あらたまの恋 ぬばたまの夢 〜未玉之戀 烏玉乃夢〜

第九話 響神 〜なるかみ〜

「あたくしが良いと言うまで、ここに立っていなさい。

　水も食べ物も、何も食（しょく）してはいけません。」

　そう藤売（ふじめ）は言い、古志加（こじか）に大きい洗濯桶（せんたくおけ）──大人の肩から指先まである大きさの洗濯桶──を掲（かか）げさせた。

　洗濯桶にはなみなみと水が入っており、両手と頭で洗濯桶を支える古志加の頭上に、ズシリと重たさがかかる……。

「もちろん、水をこぼしても許しません。

　その時は、福益売（ふくますめ）にも同じ罰ですからね……。」

　八の字眉の美女は、にぃ、と口の両端をつり上げ、酷薄そうに笑い、去っていった。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　申（さる）はじめの刻。（午後３時）

　大きい洗濯桶を頭に乗せ、古志加は一人、簀子（すのこ）（廊下）に立つ。

　風がでてきた。

　なかなか洗濯桶が重い。

　首をすこしでも動かすと、水がこぼれそうになる。

（お腹へったなぁ……。）

　昼餉を食べそこねた。

　午前中は池で溺れかけたし、体力的にはなかなかきつい。

　でもあたしは負けない。

　負けるわけにはいかない。

　難隠人（ななひと）さまのために。

　日佐留売（ひさるめ）のために。

　三虎のために。

（……三虎。）

　古志加は気持ちがしょんぼりした。

　昨日の夜、酷いことを言ってしまってから、会えてない。

　会って、許しを請いたい。

　でも、冷たい目で見られたら、どうしよう。

　ばしゃり。

　頭の上の桶の水が波打つ。

　おっと、いけない。

　うつむき加減になっていたようだ。

　しゃんとしないと。

「……古志加！　古志加！」

　難隠人（ななひと）さまの声がした。

　難隠人さまと、従者の浄足（きよたり）と、福益売（ふくますめ）が簀子（すのこ）の向こうから来た。

　福益売は頭と腕にはし布をまいてる。

　痛々しい。

「福益売……！　こんなところに、二人を連れてきちゃいけない。」

　と古志加が注意すると、

「だって、だって、古志加、こんな、ひどすぎるわ……。」

　福益売は古志加の頬と、洗濯桶を見て、つらそうに顔をゆがめ、ぼろぼろっと涙をこぼした。

「古志加っ！」

　難隠人さまが古志加の腰に抱きついた。

　ばしゃり、と頭の上の水がなって、少しこぼれた。

「あ……、ごめん。」

　難隠人さまは慌てて離れ、気遣（きづか）わしげに古志加を見あげた。

「古志加、頬が切れてるよ。」

　オロオロと浄足が言う。

「大丈夫。」

　古志加は浄足ににっこり笑い、福益売を見る。

「福益売、怪我はどう？」

「治るまで、ちょっと日にちはかかるけど、跡は残らないって言われたわ。」

　と福益売が、古志加の左頬に手布をあてようとするが、

「もう血は止まってる。平気。」

　と明るく古志加は言った。難隠人さまは、

「古志加、待ってて、必ず助けるから。」

　と決意をこめた顔で古志加を見て、身を翻（ひるがえ）し、ちょっと振り返り、

「助けを呼んでくるから！」

　と急ぎ足で去っていった。

「あたしなら平気ですから！」

　その背に古志加は声をかける。

　　　　＊　　　　＊ 　　　＊

　しばらくして、風の強く吹くなか、大川さまと三虎が現れた。

　大川さまはいつもと変わらないが、三虎は古志加を見て、明らかに狼狽した。

　大川さまは三虎を付き従えて歩いてくる。胸下まで垂らした美しい長髪が、風に散らばる。

「難隠人に言われて来た。古志加、何をしている？」

　大川さまは静かに問う。

「藤売さまが福益売をムチ打つのを止め、女官にあるまじき発言をしました。

　ゆえに、罰を頂戴しています。」

　古志加も静かにかえす。

　大川さまは静かに頷き、

「では、引き続き罰を頂戴するように。」

「はい。」

「大川さま……！　それは……！」

　三虎が大川さまの後ろで大きな声をだした。

　大川さまは銀花錦石（ぎんかにしきいし）の簪（かんざし）を煌めかせながら振り返り、

「三虎。古志加は難隠人付きの女官だが、今は藤売さまが預かっていると聞いた。

　藤売さまが与えた罰に、口出ししてはいけない。

　私も、おまえも。」

「どうか曲げて……！」

　三虎が食い下がる。

　大川さまが少し思案顔になる。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　三虎が辛そうな顔で大川に懇願している。

