あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第九話

　響神（なるかみ）（カミナリ）は激しいが、半刻もすれば、もう遠くに去る。

　雨は小雨となり、じきにやんだ。

　戌（いぬ）はじめの刻。（夜７時）

　日佐留売（ひさるめ）の部屋。

　奥の、戸で仕切られた部屋では、難隠人（ななひと）と浄足（きよたり）が寝ている。

　日佐留売がこの部屋に連れ帰った古志加（こじか）を見て、二人とも泣いていたが、日佐留売が寝る時間だからと寝かせた。

　古志加は熱をだした。

　今は日佐留売の寝床に寝かせている。

　床に直接敷くことになるが、この部屋には、女官が寝れるよう、もともと布団が備えてある。

　今夜は古志加とこの部屋で寝よう。

　日佐留売はそう思いつつ、居心地悪そうに、古志加のそばに立つ弟に声をかける。

「おまえの卯団（うのだん）の少志（しょうし）が、古志加を助けてほしい、戻ってきて欲しい、と使いに来たから来てみれば……。

　おまえから助けろ、ってことだったのね？

　間に合って幸いだわ、三虎。」

　辛辣（しんらつ）に言ってやると、三虎は眉根を詰め、ぎゅっと目をつむった。

「違うんだ姉上……。オレは、干し杏を食べない古志加に苛立って……。」

　ともごもご言った。

　日佐留売は、おや？　と三虎を見る。

　今日の三虎はずいぶん表情が豊かだ。

　それが苦悩の表情であっても。

　気のせいかしら？

　　　　＊　　　＊　　　＊

　三虎は熱にうなされる古志加を見ながら、今日の花麻呂の話を思い返す。

　まず荒弓（あらゆみ）が、話がある、と三虎を呼びにきた。

　そして卯団（うのだん）の衛士舎（えじしゃ）で、池で溺れかけた古志加の話しを、眠くてフラフラしている花麻呂から直接きいた。

　自分で何があったか三虎に話したい、と寝ないで頑張っていたそうだ。

（古志加の命があって良かった。）

　と心から花麻呂に感謝しつつ、三虎は人目を避けて、広庭の隅に花麻呂を呼び出した。

「で……。古志加は知ってるのか。口から息を吹き込まれたことを。」

　花麻呂はそう言ってなかったが、そうだろうと踏んで、きいてみた。

　花麻呂は動きが固まり、

　あごに指をあて、

　上を見て、

　下を見た。

「してません。」

「天地乎乞禱（あまつちにこいのむ）、誓（うけ）ひできるのか。（天地の神に誓（ちか）えるのか。）」

　三虎が問うと、花麻呂は、

　上を見て、

　下を見た。

「しました。古志加は気がついてないと思います。」

　と言い、ビッと両手のひらをこちらに向けた。

「だけど、誓（うけ）ひします。

　あの状況だったら、オレは男（おのこ）であろうとも、同じことをします。

　たとえ、相手があなたでも。」

　と真剣な顔で言うので、

「おまえ……。」

　と三虎は言い、つい二人で見つめ合ってしまった。

　変な雰囲気になった。

　三虎はこの時点ですでに、薩人（さつひと）を日佐留売のもとに使いにやっている。

　夜番あけの花麻呂をねぎらって、あとで木綿一端（いったん）を届ける、と伝え、寝かせた。

「う……、は……。」

　と熱にうかされた古志加が、苦しそうにつぶやく。

（古志加、花麻呂の妻になってしまえ。）

　花麻呂は自分の女（おみな）を幸せにできる男（おのこ）であろう。

　三虎はそう思う。

「泣かないで……。」

　眉をゆがめ、辛そうに首をふり、古志加はつぶやく。髪が顔にかかる。

　三虎は寝床のそばに座り、その髪をはらってやる。

　その唇を見る。

（……さっきは危ないところだった。）

　オレはどうも、やりすぎてしまうところがある。

　気をつけないとな、とため息をつく。

　姉上が間に合っていなかったら。

　古志加の口を己の口で塞（ふさ）ぎ、古志加が口を閉じたら、唇の房を唇で引き、口のはじに口づけ、唇を重ね、舌で閉じた口の合わせをなぞり、閉じる力を緩ませる。

　口が少しでも開いたら、舌を入れ、歯をくいしばっていたら、歯を開くまで、いくらでも舌で歯をなぞり、必ず歯を開かせ、古志加の舌の上に干し杏を置いてくる。

　そこまでやるところだった。

　口づけしそうなだけで、あれだけ泣く娘に。

　間違いなく、大泣きさせてしまうところだった。

「母刀自（ははとじ）……。」

　と古志加がつぶやき、目尻から涙をこぼした。

「姉上、ちょっと古志加と二人きりにしてもらえませんか。」

　と三虎が言うと、日佐留売が無言で睨んだ。

　信用がない、と心の中でガクリとうなだれながら、三虎は身じろぎした。

　しょうがない、恥ずかしいけど、あれをやるか。

　三虎はそっと古志加の耳元に口をよせ、

