あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第十一話 女嬬として母として

「入りますよ、日佐留売（ひさるめ）。」

「どうぞ、母刀自（ははとじ）。」

　日佐留売（ひさるめ）がこたえる。

　日佐留売（ひさるめ）の部屋に姿をあらわしたのは、日佐留売と三虎の母刀自（母親の尊称）、鎌売（かまめ）だ。

　鎌売は腰を痛めている。

　ゆっくり中に入ってきて、さっと部屋のなかを見回した。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　鎌売は部屋のなかを見てとった。

　倚子に座る日佐留売。

　そばには、生後六ヶ月の緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）、多知波奈売（たちばなめ）が、緑兒（みどりこ）用の寝台で寝ている。

　寝床には古志加。

　寝床の側には三虎が立つ。

　奥の部屋には、難隠人（ななひと）さまと浄足（きよたり）が寝ているはずだ。

　戸で仕切られて、姿は見えない。

「日佐留売。自分の緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）がいては、難隠人さまの世話はできません。

　なぜ多知波奈売を連れてきたのです？」

　厳しく鎌売は問う。

「オレが呼んだんだ、母刀自。どうしても姉上のお力が必要だ。」

「三虎はおだまり！」

　緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）を起こさぬよう、小声で、だが鋭く鎌売は言った。

「自分の子を産むなとは言いません。緑兒（みどりこ）に乳母（ちおも）をつけろ、と言ったでしょう。

　だけどおまえは乳母（ちおも）をつけなかった。」

「そうです。」

　凛とした声で日佐留売は言う。

「あたしの子です。乳がでるんです。あたしが育てます。」

「ここに来るなら、多知波奈売（たちはなめ）を秋間郷（あきまのさと）に置いてくるべきと言ってるんです、日佐留売！」

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　母刀自は譲らない。知ってる。

　母刀自を見据え、日佐留売はすっと背筋をのばし、ぐっと全身に力をみなぎらせた。

　ジジ、と蝋燭（ろうそく）の火が揺れる。

　ここからの話しは、三虎には聴かせたくない。この優しい弟には。

「三虎。古志加はあたしが看（み）るわ。心配せず、もう行きなさい。味澤相（あじさはふ）夜（よ）をや（良い夜を）。」

　三虎は気遣うようにこちらを見て、ちらっと古志加を見た。

「……母刀自、姉上。味澤相（あじさはふ）夜（よ）をや。」

「味澤相（あじさはふ）夜（よ）をや。」

　母刀自がいつものピンと張った声で挨拶に答えた。

　三虎は部屋を出ていった。

「なぜ、あたしのようにできないのです、日佐留売。」

　母刀自は厳しい声をだした。

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　母刀自は、大川さまの乳母（ちおも）として、大川さまと三虎を一緒に、手厚く、育てた。

　一方、長女の日佐留売と長男の布多未（ふたみ）は、秋間郷（あきまのさと）、石上部君（いそのかみべのきみ）の本屋敷に住む、祖母のもとに預けられ、育てられた。

　群馬郷（くるまのさと）、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷のそばに、石上部君（いそのかみべのきみ）の屋敷があり、父はそこに住んでいた。

　でも、日佐留売も、布多未も、祖母の手、秋間郷の本屋敷に預けられた。

「いくら群馬郷（くるまのさと）に屋敷があっても、おまえの母刀自は、加巴理（かはり）さま（大川の幼名）の乳母（ちおも）。

　名誉ある立場さ。

　上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷に住み込んで、夜中も緑兒（みどりこ）にお乳をあげているんだよ。

　衛士団副長であるおまえの父も、朝早く、夜遅い。

　母父（おもちち）の顔が見れない屋敷に、行って、どうする気だい？

　ここにいなさい。」

　祖母にそう言われて、育った。

　加巴理さまの乳母（ちおも）は名誉な立場。

　それは、幼い日佐留売にも、誇らしい気持ちを呼び起こさせた。

　時々、父上も母刀自も会いに来てくれるし、母刀自は、

「十四歳になったら、おまえを上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷の女官とします。

　いずれは女嬬（にょじゅ）として、女官を束ねられるようになりなさい。期待していますよ。」

　と言ってくれた。

　将来は、華々しく、女嬬（にょじゅ）として女官の上に立つのだ。

　今は秋間郷（あきまのさと）、祖母のもとで暮らすのは仕方のないこと、と日佐留売も思った。

　だが布多未（ふたみ）は、武芸を父が仕込むから、と、七歳には、群馬郷の屋敷にうつされ、母父（おもちち）と暮らしはじめた。

　その頃には、母刀自も、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷に住み込みではなく、群馬郷の屋敷に、夜は帰宅するようになっていた……。