　大川としても、三虎がここまで言うなら、と心は動いたが、三虎が知らないこともある。

（……昨日、藤売を袖にしたんだよね！）

　大川は、自分から夜忍んでくる女（おみな）だけは、絶対に部屋に入れないと決めている。

　いずれ、藤売と婚姻したら、きちんとしようとは思っている。

　藤売は家柄が良い。

　毛止豆女（もとつめ）（正妻）にすえることになるだろう。

　年も釣り合ってるし、美人だし……。

（でも怖いんだよね！　顔が。

　今もこうやって女官にきつくあたってるし。

　なんであんなに怖いんだろう。）

　ここで、大川が古志加を助けたら、昨日の今日だ。

　藤売がどんな態度にでるかわからない。

（怖────！）

　今思えば、比多米売（ひたらめ）も怖かった。

　当時の私は気がつけなかった。

　どうして私は怖い女（おみな）に縁があるんだ。

　自分から夜、忍んでくる女（おみな）と、怖い女（おみな）だけは遠慮したい。

　大川は目の前の、大きい桶を頭上に掲げて、顔色悪く立っている女官を見る。

　母刀自（ははとじ）も鎌売（かまめ）も、女官にこのような罰は与えない。

　古志加は左頬にムチ打たれた跡があるが、目の光は強く、きりりと口もとを引き結んでいる。

　気力では負けてないようだ。

　可哀想ではあるが……。

「藤売さまが正式に毛止豆女（もとつめ）になれば、当たり前のことになるぞ。慣れろ。」

　大川は切り捨てた。そのまま古志加を見て、

「礼はとらずとも良い。」

　と踵（きびす）をかえす。

　　　＊　　　＊　　　＊

　たしかに頭に洗濯桶があっては、礼の姿勢はとれない。

　古志加は目だけ下に落とし、気持ちだけで礼の姿勢をとる。

　三虎が狼狽した顔で、こちらを見て、立ち去る大川さまを見て、またこちらを見た。

　口が何か言いたげに開いているが、言葉は出てこない。

（あたしなら大丈夫だから。三虎。）

　目だけで、そう三虎に伝える。

　三虎は、大川さまの従者として仕えてる最中だ。

　あたしも無駄口はきけない。

　三虎はつらそうに眉をゆがめ、その場を去った。

（そんなに心配しないで。）

　申（さる）三つの刻。（午後４時）

　さっきまで晴れていたのが嘘のように、久路保（くろほ）の山の北の空に、黒い雲が涌き出で、雲はあっという間に大きくふくれあがる。

　雲のなかに、白と赤の響神（なるかみ）（カミナリ）が見える。

　風はますます吹き、あたりは暗くなり、大きな雨粒が降り始める。

　ゴロゴロゴロ……と響神（なるかみ）の音が、天と地を轟（とどろ）かす。

　古志加の立っている簀子（すのこ）（廊下）は、雨は直接かからないが、風がふけば飛沫（しぶき）が飛ぶ。

　あたりが白く光り、響神（なるかみ）がのたうち地上に落ちるのが見えた。

（……響神（なるかみ）が来るのはわかっていた。）

　この季節、頻繁（ひんぱん）に夕方になると響神（なるかみ）は来る。

　空の雲を見ればわかる。

　響神（なるかみ）は恐ろしい。

　屋内ならともかく、直接│響神（なるかみ）に全身を照らされるこんな所にいては、

（……魂を抜かれてしまう。）

　またゴロゴロと音が鳴り、あたりが白く光り、響神（なるかみ）が大音量とともに落ちる。

　古志加は歯を食いしばり、きっ、と黒い空を睨みつけた。

（響神（なるかみ）が来るのは、わかっていた！）

　あたしは負けない。

　響神（なるかみ）が来ようとも。

　あたしが人生のなかで、一番恐ろしかったのは、十歳の、あの夜だ。

