あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第十話 情けがあるなら、何もおっしゃらないでください。

　響神（なるかみ）（カミナリ）は激しいが、半刻もすれば、もう遠くに去る。

　雨は小雨となり、じきにやんだ。

　戌（いぬ）はじめの刻。（夜７時）

　日佐留売（ひさるめ）の部屋。

　奥の、戸で仕切られた部屋では、難隠人（ななひと）と浄足（きよたり）が寝ている。

　日佐留売がこの部屋に連れ帰った古志加（こじか）を見て、二人とも泣いていたが、日佐留売が寝る時間だからと寝かせた。

　古志加は熱をだした。

　今は日佐留売の寝床に寝かせている。

　床に直接敷くことになるが、この部屋には、女官が寝れるよう、もともと布団が備えてある。

　今夜は古志加とこの部屋で寝よう。

　日佐留売はそう思いつつ、居心地悪そうに、古志加のそばに立つ弟に声をかける。

「おまえの卯団（うのだん）の少志（しょうし）が、古志加を助けてほしい、戻ってきて欲しい、と使いに来たから来てみれば……。

　おまえから助けろ、ってことだったのね？

　間に合って幸いだわ、三虎。」

　辛辣（しんらつ）に言ってやると、三虎は眉根を詰め、ぎゅっと目をつむった。

「違うんだ姉上……。オレは、干し杏を食べない古志加に苛立って……。」

　ともごもご言った。

　日佐留売は、おや？　と三虎を見る。

　今日の三虎はずいぶん表情が豊かだ。

　それが苦悩の表情であっても。

　気のせいかしら？

　　　　＊　　　＊　　　＊

　三虎は熱にうなされる古志加を見ながら、今日の花麻呂の話を思い返す。

　まず荒弓（あらゆみ）が、話がある、と三虎を呼びにきた。

　卯団（うのだん）の衛士舎（えじしゃ）で、池で溺れかけた古志加の話しを、眠くてフラフラしている花麻呂から直接きいた。

　自分で何があったか三虎に話したい、と寝ないで頑張っていたそうだ。

（古志加の命があって良かった。）

　と心から花麻呂に感謝しつつ、三虎は人目を避けて、広庭の隅に花麻呂を呼び出した。

「で……。古志加は知ってるのか。口から息を吹き込まれたことを。」

　花麻呂はそう言ってなかったが、そうだろうと踏んで、きいてみた。

　花麻呂は動きが固まり、顎（あご）に指をあて、上を見て、下を見た。

「してません。」

「天地乎乞禱（あまつちにこいのむ）、誓（うけ）ひできるのか。（天地の神に誓（ちか）えるのか。）」

　花麻呂は、上を見て、下を見た。

「しました。古志加は気がついてないと思います。」

　花麻呂はきりり、と真剣な顔で、ビッと両手のひらをこちらに向けた。

「だけど、誓（うけ）ひします。

　あの状況だったら、オレは男（おのこ）であろうとも、同じことをします。

　たとえ、相手があなたでも。」

「おまえ……。」

　つい二人で見つめ合ってしまった。

　変な雰囲気になった。

　三虎はこの時点ですでに、薩人（さつひと）を日佐留売（ひさるめ）のもとに使いにやっている。

　夜番あけの花麻呂をねぎらって、あとで木綿一端（いったん）を届ける、と伝え、寝かせた。

「う……、は……。」

　と熱にうかされた古志加が、苦しそうにつぶやく。

（古志加、花麻呂の妻になってしまえ。）

　花麻呂は自分の女（おみな）を幸せにできる男（おのこ）であろう。

　三虎はそう思う。

「泣かないで……。」

　眉をゆがめ、辛そうに首をふり、古志加はつぶやく。髪が顔にかかる。

　三虎は寝床のそばに座り、その髪をはらってやる。

　その唇を見る。

（……さっきは危ないところだった。）

　オレはどうも、やりすぎてしまうところがある。

　気をつけないとな、とため息をつく。

　姉上が間に合っていなかったら。

　古志加の口を己の口で塞（ふさ）ぎ、古志加が口を閉じたら、唇の房を唇で引き、口のはじに口づけ、唇を重ね、舌で閉じた口の合わせをなぞり、閉じる力を緩ませる。

　口が少しでも開いたら、舌を入れ、歯をくいしばっていたら、歯を開くまで、いくらでも舌で歯をなぞり、必ず歯を開かせ、古志加の舌の上に干し杏を置いてくる。

　そこまでやるところだった。

　口づけしそうなだけで、あれだけ泣く娘に。

　間違いなく、大泣きさせてしまうところだった。

「母刀自（ははとじ）……。」

　と古志加がつぶやき、目尻から涙をこぼした。

「姉上、ちょっと古志加と二人きりにしてもらえませんか。」

　と三虎が日佐留売を見ると、姉は無言で睨んできた。

（信用がない！）

　三虎は心の中でガクリとうなだれる。

（しょうがない、恥ずかしいけど、あれをやるか。）

　三虎はそっと古志加の耳元に口をよせ、

「古流波（こるは）。……大丈夫だ、古流波。よく眠れ。」

　と優しくささやいた。

　きつく歪められていた古志加の眉が、本当に？　というように、戸惑うように動く。

　一粒、二粒、涙をこぼす。

　その涙をぬぐい、

「大丈夫だ、大丈夫だ……。古流波。」

　重ねてささやくと、

「ふ……。」

　古志加の口から息が抜け、表情が楽になる。

「そうだ古流波。安心して、よく眠れ。」

　古志加が静かになった。

　落ち着いた寝息をたてる。

　三虎は顔を離した。

　後ろをふりむき、口に手を当て目を見開いてる姉に、

「情けがあるなら、何もおっしゃらないで下さい。」

　と先制して言う。

　恥ずかしさで頬のあたりに力が入っているのを自覚し、三虎は、ふっ、と息をはいた。

　三虎は気がついた。

　トン、カツカツ。

　トン、カツカツ。

　杖をつく鼻高沓の足音が、簀子（すのこ）（廊下）を近づいてくる。

（……そろそろか。）

　ここからは、厳しい話し合いになる。

↓挿し絵です。

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