「古流波（こるは）。……大丈夫だ、古流波。よく眠れ。」

　と優しくささやいた。

　きつく歪められていた古志加の眉が、本当に？　というように、戸惑うように動く。

　一粒、二粒、涙をこぼす。

　その涙をぬぐい、

「大丈夫だ、大丈夫だ……。古流波。」

　重ねてささやくと、

「ふ……。」

　古志加の口から息が抜け、表情が楽になる。

「そうだ古流波。安心して、よく眠れ。」

　古志加が静かになった。

　落ち着いた寝息をたてる。

　三虎は顔を離した。

　後ろをふりむき、口に手を当て目を見開いてる姉に、

「情けがあるなら、何もおっしゃらないで下さい。」

　と先制して言う。

　恥ずかしさで頬のあたりに力が入っているのを自覚し、三虎は、ふっ、と息をはいた。

　三虎は気がついた。

　トン、カツカツ。

　トン、カツカツ。

　杖をつく鼻高沓の足音が、簀子（すのこ）（廊下）を近づいてくる。

（……そろそろか。）

　母刀自、鎌売（かまめ）だ。

「入りますよ、日佐留売。」

「どうぞ、母刀自。」

　日佐留売がこたえる。

　鎌売は腰を痛めている。

　ゆっくり中に入ってきて、さっと部屋のなかを見回した。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　鎌売は部屋のなかを見てとった。

　倚子に座る日佐留売。

　そばには、生後六ヶ月の緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）、多知波奈売（たちばなめ）が、緑兒（みどりこ）用の寝台で寝ている。

　寝床には古志加。

　寝床の側には三虎が立つ。

　奥の部屋には、難隠人（ななひと）さまと浄足（きよたり）が寝ているはずだ。

　戸で仕切られて、姿は見えない。

「日佐留売。自分の緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）がいては、難隠人さまの世話はできません。

　なぜ多知波奈売を連れてきたのです？」

　厳しく鎌売は問う。

「オレが呼んだんだ、母刀自。どうしても姉上のお力が必要だ。」

「三虎はおだまり！」

　緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）を起こさぬよう、小声で、だが鋭く鎌売は言った。

「自分の子を産むなとは言いません。緑兒（みどりこ）に乳母（ちおも）をつけろ、と言ったでしょう。

　だけどおまえは乳母（ちおも）をつけなかった。」

「そうです。」

　凛とした声で日佐留売は言う。

「あたしの子です。乳がでるんです。あたしが育てます。」

「ここに来るなら、多知波奈売を秋間郷（あきまのさと）に置いてくるべきと言ってるんです、日佐留売！」

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　母刀自は譲らない。知ってる。

　母刀自を見据え、日佐留売はすっと背筋をのばし、ぐっと全身に力をみなぎらせた。

　ジジ、と蝋燭（ろうそく）の火が揺れる。

　ここからの話しは、三虎には聴かせたくない。この優しい弟には。

「三虎。古志加はあたしが看（み）るわ。心配せず、もう行きなさい。味澤相（あじさはふ）夜（よ）をや（良い夜を）。」

　三虎は気遣うようにこちらを見て、ちらっと古志加を見た。

「……母刀自、姉上。味澤相（あじさはふ）夜（よ）をや。」

「味澤相（あじさはふ）夜（よ）をや。」

　母刀自がいつものピンと張った声で挨拶に答えた。

　三虎は部屋を出ていった。

「なぜ、あたしのようにできないのです、日佐留売。」

　母刀自は、大川さまが緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）の時は、乳母（ちおも）として上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷で寝泊まりをし、大川さまと三虎を手厚く、一緒に育てた。

　一方、長女のあたしと長男の布多未（ふたみ）は、秋間郷（あきまのさと）、石上部君（いそのかみべのきみ）の本屋敷に住む、祖母と、父の同母妹（いもうと）の夫妻（めおと）のもとに預けられ、育てられた。

　上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷のそばに、石上部君（いそのかみべのきみ）の屋敷もあるが、鎌売は、大川さまが緑兒（みどりこ）の頃はほとんど帰らず、当時、衛士団副長だった父も、朝早く、夜遅いことがしょっちゅうで、仕方のないことではあった。

