな品物を売ろうとする店の呼び子が声を張る。

　その中に、ただ市歩きを楽しむ、余裕のある母子や、男女などが交じる。

　それなりに活気はあるが、河内国（かわちのくに）の活気を見知って育った藤売には、

（ああ……、鄙（ひな）。）

　と、うつる。

「はあぁ……！」

　と、さっきから後ろで古志加がキョロキョロしては、ため息をもらすのがうるさい。

　甘糟売のほうが良かったか。

　ちょっと叱ろうかと後ろを振り向いたら、

「白酒（しろさけ）……！」

　古志加が目をむいて呟（つぶや）いた。

　見れば白酒が売っている。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

「……いいわ。全員に、あの白酒を。」

　と先頭を行く藤売が家令に顎をしゃくった。

　仏さまなのか。

　目をうるませて古志加は藤売を見てしまう。

　家令が白酒を売ってる女（おみな）に、懐から出したひとつまみの……あれは砂金！……を渡した。

　女（おみな）は何度も礼をして、全員分の白酒を木の器（うつわ）によそう。

「藤売さま、ありがとうございます。」

　と薩人が落ち着いた笑顔で礼を言う。

　薩人は大人だな、と古志加は思う。

　古志加も礼を言い、白酒を口に含む。

　ほろりと、米の甘い味が口いっぱいに広がる。

「うま───い！」

　上機嫌な声がつい口からでる。木の器に、

「うぅ……、鄙（ひな）。」

　と顔をしかめていた藤売だったが、古志加を見て、えいっと木の器に口をつけた。

「あら……、悪くないわね。」

　と意外そうに目を見開き、無邪気に笑った。

　もともと美人なのだ。

　こんなふうに笑えば、本当に魅力的だ。

　いつもこんな顔してれば良いのに、と古志加は思う。

「お！　いたいた！　古志加！

　あ……薩人も。」

　と人波をぬい、馬をひいた花麻呂があらわれた。

「藤売さま、遅れまして、まことに申しわけありません。」

　と息をきらし、蒸気した顔で花麻呂は謝罪した。

　ちらちらと、藤売や古志加、薩人の木の器を見てしまう。

　藤売は艶のある唇でくすりと笑い、家令にむかって頷いた。

　家令が心得て、白酒をもう一杯もらってくる。

「ああ！　ありがとうございます！」

　花麻呂も心から嬉しそうに礼を言う。

「ああ……、これしかないの？」

　簪（かんざし）屋の前で藤売が嘆く。

　どの簪もお目にかなわないようだ。

　たしかに、細工も、貴石も、藤売が今つけている血赤珊瑚（ちあかさんご）の簪におよばない。

　古志加といえば、鼻をひくひく動かして、

「あ、丸鶏の蒸し焼き……。」

　とうっとりつぶやいていた。

　昼餉は食してきたが、涎（よだれ）がでそうだ。

　さっと藤売がふりむいて、

「おまえは……！」

　とびしっと額を手のひらで叩かれてしまった。

　そんなに痛くはない。

　今のは女官として古志加が悪いだろう。

「あひぇ……、すみません。」

　と変な声で謝ると、毒気を抜かれたように、ぷっと藤売が笑う。

「これからどうなさいますか？」

　と家令が藤売に問う。

「そうねぇ……。」

　と藤売が考えこむ。

「国分寺まで足を伸ばして帰りましょうか。」

　女二人と、男三人、馬一頭が西に進む。

　国分寺。

　ほどほどの人がお参りをしている。

　仏像に手を合わせ、お堂をあとにし、帰り道。

　市の道ばたには、白い茨（うまら）が咲き、川辺にはカキツバタが紫の花を美しく咲かせている。

　そこを行く藤売がまた美しい。

　紅藤（べにふじ）の背子（はいし）（ベスト）に、白橡（しろつるばみ）（薄いクリーム色）の袍（ほう）（ブラウス）。

　白、山吹、萌黄（もえぎ）の裳（も）（スカート）。

　浅紫の領巾（ひれ）。唐紅（からくれない）の帯。

　色鮮（あざや）かで、藤売の美貌と相まって、紅藤（べにふじ）が匂い立つようだ。

　今日はいつもより、晴れ晴れとくつろいでいるように見える……。

　古志加はつい、思ったことを口にしてしまう。

「なぜ、大川さまなんです……？」

↓挿し絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16817330667027634738