　母刀自がいなくなったあの夜だ。

　あれ以上の夜があろうはずもない。

　ならあたしは耐えられる。

「おい！　古志加！」

　鼻高沓（はなたかぐつ）がカカカッと木の簀子（すのこ）（廊下）を走ってくる音がし、三虎の声がした。

　息を切らした三虎が目の前に立つ。

　三虎の髻（もとどり）に挿した黒錦石（くろにしきいし）の簪（かんざし）が、黒く妖（あや）しく光る。

　あたし三虎に謝りたいんです、と古志加が言う前に、

「お前、もうやめろ。中へ入れ。」

　三虎が命令する。

　ゴロゴロゴロ……と響神（なるかみ）が鳴り、

「藤売さまに直接良いと言われるまで、それはできません。」

　きっぱりと古志加は言い放つ。

「響神（なるかみ）が鳴ってるんだぞ？　言うこときけ！」

（駄々っ子か。）

　白くあたりが光り、眉根をつめた三虎と睨む古志加を照らし出す。

　響神（なるかみ）が落ちた音をきいてから、

「できません。」

「おまえ、オレの言うことを……。」

　と三虎がうめく。

「オレのことを嫌いでも言うことはきけ！」

　驚き、そんなんじゃ、と言いかけた古志加の口に、三虎は何かをねじこんだ。

「むぐ！」

　干し杏（あんず）だ。

「食え！　お前真っ青だぞ。」

　古志加は再び三虎を睨みつけ、ぷっと干し杏を口から吐き出した。

（ああ、もったいない。）

　心が痛む。

「何も食すな、と藤売さまに言われてます。」

「この野郎……。」

　三虎のこめかみがドクンと脈打ち、目に怒りの炎が燃え上がった。

「じゃあ口で直接押し込んでやる。舌ぁ入れるから、噛むな。」

「へ……？」

　古志加は三虎を睨んでいたが、瞬時に顔から力が抜け、赤面した。

　くくく……口！

　ししし……舌！

　両手は上にあげ、洗濯桶を支えている。

　頭も洗濯桶を支えている。

　動かせない。

　古志加の顔を隠せるものは、何もない。

　半歩あとじさったら、洗濯桶の水がバシャリと音をたてた。

（う……動けない！）

「ひぇ……。」

　何か言うべきだが、舌までもつれて、うまく動かせない。

　三虎が古志加をまっすぐ睨みながら、自分の口に干し杏を入れ、すう、と息を吸った。

　目を見開いた古志加の頬を両手でしっかり固定し、一歩、古志加にむかって踏み出した……。

「あなたたち、何をやっているの！」

　女（おみな）の鋭い声が飛んだ。

　簀子（すのこ）の向こうから、厳しい顔をした日佐留売（ひさるめ）が、女官を何人か引き連れて、カツカツカツ、と鼻高沓を鳴らし、早足で歩いてくる。

（日佐留売だあ！）

　三虎は慌てて古志加から離れた。

「あっ、姉上……！」

「古志加、罰は終わりです。あたしが藤売さまからお許しをもらいました。」

「日佐留売ぇ！」

　古志加は洗濯桶を三虎にぐいっと押し付け、日佐留売にむかって一直線に走った。

　その胸に飛び込み、泣きながら、

「わあん！　三虎が！　あたしに無理やり口づけしようと……！　怖かったよぅ！」

　と大声で叫んだ。ゴロゴロ……空が鳴り、

「三虎……。」

　と日佐留売が白い目で弟を睨み、かっと響神（なるかみ）が落ちた。

「恥を知りなさい！！」

　日佐留売のうしろでは、

「無理やり……。」

「動けない女官に……。」

「最低……。」

　と女官たちがささやきかわす。

「ちっ、違う！」

　と慌てた三虎は干し杏を喉につまらせ、右手を喉にあてようとして、頭上にあった洗濯桶の中身をぶちまけ、洗濯桶は、ガン、と三虎の頭にあたり、三虎は倒れた。