　だが布多未（ふたみ）は、武芸を父が仕込むから、と、七歳には上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷近くの、石上部君（いそのかみべのきみ）の屋敷にうつされ、母父（おもちち）と暮らしはじめた。

　女（おみな）のあたしは、十四歳で上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷の女官になるまで、ずっと秋間郷（あきまのさと）だった。

「何不自由なく育ててもらいました。でもあたしは、ずっと、ずっと、秋間郷で、寂しかったのです、母刀自……！」

　力をこめて言うと、母刀自が息をのんだ。

　今まで、このような恨み言を言ったことはない。

「あたしの寂しさは、布多未にも、三虎にもわかりません。

　母刀自にもわかりません。味わった者にしか……。

　あたしは、多知波奈売（たちばなめ）にそのような思いはさせません。

　必ず自分の手で育てます。」

　日佐留売に気圧されたように、

「おまえ……、でも……。」

　と母刀自がつぶやいた。

「必要とされるなら、難隠人（ななひと）さまの世話も、立派に務めてみせます。

　難隠人（ななひと）さまも、浄足（きよたり）も、多知波奈売（たちばなめ）も、あたしの乳を飲んだ子よ！」

　つい声が大きくなった。

「ふぎゃあ……。」

　多知波奈売が泣き始めてしまった。

「おお、よしよし。」

　日佐留売はすぐ多知波奈売を抱き上げる。

　下を触る。濡れてはいない。

　優しくゆすり、

「驚かせたわね……。大丈夫よ。お腹すいた？　んん……？」

　と話しかける。

　奥の戸がタン、と開いて、目をこすりながら難隠人さまがでてきた。

　泣き声で起こしてしまったようだ。

「あら……、申しわけありません。

　難隠人さま。」

　と日佐留売は言い、乳をだす準備をする。

「ほら、ごらんなさい。緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）の泣き声を甘く見てはいけませんよ。」

　と母刀自が言う。

　難隠人さまがまばたきをして、母刀自を見た。

「多知波奈売（たちばなめ）を責めているのか？　鎌売（かまめ）。」

　乳をふくみはじめた多知波奈売のほうに、難隠人さまは歩いてきた。

「たしかに泣き声はうるさいが、多知波奈売を責めてはいけない、鎌売。

　奮励努力（ふんれいどりょく）して泣いてるんだ。」

　のぞきこみ、人差し指を多知波奈売に差し出す。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　多知波奈売は、難隠人の人差し指を、ぱっと握りしめた。

「ふふ……。」

　と難隠人は笑みをもらす。

（かわいい。）

　自分の人差し指に、緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）の細い指は、五指すべてすっぽり収まってしまう。

　細くて、ちっちゃいのに、ちゃんと指は五本ある。

　小さい爪も生えている。

　当たり前のことなのだが、それだけのことが、とても愛おしい。

「かわいいなぁ……。」

　うっとりとつぶやくと、乳を飲み終えた多知波奈売と目が合う。

　日佐留売が緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）を縦に抱き、とんとん、と背中をたたきはじめた。

「ねえ、日佐留売。ずっといてよ。もう秋間郷に帰ってしまわないで。ね、多知波奈売も一緒に……。いいでしょう、ねぇ？」

　と日佐留売の膝にまとわりつく。

　日佐留売はふふ、と笑い、

「では難隠人さまも、この子を守ってくださいますか。

　まだ一人で歩くこともできない、強く殴られれば、それだけで死んでしまう、か弱い、守りを必要としてる命なのですよ。」

「守る！　私は男（おのこ）だから、多知波奈売を守れるよ！」

　難隠人は胸をそらして、嬉しく笑いながら言った。

　げふ、とげっぷをした多知波奈売が、

「あぁ……ん。」

　と泣きはじめた。

　日佐留売は腕に抱いた多知波奈売を、ゆるく揺すりながら、にっこりと難隠人を見下ろした。

「ええ……、お守り下さいませ。

　あたしと多知波奈売はどこにも行きません。」

　そして無言の鎌売の方を日佐留売は見て、

「ここにいますわ。」

　と言った。

（やったぁ！）

　鎌売は退去の挨拶をして、なんだか元気のない様子で部屋を出ていった。

　辛い目にあった古志加は、顔は赤いが、良く眠っている。

　日佐留売に寝かされる前に、

「朝になっても、ここにいてね。」

　とお願いして、難隠人は穏やかに眠りについた。

↓挿し絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16817330667034063574