　でも、女（おみな）の日佐留売は、十四歳で上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷の女官になるまで、ずっと秋間郷（あきまのさと）だった。

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「何不自由なく育ててもらいました。でもあたしは、ずっと、ずっと、秋間郷（あきまのさと）で、寂しかったのです、母刀自……！」

　日佐留売が力をこめて言うと、母刀自が息をのんだ。

　今まで、このような恨み言を言ったことはない。

「あたしの寂しさは、布多未にも、三虎にもわかりません。

　母刀自にもわかりません。味わった者にしか……。

　あたしは、多知波奈売（たちばなめ）にそのような思いはさせません。

　必ず自分の手で育てます。」

　日佐留売に気圧されたように、

「おまえ……、でも……。」

　と母刀自がつぶやいた。

「必要とされるなら、難隠人（ななひと）さまの世話も、立派に務めてみせます。

　難隠人（ななひと）さまも、浄足（きよたり）も、多知波奈売（たちばなめ）も、あたしの乳を飲んだ子よ！」

　つい声が大きくなった。

「ふぎゃあ……。」

　多知波奈売（たちばなめ）が泣き始めてしまった。

「おお、よしよし。」

　日佐留売はすぐ多知波奈売を抱き上げる。

　下を触る。濡れてはいない。

　優しくゆすり、

「驚かせたわね……。大丈夫よ。お腹すいた？　んん……？」

　と話しかける。

　奥の戸がタン、と開いて、目をこすりながら難隠人さまがでてきた。

　泣き声で起こしてしまったようだ。

「あら……、申しわけありません。

　難隠人さま。」

　と日佐留売は言い、乳をだす準備をする。

「ほら、ごらんなさい。緑兒（みどりこ）の泣き声を甘く見てはいけませんよ。」

　と母刀自が言う。

　難隠人さまがまばたきをして、母刀自を見た。

「多知波奈売（たちばなめ）を責めているのか？　鎌売（かまめ）。」

　乳をふくみはじめた多知波奈売のほうに、難隠人さまは歩いてきた。

「たしかに泣き声はうるさいが、多知波奈売を責めてはいけない、鎌売。

　奮励努力（ふんれいどりょく）して泣いてるんだ。」

　のぞきこみ、人差し指を多知波奈売に差し出す。

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　多知波奈売は、難隠人の人差し指を、ぱっと握りしめた。

「ふふ……。」

　と難隠人は笑みをもらす。

（かわいい。）

　自分の人差し指に、緑兒（みどりこ）の細い指は、五指すべてすっぽり収まってしまう。

　細くて、ちっちゃいのに、ちゃんと指は五本ある。

　小さい爪も生えている。

　当たり前のことなのだが、それだけのことが、とても愛おしい。

「かわいいなぁ……。」

　うっとりとつぶやくと、乳を飲み終えた多知波奈売と目が合う。

　日佐留売が緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）を縦に抱き、とんとん、と背中をたたきはじめた。

「ねえ、日佐留売。ずっといてよ。もう秋間郷に帰ってしまわないで。ね、多知波奈売も一緒に……。いいでしょう、ねぇ？」

　と日佐留売の膝にまとわりつく。

　日佐留売はふふ、と笑い、

「では難隠人さまも、この子を守ってくださいますか。

　まだ一人で歩くこともできない、強く殴られれば、それだけで死んでしまう、か弱い、守りを必要としてる命なのですよ。」

「守る！　私は男（おのこ）だから、多知波奈売を守れるよ！」

　難隠人は胸をそらして、嬉しく笑いながら言った。

　げふ、とげっぷをした多知波奈売が、

「あぁ……ん。」

　と泣きはじめた。

　日佐留売は腕に抱いた多知波奈売を、ゆるく揺すりながら、にっこりと難隠人を見下ろした。

「ええ……、お守り下さいませ。

　あたしと多知波奈売はどこにも行きません。」

　そして無言の鎌売の方を日佐留売は見て、

「ここにいますわ。」

　と言った。

（やったぁ！）

　鎌売は退去の挨拶をして、なんだか元気のない様子で部屋を出ていった。

　辛い目にあった古志加は、顔は赤いが、良く眠っている。

　日佐留売に寝かされる前に、

「朝になっても、ここにいてね。」

　とお願いして、難隠人は穏やかに眠りについた。